＜前言＞劉邦率領部分服役徭夫到芒碭山落草，成為政府通緝的盜賊集團，首次建立起了反秦的組織。以此來說，劉邦在泗水亭長任上的活動，相當於宋江在鄆城縣吏上的經歷。劉邦集團的梁山泊，是在芒碭山。
著名的秦史專家馬非百先生對劉邦集團早年的活動曾經感慨非常。他以為，碭、泗之間，豐沛一帶，對於起兵前的劉邦集團來說，宛若《水滸傳》中的梁山泊，還在泗水亭長的時代，造反的形跡就已經明顯，以沛縣小吏為成員的組織雛形就已經出現。
劉邦起兵以後，其組織的基礎，就是沛縣吏民；未來漢帝國的組織核心，也在於此。不過，劉邦加入沛縣小吏組織以前，長期是江湖上的游俠。游俠雖說是沒有嚴密的組織，卻有廣泛的聯繫網路，他由此在民間社會，早早地建立起了人際關係網。反秦前的沛縣官吏組織，是政府組織。秦帝國建立以後，為了擴大政府的民間基礎，沛縣政府組織力圖把劉邦這樣的組織外破壞力量網羅進來，劉邦的種種不軌浪行，只是個人尚未適應組織的規範，不斷出現不安定的碰撞而已，談不上有組織的反抗。劉邦公然抗拒秦政府，開始於他在豐西澤中亭釋放服役徭夫時。他率領部分服役徭夫到芒碭山落草，成為政府通緝的盜賊集團，首次建立起了反秦的組織。以此來說，劉邦在泗水亭長任上的活動，相當於宋江在鄆城縣吏上的經歷。劉邦集團的梁山泊，是在芒碭山。
劉邦早年游俠，游俠用劍施暴，以武犯禁；後來作亭長，亭長行武捕盜，掌管兵卒武器。從以後的經歷來看，劉邦是有武功擅兵器的人，他的組織才能和軍事才能都是第一流。押送徭夫去咸陽，劉邦是帶了武器的；他釋放徭夫於豐西澤中亭舍，揮劍斬蛇開道，率領眾人到芒碭山，從一開始就是武裝起來的。跟隨劉邦在芒碭山落草的人，都是青壯年男子，以沛縣人為多，後來也加入了泗水、碭郡間的當地人。他們的數量，在秦末之亂爆發時達到近百人，能夠武力圍困沛縣，內外合應，顛覆秦的沛縣政權。由此可以想見，還在芒碭山時，以劉邦為首領的盜賊集團，武裝已經相當強大，組織已經相當成形。
秦末各地出現盜賊集團，歷史上有名的有芒碭山劉邦集團、巨野澤彭越集團、九江英布集團。以當時彭越集團的情況來作一般推測，劉邦集團成員之間，已經有號令刑法，按照軍事組織的形式編制起來了。集團內上下統屬管轄，有武器後勤、探聽聯絡的種種職務分工。樊噲是劉邦芒碭山集團的知名成員，他往來於芒碭山和沛縣之間，負責交通往來，傳遞消息，宛若情報員。劉邦落草芒碭山後，與豐邑鄉里、沛縣屬吏間一直保持著密切的聯繫。當沛縣出現事變的時候，蕭何就是通過樊噲與劉邦取得聯繫，召喚劉邦帶領部下出芒碭山來到沛縣城的。芒碭山時代的劉邦，率領武裝組織佔山為盜，雖然沒有公開樹起反秦的旗幟，武力抗拒政府的行為卻已經昭然若揭。用我們今天的話來說，芒碭山時代的劉邦集團，已經是聚眾造反，武裝割據。
自秦始皇統一天下以來，中國結束多國並爭的列國時代，進入王朝交替的帝國時代。列國時代，政權交替的動力，多來自於外國，權力在統治階層間平行移動。帝國時代的政權交替，動力主要出於國內民間社會的武裝暴力，權力在統治階層和被統治階層間垂直移動，這就形成了兩千年中華帝國政權交替的基本特點：王朝循環和農民戰爭。中國有句名言，叫作「星星之火，可以燎原」，說的是燎原的大火，起於點點的火星。能夠覆滅統一帝國的農民戰爭，必定是能夠與統一帝國的力量相抗衡的大規模的民眾暴亂。這種大規模民眾暴亂的出現，絕非一時一地突然驟起，而是有一個由小到大、由弱到強的發展過程。在這種大規模的民眾暴亂的發展過程中，星星點點散布在山間水澤的武裝割據，往往成為一種初始階段。
兩千年來，聚眾造反的武裝割據，與王朝興衰的歷史逆向相隨。王朝強大興盛，割據造反消亡；王朝解體衰落，割據造反蜂起。二千年來，聚眾造反的武裝割據何止萬萬千千，最後成就了帝業者不過一二，絕大部分，或者被政府消滅，或者被政府招安，或者自然消亡。歷史有動力，歷史無必然，所謂被選擇的成功者，其有幸的成功，當是何等的偶然！
芒碭山區在現在的河南省商丘地區永城市東北部，是一處由十多座小山頭組成的山地，面積有十多平方公里。芒碭山山不在高，海拔最高處只有一百五十餘米。芒碭山之所以能夠有名，成為武裝割據之處，在於它突起於平野，橫亙於行政界地的地理位置。二○○五年三月，我先去豐沛，尋訪高祖龍興故地，當晚回徐州住宿，第二天上午，流連於西楚霸王項羽的古都舊跡。下午，西出徐州，走連（連雲港）霍（霍爾果斯）高速公路，出江蘇省，經過安徽省蕭縣，進入河南省永城，兩百餘里的行程，橫跨三省三縣，道路兩旁，田疇平野，村落木樹，一望無際，茫茫然在陽光下了無變化。在永城芒山鎮下高速，出平地進入芒碭山旅遊區，山地躍然橫起，古廟藏綠陰，王墓依池塘，完全別是一番景象。
信步芒碭山間，揣度劉邦當年。豐西澤中亭舍犯法釋眾以後，沛縣是不敢停留了。放眼周邊，千里平疇，何處是藏身的去處？當時，事出突然，怕也是頗有一番躊躇。芒碭山有山有水有樹林，便於藏身，地區偏僻，行政界於芒縣和碭縣、泗水郡與碭郡之間，屬於統治薄弱的邊緣。芒碭山與沛縣間，雖說隔了郡又隔了縣，距離卻不過兩百餘里，正是這種行政的分割和隔離，地理的有利和近便，使芒碭山中的劉邦集團，既能躲開沛縣當局的追究，又始終和沛縣吏民保持著聯繫。當天下有事的時候，沛縣吏民能夠想到招他，他也能夠迅速返回沛縣，終於成就偉業大事。芒碭山武裝割據，不僅是劉邦集團的起點，也可以說是漢帝國的起點。
歷史以成敗論英雄，歷史學以源流論發展。統一帝國以來的兩千年，第一位聚眾造反、武裝割據而成大業的英雄，是興起於芒碭山的劉邦，以後接踵其足跡、成就武裝割據之大成者，無疑是毛澤東的井岡山了。三十年前，我同學少年，赤子朝聖，步行兩千五百里，出廣東，進湖南，入江西，沿綿延三省間的羅霄山脈，直上井岡。井岡山山勢險峻，起伏縱深，不愧為武裝割據的天然良地。「黃羊界上炮聲隆，報導敵軍宵遁。」英雄割據的氣勢，至今尚在我心中迴盪。兩千年歷史，以山川地理而論，芒碭緩淺，豈能比況井岡高峻；以英雄足跡而論，井岡芒碭，都是龍騰虎躍前的消隱潛藏。一旦風雲驟起，天下生變，芒碭山的武裝集團，井岡山的紅色部隊，竟然能夠席捲中國，山河歷史，也有靈氣相通乎？