＜前言＞通過渡江北進，未來項氏楚國政權的軍政建設，有了基本的雛形。未來楚軍的主要將領如范增、陳嬰、英布、蒲將軍、鍾離昧等，以及項氏一族如項伯、項莊、項它、項冠、項聲、項悍等人，大概都是在這個時候會齊於項梁軍中的。
項梁是老練而有城府的人，吳縣起兵以後，他並不急於西進外征，而是徵兵整軍，安撫郡內各縣，首先致力於江東根據地的建設和鞏固。從二世元年九月到二年十二月，項梁軍一直在江東整訓，密切注視形勢的發展。二世二年十二月，章邯軍攻破張楚的首都陳縣，陳勝下落不明。
當時，陳勝部將召平在東海郡南部一帶攻城略地。召平是廣陵縣人，廣陵縣是東海郡南部邊縣，在現在的江蘇省揚州市，渡過長江就是會稽郡。召平領軍攻打廣陵縣不下，得到陳勝兵敗、秦軍東進的消息，放棄圍攻廣陵，南下渡過長江，來到吳縣面見項梁。召平假借楚王陳勝的名義，任命項梁為楚國的上柱國，命令他迅速帶領軍隊渡江西進，進攻秦軍。上柱國是楚國最高軍政大臣之一，地位僅次於令尹。項梁起兵自任會稽郡守，已經將江東地區安定下來，正欲伺機西進。得到召平的任命以後，他應命選拔精銳，統領八千江東兵北上渡過長江，進入東海郡內。
項氏是楚國名族，在楚國地區極具號召力，現在又得到陳勝的任命東進擊秦，宛若如虎添翼，如龍乘雲。風聞項梁軍的到來，楚國各地的起義軍紛紛慕名前來投靠。首先歸附項梁的是陳嬰軍。
陳嬰是東陽縣（今江蘇盱眙東南）人，本是秦的東陽縣令史，也就是縣令手下的小職員，為人嚴謹而有信用，很受地方上敬重。關東大亂時，東陽縣的年輕人殺了縣令，糾集數千人起事反秦，推舉陳嬰做了首領。項梁軍接近東陽時，陳嬰的部隊已經有兩萬人。項梁派遣使者到東陽，希望與陳嬰聯軍西進共同擊秦。
秦末離戰國不遠，世卿世祿，古代貴族社會的遺風還在，特別是楚國地區，血緣氏族依然根深蒂固。陳嬰出身平民，本來不是要鬧事造反的人，被眾人擁戴為首領，也是出於勉強，心裡始終是不安的。陳嬰父親早死，從小由母親扶養長大，行事為人，受母親影響很大。他得到項梁聯軍的建議以後，將此事與母親商量。陳母對陳嬰說：「自從我嫁到陳家，沒有聽說過你祖上有大富大貴的人。你現在出人頭地暴得大名，不是好事。不如有所歸屬，事情成了以後，可以攀龍附鳳，裂地封侯；事情不成，不是挑頭的人，也便於逃亡。」陳嬰以為母親的話很有道理，決定歸屬於項梁。他對部下們說：「項氏一族是將門世家，聞名於楚國。當今舉兵要想成就大事，非由項氏來領導不可。如果我們歸依名族，仰仗項氏的名望實力，一定可以滅掉暴秦，大家也會有好的前景。」部下們紛紛表示贊成，陳嬰於是率領部隊歸附項梁，成為項梁軍的一部。
召平假借陳勝名義任命項梁為楚上柱國，是希望項梁迅速領軍西進，攻擊集結在陳郡、泗水郡一帶的秦軍，所以同時有「急速引兵西去擊秦」的命令。然而，項梁並沒有如命急速西進，而是一路北上。由廣陵北上渡過長江，走東陽合併陳嬰軍後，項梁領軍沿大澤（今洪澤湖）東北向，由淮陰方向渡過淮河，繼續北上，由淩縣（今江蘇泗陽北）抵達下相縣（今江蘇宿遷西）。在下相停留整編後，東北方向開拔到下邳，屯軍停駐下來。
項梁是有戰略眼光的將領，他之所以沒有馬上西擊秦而是北上，自有其明確的戰略意圖。首先，項氏家族的封地和根基，在淮北泗水流域的下相縣。項梁和項羽避禍客居吳縣，項氏宗族都留在了下相。項梁起兵江東，仰仗的是世代楚將的家世名望，掌握江東會稽以後，迅速北上回到下相，與項氏家族會合，自然成了項梁的一大急務。東海郡是楚國故土，遠離關中，秦統一以來成了反秦勢力的逃亡聚集之地，以楚將的名義佔領東海郡，略地收兵，壯大軍隊，是項梁北上的另一大目的。可以說，項梁的這兩大目的都圓滿地完成了。
持續三個月的北上進軍，項梁軍沒有遭遇重大的戰鬥，順利地佔領了東海郡。活動在這一帶的反秦武裝力量，紛紛歸屬項梁。項梁部下軍隊，已經發展到六、七萬人。這支六、七萬人的軍隊，就是未來楚軍的基本力量。楚軍的眾多名將，都是在這個時候加入到項梁軍中來的。繼陳嬰軍的歸附以後，活動在淮南一帶的江洋大盜英布、號為蒲將軍的柴武等所率領的武裝勢力，也紛紛歸屬項梁，成為項梁軍的一部。英布和蒲將軍，後來都成為楚軍名將，消滅秦軍主力的鉅鹿之戰，首先渡黃河攻擊秦軍的先鋒，就是他們統領的部隊。謀士范增、軍事天才韓信、梟將鍾離昧、張楚政權的大臣呂臣和他的兒子呂青等人，也都是在這個時候加入項梁軍的。
項梁軍抵達下相以後，告慰先祖，安頓故鄉父老。項氏舉宗族從軍，成為後來項氏政權的核心，史書籠統所稱的諸項，如項伯、項莊、項它、項冠、項聲、項悍等人，大概都是在這個時候會齊於項梁軍中的。通過這次渡江北進，未來項氏楚國政權的軍政建設，有了基本的雛形。