＜前言＞二世有意釋放蒙氏兄弟，繼續起用。然而，蒙恬與李斯是政敵，蒙毅與趙高有私仇，在消滅蒙氏的問題上，李斯、趙高二人利害一致。
二世皇帝即位以後，對於扶蘇的舊黨，首先是蒙氏的處置，成了政治上的首要課題。
蒙氏祖上是齊國人。蒙恬祖父蒙驁，由齊國來到秦國，走客卿入仕的路，官至上卿，先後仕於秦始皇的高祖父秦昭王、祖父孝文王、父親莊襄王。蒙驁富有軍事才能，統領秦軍征討各國，軍功卓著。秦昭王時伐齊，莊襄王時攻韓、擊趙、侵魏，他都是主要將領之一。秦王嬴政即位，蒙驁以四朝老臣宿將，繼續活躍在秦軍東進侵攻韓、魏的戰場上，死於秦王政七年。蒙武是蒙驁的兒子，仕於秦王嬴政時代，在攻滅楚國的戰爭中，蒙武先配合青年將軍李信攻楚；秦王政二十三年，出任老將王翦的副將，隨王翦擊殺楚軍大將項燕，平定楚國，繼續南下，略定百越，戰功赫赫。
蒙恬與蒙毅兄弟，是蒙武的兒子。蒙氏兄弟，如同當時欲走仕宦道路的官宦子弟一樣，從小學習識字書法、法律章程，以文法之吏步入仕途。秦代是全能官吏的時代，文職武職之間並無截然的界限，文法吏要從軍作戰，軍功吏也可轉任文法吏。秦王嬴政二十六年，王賁被任命為大將，率領秦軍由燕南地區進軍，攻取齊國。秦王嬴政考慮到蒙氏家族由齊入秦，世代為將，在齊國有影響，於是任命蒙恬為將軍，協助王賁攻齊。滅齊以後，蒙恬被任命為內史，出任帝國首都地區的軍政長官，成為政壇上的新星。
秦始皇三十二年（前二一五），蒙恬被任命為大將，統領三十萬秦軍攻擊匈奴，奪取河套地區，設置了九原郡，進而連接戰國時期秦國、趙國、燕國的長城，修築從九原直達首都咸陽的軍用高速公路——直道，將整個秦帝國的北部邊防牢固地統括起來，首都咸陽也由此而解除了北騎胡馬長驅南下的安全之患。蒙恬的弟弟蒙毅，精通法律章程，行政幹練有能，深得始皇帝賞識信任，一直在始皇帝身邊協理政務，位至上卿。始皇帝出行，蒙毅常常隨車驂乘；始皇帝入宮，蒙毅每每在御前聽事，集寵信尊貴於一身。對於蒙毅的官職，史書失載，由他身為上卿，多年在宮中侍候於始皇帝身邊的情況來看，我推想他出任郎中令，多年來是始皇帝的內廷總管和侍衛大臣。蒙氏名族，三世功臣宿將，蒙恬擁重兵威震北疆，蒙毅懷帝寵參謀機要，兄弟文韜武略，忠信歷代傳家。在始皇帝時期的政壇上，沒有可與蒙氏兄弟比況爭鋒者。
始皇帝遣派皇長子扶蘇到上郡，事情固然起因於扶蘇勸諫迕意，多嘴煩心，不過，上郡在內史北面，離咸陽不遠，是帝國最重要的軍事基地，北部軍的總部所在，也是拱衛首都的要地。扶蘇到上郡監軍，與大將蒙恬共事，直接參與軍政，掌握軍事，得蒙氏兄弟內外相助，形成不可動搖的接班態勢，又未嘗不是始皇帝苦心安排繼嗣的布局。扶蘇自殺後，蒙恬被囚禁於上郡陽周縣。蒙毅在巡遊途中，受始皇帝委託外出祭祀，被就地囚禁於出使地代縣（今河北蔚縣）
二世與蒙氏兄弟間並無嫌猜。扶蘇自殺後，二世有意釋放蒙氏兄弟，繼續起用。然而，蒙恬與李斯是政敵，蒙毅與趙高有私仇，在消滅蒙氏的問題上，李斯、趙高二人利害一致。李斯和趙高擔心蒙氏一旦復權，將會威脅自己的權力地位，對二世的繼承問題也會留下隱患，所以他們極力反對此事。趙高進言二世說：「臣下聽說先帝早就有意舉賢立陛下為太子，而蒙毅反對。蒙毅知賢而阻斷，使太子經久不得立，是為臣不忠而惑亂主上。以臣下之見，對於這樣的亂臣，不如誅殺，以免將來生亂。」二世不得不打消起用蒙氏的念頭，繼續囚禁蒙氏兄弟。
二世正式即位以後，安葬始皇帝，大赦天下。蒙氏兄弟的處置，再一次成為二世政權施政的焦點。在郎中令趙高和丞相李斯的極力主張下，二世皇帝終於決定蒙氏兄弟不在赦免之列，予以誅殺。就在這個時候，一位神秘而重要的歷史人物，二世的從兄嬴嬰站了出來。
嬴嬰私下面見二世勸諫說：「臣下聽說，趙王遷誅殺良將李牧而起用顏聚為將，燕王喜私用荊軻之謀而背棄和秦之約，齊王建殺戮舊臣而用佞幸後勝，這些耳熟能詳的事情，皆是驟然變更人事，導致國家滅亡、主上身首異處的教訓。蒙氏世代大臣，三世有功於秦，是國家的棟梁，主上剛剛即位就將他們無故誅殺，臣下竊以為不可。臣下有所耳聞，慮事輕率的人難以治理國政，一意孤行的人不可以輔佐主上。誅殺忠臣而重用無廉行節操的人，這是內使群臣懷疑而外使將帥離心的事情，望陛下熟慮。」但是，二世皇帝聽不進這樣的忠言。