＜前言＞始皇帝統一天下以來，從未誅殺功臣，也不無端株連大臣。二世殺蒙氏，開無過誅殺大臣的先例，在咸陽朝廷的百官中，不安的情緒開始滋生。
秦二世以幼子殺長子搶班奪權，十幾位兄長皆是帝位可能的威脅，自然成了猜忌誅除的對象。當時形勢下，諸公子人人惴懼不安，保身唯恐不及，對於國政大事，不敢有隻言片語。嬴嬰是旁系他支，不在帝位繼承紛爭之內。二世即位時，嬴嬰年紀三十有餘，在非繼承嫡系的宗室中，最為年長親近。他憂慮國政，站出來勸諫二世，最是自然合理，不會引起意外的猜忌。由嬴嬰的勸諫來看，他對趙高和李斯的做法與人品，都是頗為反感的。二世最終沒有接受嬴嬰的勸諫，決定依從李斯和趙高的意見，誅殺蒙氏。
二世派遣御史曲宮為使者，乘傳車抵達代郡，宣詔蒙毅道：「先主欲立太子而你阻難其事，丞相參劾你不忠，罪當誅滅宗族。朕不忍，准賜你一死，恩遇有幸，你自己決斷。」蒙毅自感冤屈，不肯自殺，回覆使者說：「今指責臣下不能得先主之意，然而，臣下年少就仕宦於先主，多年蒙恩，幸得信任，直到先主去世，未曾有所逆迕，可以說是知曉先主之意了。今又指責臣下不知太子之能，然而，先主巡遊，獨有太子跟從，其親近較諸公子絕遠，臣下盡知而無所疑異。先主舉用太子，不是一時之轉念而是多年之積慮，臣下何曾敢有過勸諫，何曾敢有過謀慮！臣下非敢巧飾言辭、強辯奪理以避死，擔心情事不實而羞累先主之令名罷了。懇願使者大夫能夠有所顧慮，使臣下死得明白。況且，順情成全，為道所尊貴；不實刑殺，為道所棄絕。從前，秦穆公殺三位良臣以殉死，以不實之罪處罰大臣百里奚，死後有惡評，得了『繆公』的諡號。秦昭襄王殺武安君白起，楚平王殺武奢，吳王夫差殺伍子胥，皆為重大失政，招來天下的非議，而他們昏庸不明之惡名，狼藉流布於各國。所以說，『治國有道者，不殺無罪，不罰無辜。』希望使者大夫明察留心！」使者曲宮知道二世以及李斯、趙高的意圖，並不聽從蒙毅的辯解，於是誅殺蒙毅，而後覆命。
二世又派遣使者到上郡陽周，宣詔賜蒙恬自殺：「你的弟弟蒙毅有大罪，已經誅殺，你也有罪當伏法。」蒙恬道：「我蒙氏祖上父子，三代忠信，有功於秦。臣下將兵三十餘萬，多年駐守北邊，眼下雖然被囚禁，但勢力仍在，足以舉兵生亂。之所以自知必死而信守大義，是不敢辱沒父祖之遺教，不敢忘懷先帝之恩遇。蒙氏宗族，世代忠貞而無貳心，竟然招致如此結果，定然是出於奸臣逆亂，讒佞傾軋。臣下之所以作如此之言，無意求活免咎，只是以死進諫，願陛下為萬民著想，治國以道，也願使者大人傳達上聞。」使者回答道：「臣下受詔令行法於將軍，不敢以將軍的話聞達於上。」蒙恬喟然長歎道：「上天明鑑，我有何罪，為何無過而死？」感歎之餘，慢慢說道：「我蒙恬也是罪有應得，西起臨洮東至遼東，築城萬餘里，其間豈無截斷地脈、斷絕生命之根的事情？或許，這就是我蒙恬的罪過啊。」於是吞毒藥自殺。
秦是重功勞閥閱的國家，將帥計功升遷，官吏積勞累進，法治之下，吏治賞罰分明，井然有序。始皇帝統一天下以來，從未誅殺功臣，也不無端株連大臣，吏治穩定，政權內部安穩。二世殺蒙氏，開無過誅殺大臣的先例。在咸陽朝廷的百官中，不安的情緒開始滋生。