＜前言＞沛縣人中，劉邦最早在秦政權的體制外拉起隊伍，武裝割據一方山頭，做了草莽英雄。他敢做敢當，由他來領頭，最能為各方接受，無疑是最佳選擇。
二世元年九月，芒碭山中秋涼，一名信使匆匆從沛縣趕來，送來重大消息。來人叫樊噲。
樊噲是沛縣人，本是沛縣城裡殺狗販賣的狗屠。劉邦押解民工去驪山，樊噲就在被押解的民工當中。劉邦釋放民工落草芒碭山，樊噲不願離去，一直跟隨下來。以資歷而論，他在劉邦集團當中，可以算是最早參加革命的元勳。樊噲後來娶了呂雉的妹妹呂嬃，成了劉邦的連襟，終身與劉邦關係親密，算是同鄉同志，連理姻親。樊噲是條魯莽的漢子，直腸子人，勇猛仗義，不過他粗中有細，忠心耿耿，很得劉邦信任。落草芒碭山以來，劉邦與豐邑家中的聯繫，與沛縣舊交的通信，多由樊噲在兩地間往來傳遞。
原來，陳勝、吳廣起兵以後，關東各地大亂，秦帝國的統治一時陷於癱瘓。沛縣與大澤鄉同在泗水郡，近受起義震動，政情不穩。沛縣令眼見周圍地區紛紛易幟反秦，局勢一天天失控，於是有意順應大勢，改換旗幟，響應陳勝。秦帝國政府任命官吏有嚴格的籍貫限制，郡縣主要長官一律不用本地人，由朝廷從他處直接任命，郡縣署下的屬吏皆用本地人，由郡縣長官在當地舉薦考選任用，在外來客籍官僚和本地土籍役吏之間實行嚴格的分斷。帝國官制之制定用心深遠，役吏用本地人，地方政權的末端直接植根於本土，有利於政令下達，民情上聞；長官不用本地人，以中央任命的方式出守地方，便於中央政府控制地方，也有利於防止地方勢力和地方長官沆瀣一氣，共同欺瞞中央。
沛縣令不是本地人，當地的事都是依靠本地出身的役吏辦理。由於事關重大，沛縣令招來手下兩位主要役吏蕭何與曹參商量。當時，蕭何是沛縣的主吏掾，相當於縣政府的辦公室主任兼人事局長，負責人事考核和日常事務；曹參是獄掾，負責沛縣的司法，相當於司法局長。蕭何和曹參都贊同縣令的主張，同時也表示了自己的擔心。他們對縣令說：「您是秦的官吏，現在有意率領沛縣吏民反秦，固然是大家都好的事情，不過，沛縣的年輕人能不能如願聽從，實在是沒有把握。您的舊部，原泗水亭長劉邦逃亡在外，手下有近百人，多是沛縣的年輕人。如果能夠將劉邦一行招回來，利用他來震懾眾人，怕是沒有人敢不聽從命令的。」沛縣令同意了。
芒碭山離大澤鄉和陳縣都不遠，陳勝起義、關東大亂的消息，劉邦已經有所耳聞。不過，畢竟是偏僻在山裡，難以把握局勢，有心回應卻不便貿然舉動。樊噲的到來，使劉邦極為興奮，當即傳令手下，立即啟程，直奔沛縣。
當劉邦一行趕到沛縣城下時，只見城門緊閉，戒備森嚴，局勢發生了變化。原來，當樊噲離開沛縣以後，沛縣令對於召集劉邦回來的決定後悔了，他懷疑蕭何、曹參串通劉邦，意圖在於脅迫和危害自己，於是下令關閉城門，禁止出入，逮捕蕭何、曹參。蕭何和曹參都是本地大戶人家，又是在縣衙門工作多年的豪吏，耳目多，消息快，在追捕到來以前，已經翻牆出城，投奔到劉邦隊伍中來。
大家商議之後，由劉邦手書帛書一封，裝在箭上射到城上。帛書的內容是告喻守城的吏民和城中的父老兄弟，天下多年來苦於秦政的苛暴，現在各地蜂起反秦，諸侯並立。沛縣令是秦吏外鄉人，反覆無常無信，如今不為地方著想，驅使大家為秦守城，一旦諸侯攻來，城破以後，只有身死家亡。我們都是家鄉人，為家鄉著想，為自己和妻子兒女著想，不如一起誅殺縣令，在本縣子弟中選擇可以守衛家鄉的人立為縣令，響應諸侯共同反秦，如此一來，家室可以保全，地方可以安堵……云云。沛縣吏民，多是劉邦、蕭何、曹參的故舊和屬吏，得到劉邦的帛書後，裡應外合，殺死縣令，開城迎接劉邦一行。
開城以後的沛縣，馬上面臨重新建立沛縣政權的課題。以當時的沛縣形勢而論，大概是三種力量左右政局：其一是以蕭何和曹參為代表的沛縣舊政權的中下級官吏，其二是沛縣地方的父老豪傑，即民間政治勢力，可以舉出名字來的有王陵和雍齒，其三就是劉邦從芒碭山帶來的近百人的隊伍，主要是沛縣出身的年輕人。蕭何和曹參是縣吏中的頭面人物，地位高，人緣廣，組織能力強，算是很好的人選。不過，兩人都是文法之吏，輔佐型的人物，長於在既有的組織中行動，再說二人家族大，顧慮也多，不願意承頭起事。王陵是沛縣有數的豪民，民間游俠社會的領袖，他從來視劉邦為小兄弟，對於蕭何、曹參類的沛縣屬吏，也是不大放在眼裡，承頭主事，他敢當敢幹，絕不會推辭。不過，王陵不曾出任過官府吏職，不是沛縣屬吏圈子裡的人，役吏們對他有戒心。王陵性格又過於鯁直，是炮筒子，辦事直杠杠，說話嗆死人，託付事情可靠，領導眾人求活路怕是不行。推來選去，大家還是覺得劉邦合適。劉邦曾經做過泗水亭長，是武吏，雖然地位在蕭何、曹參之下，畢竟是舊日沛縣吏圈子裡的人物，役吏們易於接受。劉邦過去是游俠，兄事過王陵，在江湖民間有交往浪跡；如今陳王麾下的魏國名士張耳，當年算是劉邦的門主，由劉邦主事，與內外的民間豪傑便於溝通。況且，如今是舉縣造反求生存，沛縣地方萬千老老少少的身家性命，都繫於起事後行動的成敗；沛縣人中，劉邦最早在秦政權的體制外拉起隊伍，武裝割據一方山頭，做了草莽英雄，他敢做敢當，由他來領頭，最能為各方接受，無疑是最佳選擇。經過議論協商以後，大家一致推選劉邦為首領，主持沛縣軍政大事。
劉邦做了例行的辭讓以後，接受了推舉，出任首領，重新組建沛縣政權。劉邦首先明確起事的大義名分，回應陳勝張楚政權，在張楚的名義下舉縣武裝反秦。他襲用楚國的制度，建立楚制的沛縣政權，自己出任長官沛公，以沛公的名義，在全縣動員徵兵，正式組建軍隊。沛縣是大縣，人口在一萬戶以上，劉邦完整地接受了秦王朝沛縣的政權組織，得到沛縣地方父老民眾的一致支持。徵兵動員的結果，他組織起一支兩三千人的軍隊。這支軍隊，都是沛縣人，以地緣結成，號稱沛縣子弟兵，成了未來的劉邦軍團的核心、漢帝國政權人事的根基。初期漢帝國政權的大臣閣僚，多是這批豐沛故人。