＜前言＞張楚政權建立後，陳勝起義軍與秦王朝間的鬥爭有了質的改變。由屯戍兵引發的兵變變成了國家之間的對抗，以復興的楚國對抗暴虐的秦國。
大澤鄉起義，最初只是帝國屯戍兵的兵變。帝國軍隊的編制，以郡為基本單位組建獨立的軍團。郡是軍政合一的軍事行政機構，郡守稱將軍，全面統領一郡之軍政和民政。郡守下面設有一名或者數名都尉，作為副將專門負責軍務。郡軍團，由郡所轄各縣的縣軍組成。縣也是軍政合一的軍事行政機構，徵兵的基本單位。縣軍徵發集結後，由全面負責一縣軍政的縣令長，或者專門負責縣軍務的縣尉統領，組成縣分軍團，編入郡軍團中。帝國有重大軍事行動時，以郡軍為單位，集結數個或者數十個郡軍團作戰，戰爭結束後各歸其地解散。陳勝、吳廣奪取了部隊的領導權後，九百人的屯戍兵，迅速按照帝國的軍制重新組織起來。他們將原本相當於縣軍規模的部隊擴大編制為郡兵軍團，以陳勝為將軍，以吳廣為都尉，開始進攻所在的郡縣。
陳勝軍首先攻佔了駐地大澤鄉，進而攻佔了大澤鄉所在的蘄縣城。蘄縣過去是楚國的領土，也是楚國大將項燕領軍抗秦、激戰身亡的戰場。在民眾苦於徭役和暴政的時候，陳勝、吳廣以項燕和復興楚國的名義起兵蘄縣，可謂是佔了天時、地利和人和，蘄縣民眾積極響應和支持陳勝軍。攻佔蘄縣以後，陳勝軍得到了第一個可以作為依憑的據點，徵兵擴軍，整編策劃，一一順利進行。在蘄縣，陳勝軍做了東西分進的軍事部署，以符離（今安徽宿州南）人葛嬰為將，統領部分軍隊向蘄縣以東和以南的地區發展，陳勝和吳廣統領軍隊主力向西方進攻。西進的陳勝主力軍沿澮河進軍，首先攻克蘄縣的西北鄰縣銍縣（今安徽宿州西南），沿河繼續西北行，進入碭郡境內。進入碭郡以後，陳勝軍攻佔了酇城（今河南永城西），再折向東南，攻佔譙縣（今安徽亳縣），西向進入陳郡，攻佔苦縣（今河南鹿邑）、柘縣（今河南柘城西北），乘勢揮師南下，向陳郡郡治陳縣進攻。當時，事出突然，陳郡郡守和陳縣縣令都不在任上，陳郡副長官陳郡守丞統領秦軍進行了抵抗，守丞戰死，陳勝軍進入陳縣城。
陳縣是陳勝軍攻下的第一座郡治大城，故地在今天的河南省淮陽市。陳縣交通南北，貫通東西，連接黃河水系和淮河水系的鴻溝，就經過這裡，是中原地區的一座重要城市。西周春秋時期，陳是陳國的國都，戰國時成為楚國的領土，戰國末年曾經一時做過楚國的首都，秦滅楚以後設置陳郡，將郡治設在陳縣。
正如我在第二章＜韓國貴族張良＞的敘述中已經詳細談到過的，陳縣這個地方，從戰國末年以來，就一直是反秦的熱土，層累著楚國舊都、韓王遷地、昌平君和項燕的反秦據點等種種歷史積澱。進入帝國以來，反秦的暗流也始終在陳縣一帶湧動。魏國的游俠名士張耳和陳餘，被秦政府通緝後，是逃到陳縣作里監門潛伏下來的；張良離開韓國，開始反秦串連時，他的第一個長期停留的地方，也是陳縣。與陳勝一道領導大澤鄉起義的吳廣，出身於陳縣近鄰的陽夏縣。九百名首事的戍卒中，陳縣附近的人當不在少數。正是出於獨特的地理和歷史條件，陳縣成了陳勝軍首先奪取的目標。進攻陳縣時，陳勝軍已經擁有六、七百乘戰車，一千餘名騎兵，步兵數萬人。此時，距離大澤鄉起兵不過一個月左右。
攻佔陳縣以後，陳勝延請陳縣地方的父老豪傑、有影響的人士，共同協商今後的反秦大事。這次協商會議，吸引了各方人士的廣泛參加。會議上，陳縣的地方父老們建議陳勝迅速建立政權，稱王復興楚國，以復興後的楚國的名分號召天下，推翻秦王朝。陳勝和吳廣採納了陳縣父老的意見，以陳縣為首都，建立了張楚新政權，擁立陳勝為王。陳勝所建立的張楚國號，取「張大楚國」的意思，表示楚國由此復興，更由此而張大。
張楚政權建立後，陳勝起義軍與秦王朝間的鬥爭有了質的改變。由於有了王國政權，由屯戍兵引發的兵變就變成了國家之間的對抗，以復興的楚國對抗暴虐的秦國。有了張楚的旗幟，天下響應，人心歸之如流，關東各國各地各階層各等人士，或者遠道來歸，親赴陳勝麾下，或者就地起兵，呼應張楚的名分。孔子的後人孔鮒，帶著孔氏的禮器來歸附陳勝，做了張楚的博士官。魏國王室後裔魏咎、楚國的封君蔡賜、魏國的名士張耳和陳餘等等人士，也都紛紛匯集到張楚陳勝麾下。兩三個月內，以楚國地區為中心，秦嘉、朱雞石等人起兵於淮北，項梁、項羽等起兵於江東會稽郡，劉邦等起兵於沛縣，英布、吳芮等起兵於番陽（今江西波陽東北），陳嬰等起兵於東陽，都以張楚為號召，共同復楚反秦。
建都陳縣的張楚政權，迅速作出了主力西進攻秦、分部四面出擊的軍事部署：一，秦控制關東各地，滎陽（今河南滎陽）是最重要的軍事基地，陳勝以吳廣為假王，即代理楚王，統領楚軍主力沿三川東海大道西進，直趨滎陽，伺機西取關中。二，南陽郡西部的武關（今陝西丹鳳東）是出入關中的南大門，陳勝以宋留為將軍，領兵東南攻取南陽（今河南南陽一帶），伺機攻取武關，指向咸陽；三，以武臣為將軍，領軍北上渡黃河，攻取燕、趙地區；四，以周市為將軍，北向碭郡和東郡，攻取原魏國地區（今河南東部、山東西部一帶）；五，以鄧宗為將，領軍向九江方向（今安徽、江西一帶）進攻；六，以召平為將，領軍攻取廣陵方向（今江蘇揚州一帶）。爾後秦、楚之間軍事形勢的發展，大體沿襲了上述方向。