＜前言＞趙高深信，利益所在，就是人生的選擇所在。自己如此，胡亥如此，李斯也是如此。他深信自己能夠說服丞相李斯。
趙高來見李斯的時候，已經有了相當的自信。他審時度勢，將眼下的權力博局分辨得徹底透徹；他權衡利害，將三人共局的得失算計得滴水不漏。始皇帝死後留下的瞬間政治真空，可以由自己、胡亥和李斯三人來搶注填補。帝國是車駕，胡亥是車主，自己是車御，李斯是參乘，三人共局，大權在握，可以強行驅動整個帝國機器的運行。三人奪權共局，胡亥以無緣帝位的幼子入繼大統，李斯以擁立皇帝的新功繼任丞相，自己則可以居於皇帝和丞相、宮廷和政府之間左右政局，這對於三人而言，皆是有百利而無一害。胡亥既已說動，見李斯已經有了二對一的優勢。打皇子胡亥的牌，出示的是未來皇帝的威懾力量；自己與李斯有近二十年的往來，以李斯的為人和眼下的處境而論，不由他不聽從。趙高深信，利益所在，就是人生的選擇所在。自己如此，胡亥如此，李斯也是如此。他深信自己能夠說服丞相李斯。
寒暄之後，趙高單刀直入：「皇上去世前，有詔書賜送長子扶蘇，速回咸陽主持喪葬，立為後嗣。詔書尚未發送，皇上駕崩，事情沒有外人知道。現在，遺詔以及皇帝符璽都在胡亥手中。決定太子的事情，只在丞相與趙高的一句話而已。如何行事，望丞相計量！」
李斯勃然作色，驚斥道：「亡國之言，何從談起。這種事情，不是為臣者所應當談論的。」
趙高平靜地說道：「在下魯鈍，驚動丞相。權且換個話題：丞相您想想，您自己可以與蒙恬相比較嗎？功高勞苦能不能與蒙恬相比？謀遠不失能不能與蒙恬相比？無怨於天下能不能與蒙恬相比？與扶蘇關係之新舊，被扶蘇所信賴的厚薄，能不能與蒙恬相比？」
李斯有些遲疑，思量後答道：「以上五條，老夫確實都比不上蒙恬。不過，此時此刻，趙君用政事的欠缺來指責老夫，不也過於唐突了嗎？」
趙高是機敏的人，他體察出李斯心動的方向，順勢說道：「我趙高不過是內廷的勤雜而已，自從有幸以刀筆文法進入秦宮以來，管事已有二十多年。二十多年來，沒有見過被罷免的丞相功臣有封賞延及第二代的，幾乎都被問罪誅亡。始皇帝有子女二十多人，都是丞相所知道的。長子扶蘇剛毅而武勇，既能取信於人，又能激勵用人，即位以後，必定任用蒙恬為丞相。如此君臣政局之下，丞相您最終不能懷列侯之印安歸故里的結局，難道還不明顯嗎？在下受詔教習胡亥學習法律政事，數年以來，未嘗見胡亥有所過失，未嘗對胡亥有不安之感。胡亥仁慈篤厚，輕財重士，明辨於心而木訥於口，禮義周全而敬重士人，秦的諸位公子當中沒有比得上他可以立為繼嗣的。望丞相您計量決定。」
李斯惶惑，不願深談，起身相送說：「趙君請回！我李斯奉主上之詔令，聽上天之成命，計量決定，何從談起？」趙高不動，回覆說：「安可以轉危，危可以轉安，不能自力定安危，豈能順天有貴聖？」
李斯說：「我李斯乃是上蔡閭巷之平民布衣，仰皇上恩寵，得幸被拔擢為丞相，受封為列侯，子孫後代皆位尊祿重。今主上將國家之存亡安危囑託於臣，豈可以有所辜負？避死而求僥倖，不是忠臣之所為；苦勞而蹈危機，不是孝子之行事。臣下人子，各守其職責而已。趙君不用多說，老夫將要得罪了。」
在趙高聽來，李斯的話，語在雙關。得罪之指向，若在趙高，則是逐客出門，斷念絕意；得罪之指向，若在李斯自身，則是上軌道入計劃的開始。趙高堅定地引導談話的方向說：「聽說聖人遷徙無常，順應變化而與時俱進，察見微末則能感知根本，觀測動向則能明了歸終。趨時應變，乃是物事固有的本性，哪裡有守成不變的道理！眼下，天下權柄之命運繫於胡亥；胡亥之成功，又繫於在下能夠通達丞相，連接內外。政權營運，從外製中謂之惑，從下制上謂之賊。由上方控制下部，由中樞控制周邊，乃是執政之道。秋霜降而草花落，水搖動而萬物作，末由本定，乃是必然的道理。以丞相之明鑑，難道不能及早有所察驗？」
李斯欠身坐下，說道：「我聽說晉獻公更易太子，晉國三世不得安寧；齊桓公兄弟爭位，公子糾死於內亂；商紂王殺比干，囚箕子，不聽勸諫，社稷傾危，國都成為丘墟。以上三事，逆天違理，使宗廟不得血食永祀。我李斯為人，要在順守為臣之道，豈能幹預繼嗣？」
趙高是佩劍行武、強壯堅忍的人，他逼近李斯說：「天下事在人為。上下和同，可以長久；中外若一，事無表裡。丞相若是聽高之計，定將長有列侯之位，世世有封君之稱，壽如喬松，智如孔墨。丞相若釋此不從，禍患將及於子孫，足以寒心。善處世的人因禍為福，請丞相您擇善決斷。」
李斯矛盾，李斯惶惑，李斯驚恐，他無法說服自己，也無法抗拒趙高。在為臣之道和保身固寵之間，在安定國本和攫取權益之間，他始終搖晃。這時候的李斯，年過七十，已經是垂暮之年，行事多為晚年子孫計，他垂淚歎息：「嗚呼哀哉，落日黃昏，遭遇亂世，身不能隨先帝去，命將何處依託哉！」仰天長歎之後，他接受了趙高的提議。