＜前言＞阿房宮已經比照天極，始皇陵則要比照帝都。始皇帝統治著遠古以來未曾有過的大帝國，始皇陵也被擴建成古往今來最大規模的陵園，宛若秦都咸陽的縮影。
唐人杜牧著有＜阿房宮賦＞，淋漓鋪陳阿房宮之瑰偉壯麗，賦文說，「始皇帝滅六國而海內一統，伐盡蜀山林木修建阿房宮。宮室錯落疊壓三百餘里，阻斷眼前天日，建築起自驪山之北，折向西去連接咸陽，有渭水、樊川兩河，溶溶流入宮牆之內。五步一樓，十步一閣，遊廊環曲宛若麗人折腰，房檐整列好像群鳥下啄，地勢高下自持，結構鉤心鬥角，曲曲盤盤，宛若蜂房水渦，高低矗立的庭園，不知幾千萬落。」何等光亮輝煌的傑作！
阿房宮的修建，開始於秦始皇三十五年（前二一二），集始皇帝多年修建宮室的大成。始皇帝攻擊列國，每攻滅一國，就在咸陽北郊原上仿建該國宮殿，顯彰功業，誇示天下。天下統一後，仍然大事興作，土木不休，一年甚於一年。從統一天下到病死沙丘的十二年間，始皇帝五次巡遊天下，修馳道，建長城，鑿靈渠，築驪山陵，連年不斷。三十年前後，派遣五路大軍征伐南越。三十二年，派遣三十萬大軍北擊匈奴，指使修煉方士入海求仙取藥。三十三年前後，再次派遣大軍征伐南越。三十四年，徵發五十萬男女戍守五嶺以南，焚燒諸子百家之書。三十五年，開通直道，將首都咸陽與九原北部邊境用軍用高速公路連通，用法誅殺找不到仙藥的方士。始皇帝愈發煩躁不安，他嫌咸陽都城人多，先王以來的宮殿狹小，難以匹配上古以來未曾有過的皇帝之聲威，於是下令在渭水南岸大興土木，修建阿房宮。
關中地區，經過歷代秦王數百年的經營，宮殿廟堂，離宮別館，苑圉庭園，星羅棋布，連綿矚望不斷。大體說來，西起雍城（今陝西寶雞）東過驪山的關中一帶，宮觀數量以三百計數，著名者有甘泉、興樂、望夷諸宮，以咸陽宮為正宮，都是先王時代的遺留。關中地區以外，分布於各地的行宮，數量更在四百左右，北之燕、趙有沙丘行宮，東至遼東有碣石行宮，並海有琅邪行宮，多是六國舊有的建築。
暴發成功的人，沒有滿足的幸福，永遠在慾望的驅使下折騰翻滾。人到晚年，難免想留下超越短暫生命的恆久，始皇帝沒有德行文章可以久傳於世，功業建築也許成了他對恆久的寄託。阿房宮的設計構想，仿照天象星宿，追求古今天下第一，威勢磅礴，壯麗輝煌。龐大的工程，由前殿開始，前殿東西長七百五十餘米，南北寬近一百二十米，八萬平方米以上的寬廣正殿，數層建築環繞分築，可以容納萬人席坐，屋簷高敞疊連，可以並列十一、二米的旗幟。
阿房宮在渭水南，咸陽宮在渭水北，始皇帝以渭水比況天漢，以阿房宮比況天極，以咸陽宮比況營室，在渭水上修築複道連接兩岸，比況為出天極渡天河抵達營室。天漢又稱天河，就是分斷長空的銀河。天極，又稱北極紫宮，就是北極星，是天帝泰一的居所。營室，又稱室宿定星，即飛馬座α、β兩星，屬二十八星宿的北方玄武。複道，就是上下兩層的通道，宛若空中走廊。依據占星家的解說，天帝出行，由北極紫宮出發，渡過天漢銀河，抵達室宿定星。按照新的建設規劃，始皇帝居阿房宮，出行北上，由空中廊道渡過渭水抵達咸陽宮，正可比照天帝外出，星辰運行。
阿房宮周圍，又修築閣道環繞。閣道，就是長廊通道，上有頂簷，兩側有圍欄。阿房宮東西北三面，築有圍牆，南面開敞，從前殿一直到南山築有閣道相連，匠心獨運，意在取景南山之巔以作宮城門闕，虛圖遠山應近景，既是風水也是理念。始皇帝又聽信方士們的真人之說，行蹤秘不示人，用複道閣道連接咸陽四周的宮觀苑圉，方圓兩百里範圍，複道行空，長橋臥波，有宮車經過，如雷霆乍驚，轆轆輪聲可以遠聽，渺然身影不知所蹤。
阿房宮之設計構想，巧奪天工，神奇精妙，然而，由於始皇帝的突然去世，阿房宮開工不到三年就中斷停止，帝國的人力物力，一時全部集中於始皇帝陵園。
始皇帝陵園的修建，開始於西元前二四六年，也就是秦王嬴政即位不久的時候。這時的嬴政，剛剛才十四歲。十四歲的少年，正急於盼望長大成人，何曾預期過自己的死，何曾有興趣關心葬身的墓室。不過，即位開始之日，就是修建墳墓之時，是古來的制度，連接著古來的傳統。比照先王先公的規矩成例，始皇帝陵園修建之初，規模不大，也沒有過多的鋪張裝飾。
然而，統一天下以後，一切發生了重大的改變。西元前二二一年，臣下們議論秦王的稱號說，古來的王號已經不能稱應天下一統的偉業，五帝的尊號也無法比及海內歸一的成功，古來有天皇、地皇、泰皇，泰皇最為尊貴，請陛下上泰皇稱號。秦王嬴政尚未能滿足，他下令取三皇之皇、五帝之帝，定稱號為「皇帝」。皇帝皇帝，統治人間神界的上帝，功業超越三皇五帝，意志凌駕人間，指使鬼神，煌煌然追及天高地厚。天高不可及，地厚似可掘，天空地上地下，始皇帝要作貫通的比照。阿房宮已經比照天極，始皇陵則要比照帝都。皇帝統治著遠古以來未曾有過的大帝國，始皇陵也被擴建成古往今來最大規模的陵園，宛若秦都咸陽的縮影。
始皇帝陵園，究竟有多大，至今沒有最終邊際的肯定結論。多少年來，考古學家們找啊找啊找啊找，挖啊挖啊挖啊挖，似乎越找越大，越挖越多，根據最近的發掘調查結果，大致可以為始皇帝陵描繪一幅示意的草圖。
始皇帝陵園，比照秦都咸陽建築，上下有兩層，內外分三重，東西南北十五里見方，總面積達五十六點二五平方公里之巨。地下層是冥城地宮，地上層是內城、外城和外城外的陵域。冥城地宮在地表墳丘之下，比況始皇帝居住的皇宮修成。冥城周邊，由一道地下城牆環繞，城牆南北長四六○米，東西寬三九二米。冥城內是一地下宮殿，南北長一四五米，東西寬一七○米，地下宮殿的中央是墓室，墓室由石灰岩築成，南北長五○米，東西寬八○米，高十五米，四周築有厚達十六到二十二米的圍牆。始皇帝的棺槨遺體，就安置在這裡。《史記》記載始皇帝陵冥城地宮說：「挖通驪山，深及地下水排堵的極限，槨室以黃銅裝飾鑲嵌，四周象徵性地建有宮室別館，金銀珠玉滿藏，珍寶重器具列。彩繪日月星辰於地宮天穹，又以水銀仿築百川江河大海，高低起伏以機械驅動，可謂上具天文，下具地理。以魚油製作燈燭照明，希求永久不滅，命工匠製作弩機暗箭，防備盜賊侵入。」據文可以想像，那是何等奢侈的極樂世界！
冥城地宮之上是墳丘封土，高一一五米，南北長五一五米，東西寬四八五米，形狀如同一個倒放的斗，凜然聳立於驪山腳下的平野當中，成為陵園的地上標誌。墳丘在內城南部，內城比況咸陽宮城修成，南北長一三五五米，東西寬五八○米，周圍築有十米厚的城牆，牆垣巍峨，有長廊環繞。內城西、南、東三面各有一門，北面有二門，門闕聳立，以曲閣相連。內城內築有寢殿，為墓主魂靈起居生活的公館；又築有便殿，為墓主魂靈休息閑宴的場所，一切比照始皇帝生前，將宮城內院，摹擬於其中。
內城之外是外城，外城南北長二一六五米，東西寬九四○米，周圍環繞六至七米厚的城牆，四面各有城門一座。外城比況咸陽都城修建，城內築有百官府寺，武庫倉儲，膳食廚府，又築有珍禽異獸苑，百戲娛樂場，始皇帝出行所用的車馬儀仗，也折半縮小，以青銅鑄成，掩埋於此。外城西側北側，有武備守衛，相當於衛尉廬舍環繞宮牆駐防。
外城外的陵域，宛若秦都咸陽郊外的關中。兵馬俑在陵域東，龐大的軍團，摹擬的是駐守關中、守衛秦都的中尉京師軍；青銅水禽坑在陵域北，栩栩如生的飛鳥，當是御用苑圉的寫照；至於數以百計的馬廄坑，無疑是京郊的皇家馬苑。陵域西北有官邸，當為奉侍園陵之官吏的居所。更遠有酈邑，特為奉侍始皇帝陵而修建的新城，有數萬移民。
始皇帝下葬之時，二世下令秦始皇後宮沒有子女的妃嬪全都殉葬。又聽從人言，怕工匠洩漏陵墓裡的機關秘密，待葬事結束，下令封閉陵墓裡神道外門，將工匠全部活埋其中。