＜前言＞政治上的分合對立，有綱有線有怨。政見上的分歧是綱，人事上的站隊是線，政見和人事之外，還有個人間的恩怨攙雜其間。
秦始皇有子女二十餘人，其中兒子十五人，長子是扶蘇，幼子是胡亥，另外知道名字者，尚有公子將閭和公子高；女兒十人，史書上曾經提到過的，有李斯的兒媳，也就是李由等兄弟的妻子。史稱扶蘇為人剛毅而武勇，信任下屬，既能取信於人，又能激勵用人，奮發致力於政事，最為始皇帝所器重，也為朝野上下所服膺。始皇帝晚年，獨裁加深，行政日漸苛酷。三十三年，焚書毀禁百家之言；三十五年，坑儒活埋諸生方士。對於焚書坑儒，公子扶蘇有不同看法，他勸諫始皇帝說：「天下初定，遠方的百姓尚未能安集，諸生都是誦讀孔子、因循守禮的人，父皇以重法嚴懲，兒臣恐怕天下不安，望父皇明察。」晚年的秦始皇，大概是已經聽不得不同意見，當即大怒，發落扶蘇出京到上郡，去蒙恬所統領的北部方面軍中出任監軍。
始皇帝晚年有一大疑政和失政，就是沒有立太子，明確皇位繼承人。扶蘇是長子，賢明而為皇帝器重，是朝野上下公認的繼承人。扶蘇的離京外放，對於皇帝的繼承問題和始皇帝晚年的帝國政局，不可不謂有重大的影響。
焚書一事，出於丞相李斯的建議。李斯是法家，他反儒反分封，對於先王之政和仁義道德都不以為然。坑儒嚴懲方士諸生，他當然也是推波助瀾的人。扶蘇反對焚書坑儒，為儒生說話。他在政治主張和政策上，自然與李斯對立起來。李斯在始皇帝死後的不安，其政治上的根源，可以追溯到這裡。
李斯與蒙恬之間，在政見上也有對立。秦統一中國以後，整個北部邊境，直接鄰接強大的匈奴，騎馬民族南下的威脅，遠至遼東，近及首都。始皇帝自視為天下唯一的君主，不能容忍對等和對抗。當他準備攻擊匈奴、佔領匈奴南下的進出基地——河套地區時，李斯曾經呈述不同的意見，反對進兵。李斯勸諫始皇帝說，游牧民族和農耕民族之間，有生活方式的根本差異，匈奴非定居無城郭，逐水草而居，如同候鳥遷徙，很難控制得了，草原騎戰和城守攻堅之間也有很大的差異。秦軍輕裝深入，軍糧難以接濟；攜輜重深入，則無法機動對應。佔領匈奴的地方無法常駐，捕獲匈奴的軍民無法役使，耗費大而收穫小，不是長久之策。始皇帝沒有接受李斯的意見，他任命蒙恬為大將，統領三十萬大軍進攻匈奴，佔領了河套地區，設置了九原郡。蒙恬是進攻匈奴的主帥，北進政策的推進者。李斯與蒙恬的政見分歧，由此留下根子。
扶蘇到上郡監軍，與大將蒙恬共事，關係融洽，一體同心。蒙恬的弟弟蒙毅，受寵於始皇帝，多年以來，一直在始皇帝的身邊擔當樞要重職。扶蘇是皇長子，皇位的第一繼承人；蒙恬是帝國北部軍大將，兼任首都地區的軍政長官——內史；蒙毅是內廷中樞政要，始皇帝最親信的侍從大臣。扶蘇與蒙恬共事，內有蒙毅的支持，皇長子與蒙氏兄弟在政治上攜手聯盟，成為始皇帝之下最大的政治勢力。扶蘇繼承皇位之布局，也由此形成。
晚年的李斯，游離在扶蘇與蒙氏的政治聯盟之外，政見上有分歧，人事上不同線。始皇帝在位，李斯因始皇帝的信賴而偏安，一旦扶蘇上台，首當其衝的政治變動，無疑就是李斯。李斯物盛而衰的危機感，有相當部分是來源於此。趙高是久在內廷深處的人物，是習慣於在黑暗中窺探的鴟梟。他對權力極為敏感，體察得極為真切。他有自信說服李斯，正是因為他透徹地了解這種局勢，也了解李斯的為人。
政治上的分合對立，有綱有線有怨。政見上的分歧是綱，人事上的站隊是線，政見和人事之外，還有個人間的恩怨攙雜其間。李斯與扶蘇和蒙恬有政見上的對立；而在人事上，因為扶蘇與蒙氏聯盟的關係，他也自然是站在了對立面。趙高是胡亥的老師，為了擁立胡亥，必須消滅扶蘇。他與扶蘇之間，是政治上的不能相容。趙高與蒙氏之間有嫌隙，主要是個人間的私怨。
我們在前面已經談到過，趙高在中車府令任上時，曾經犯有大罪，交由蒙毅審理。蒙毅是奉公守法的人，不敢有所怠慢，依法判處趙高死刑，剝奪其官職，削除其出入宮內的門籍。由於事關始皇帝身邊近臣，蒙毅判決後交由始皇帝複審定奪。始皇帝惜才不忍，赦免了趙高，不久，官復原職，繼續擔任中車府令。關於這件事的來龍去脈和詳情細節，由於史書沒有記載，已經無法知道。不過，以人情推論，判死刑，是體驗了死；得赦免，是死裡逃生。對於人生來說，沒有比死而復生更大的刺激。這件事以後，趙高脫胎換骨，宛若再生。他從此兢兢業業，供職辦事益發勤勉；他從此小心翼翼，為人處世益發謹慎。他再次取得始皇帝的信任，皇帝出行，不僅車馬由他提調打點；皇帝的璽印，也由他掌管；始皇帝進而將幼子胡亥的教育，也委託給了他，可謂是看重有加。不過，這些都是表象的一面，死裡逃生以後，在趙高的內心深處，根植下了對於蒙毅及其蒙氏一族的仇恨。復仇啊復仇，成了他撿回來的生命之呼喊。
對於已經死過一次的趙高來說，他對於人世間的一切綱常倫理、生命道德已經無所顧忌。他渴求的只是權力，權力在手，可以復仇；權力在手，可以為所欲為。死裡逃生以後，深層裡面的趙高，是執著於權力、不惜鋌而走險的亡命之徒。趙高遊說李斯到最後，已經擺出了魚死網破的脅迫，年邁的李斯，不得不聽從。趙高說動了胡亥，將要說李斯之前，曾經忍不住出聲喊道：「時機時機，迫在眉睫，整裝出擊，唯恐延誤。」他之所以如此深刻地感到時間和事情的緊迫，是因為正好在這個時候，一直跟隨在始皇帝身邊未曾離開過的蒙毅，臨時受始皇帝委託，外出祭祀尚未歸來，留下了千載難逢的機會。