＜前言＞如果扶蘇不自殺，不管是再請復核，還是抗命拖延，秦帝國的命運將完全改觀，歷史將轉向不同方向。
趙高說動李斯以後，興高采烈來見胡亥。他向胡亥匯報說：「臣下奉太子之明命通報丞相，丞相豈敢有不奉命之心。」胡亥大為高興，三頭政治同盟結成。
三頭政治同盟結成以後，胡亥、趙高、李斯聯手，開始奪權的政治行動。奪權的首要，在於消滅最大的競爭對手扶蘇。扶蘇的背後有蒙氏和三十萬秦北部軍，不可力取，只能謀奪。李斯是老練的政治家，趙高是宮廷政治的高手，他們迅速銷毀始皇帝賜送扶蘇的書信，另外製定遺詔，以丞相李斯承受皇帝遺言的方式，立胡亥為太子，同時賜書扶蘇、蒙恬，譴責賜死。偽造的遺詔具文如下：「朕巡遊天下，禱祀名山眾神，以求延年益壽。今扶蘇與將軍蒙恬領軍數十萬屯駐邊疆，十餘年間，不能前進，士卒多耗，無尺寸之功，反而多次上書誹謗朕之所為，因為不能回歸京城為太子，日夜怨望。扶蘇身為人子不孝，賜劍自裁。將軍蒙恬輔佐扶蘇居外，知其謀而不能匡正，為人臣不忠，賜死。屬下軍隊，交由副將王離統領。」文書封口加蓋皇帝璽印後，由李斯手下的親信舍人和胡亥手下的門客共同持送上郡。
送走使者後，李斯和趙高宣稱始皇帝繼續巡遊，北上視察帝國北部邊防。沙丘在鉅鹿郡南部，巡幸車馬由沙丘出發，東北向進入恆山郡（今河北石家莊一帶），由井陘關進入太原郡（今山西太原西南一帶），再由太原郡北上，經過雁門郡（今山西大同西部一帶）進入雲中郡（今內蒙呼和浩特西南一帶），一直往九原郡（今內蒙古包頭一帶）方向西去。當時，扶蘇與蒙恬統領三十萬大軍防衛北疆，九原、雲中、雁門以東一直到遼東，都是北部軍的防區。北部軍司令部設在上郡（今陝西榆林南部一帶），北部軍統帥蒙恬本職為內史，即首都地區的最高軍政長官，同時負有防衛首都地區的重任。李斯、趙高和胡亥，用轀輬車密載始皇帝遺體，瞞天下巡遊千里，大體上圍繞上郡環行，其用意，乃是配合遺書的發送，製造皇帝出巡北疆的行動，鎮撫北部軍隊，威懾在上郡的扶蘇和蒙恬。始皇帝死時，正值夏天，驅屍巡行，遺體腐爛發臭，於是命令車載百斤鹹魚，以擾亂屍體的臭味。死人為活人服務，獨裁者死不得安寧。可憐千古一帝秦始皇，晚年苦求長生不得，死後的遺屍亡魂，還要為政治服務，不也是人生的悲哀？
胡亥和李斯的使者抵達上郡，扶蘇接旨受命，開封讀始皇帝賜書落淚，入內舍準備自殺。蒙恬勸阻扶蘇說：「陛下在外巡遊，沒有冊立太子，遣派臣下統領三十萬大軍鎮守邊疆，委任公子為監軍，關係到天下的安危，國本的穩定。眼下有使者攜書前來，馬上自殺，何以知道是真是假？望公子上書請求復核，復核無誤後再自殺，為時不晚。」成敗決定於一念之差，悔恨鑄成於瞬間之誤。對於身處高位、左右國政的人來說，瞬間的選擇，往往決定了歷史的動向。蒙恬受始皇帝信任重託，是多年統兵在外的大將，憑他對當前政治局勢的了解，對皇帝賜書的真偽有相當的懷疑。當年信陵君竊符救趙，殺大將晉鄙奪軍權，正是使用詐稱使者王命的手段；如今皇帝高齡多病在外，突然有詔書使者來，要皇長子和大將自殺交出兵權，實在蹊蹺。蒙恬的判斷和勸告，合情合理而又明智。然而，我們永遠難以理解的是，扶蘇竟然沒有因蒙恬的勸告而有所省悟，他當即自殺了，留下了一句「父賜子死，何能復請」的話。後人有稱道他仁孝者，有批評他懦弱者，我想他可能是過於剛烈自負，不能曲折委婉。不管怎樣說，他不是能夠在政治上周旋馳騁的人物。
如果扶蘇不自殺，不管是再請復核，還是抗命拖延，秦帝國的命運將完全改觀，歷史將轉向不同方向。扶蘇自殺，蒙恬失去依託，被置於極為被動的境地。他無奈之下，只得將兵權交與副將王離，但拒絕自殺，被軟禁在上郡陽周縣。李斯手下舍人出任護軍都尉，代替扶蘇，監控北部軍。
扶蘇自殺的消息傳到九原，緊張不安的胡亥、李斯、趙高大喜。他們馬上由九原連接咸陽的直道急速南下，進入首都咸陽，發喪，公布遺詔，立胡亥為太子，繼位，遵始皇帝生前旨意，號稱二世皇帝。李斯繼任丞相，主持政事。趙高升任郎中令，躋身於政府主要大臣之列，負責宮廷警衛。三頭執政的二世新政權，正式成立。