＜前言＞從此以後，劉邦等人就在芒碭山隱藏下來，成為秦政府通緝追捕的盜賊團夥。就沛縣官方而言，劉邦是知法犯法的首犯；就沛縣地方鄉親父老而言，劉邦是脫民於難的好漢。
秦始皇三十七年（前二一○），劉邦已經四十六歲了，一直在泗水亭長任上混著。劉邦結婚晚，雖說早年與外婦曹氏有一兒子，畢竟是非婚的私生子，登錄在曹氏家的戶籍上，名不正言不順，上不得檯面，不得不藏著隱著。與呂雉結婚後，先生了一個女兒，就是後來的魯元公主。這一年，呂雉生下一個兒子，劉邦好生高興，中年得子，又是正妻所生，雖說是平民人家，扯不上什麼爵位產業嫡子繼承之類，戶籍上總算是有了子男，不至於絕了劉季的香火。近五十的人了，亭長任上已經多年，再過十年，五十六歲就該退休了。也不願去多想，能生子，說明我劉季精氣還旺，撞上勾人的夫人，看我不給你生出十個八個來。雖然只能是想想說說而已，劉季心中還是火氣未滅。
這年九月，詔令傳達下來，說是皇帝過世，小兒子胡亥繼承了皇位，稱二世皇帝。二世皇帝詔令天下，稱頌始皇帝功德，昭明承繼大統的惶恐，赦免罪人，減免賦稅，安定民心云云。畢竟是山高皇帝遠的事情，沛縣城裡，還有些默哀的動向議論，到了泗水亭上，大家還是日出而作，日入而息，雖說是換了皇帝，日子還是老樣子。
劉邦得了兒子，依然常常泡在王大娘、武大媽的酒店裡，只是多了些得子的話題。不久，來往的客官漸漸帶來些風聞，說是二世皇帝的即位有些蹊蹺。大兒子扶蘇是嫡長子，被不明不白賜死，受始皇帝命令輔佐扶蘇、威震匈奴的將軍蒙恬和他的弟弟，始皇帝的親信大臣蒙毅，也受牽連被殺。始皇帝死在沙丘離宮，那是從前趙國的武靈王被害的地方；始皇帝的車馬官趙高是趙國人，又是二世皇帝的老師，突然高升郎中令，其間怕是有些貓膩。不久，又有傳說咸陽城裡大開殺戒，二世皇帝將自己的兄弟姐妹，十幾位公子公主殺了個乾淨，先帝的老臣們，也人人自危，面臨著一個個被肅清的命運云云。風聞是越來越多，無風不起浪，真真假假，虛虛實實，劉邦感到，上面大概是有些不穩了。
不久，有命令下來，說是已經停工的阿房宮重新開工，始皇帝的酈山陵園也要加緊完成。沛縣開始徵發長年外出的徭役，擔當酈山工事的服役民工徵發完畢後，命令泗水亭長劉季押解奔赴咸陽，即日啟程，快去快回。劉邦前年才在咸陽阿房宮工地服役一年，回到沛縣家中來也就一年左右，兒子剛剛出生，家事正是繁忙，實在是不想遠出，再去風餐露宿。不過，命令已經下來，劉邦不敢怠慢，只得告別妻子兒女，押解百十號人啟程西行。
劉邦所押解的服役民工，都是沛縣當地徵發的編戶之民，多是農民，也雜有手藝人、商販各色人等，沛縣城裡殺狗掛賣的莽漢子樊噲，也在其中。同是本地人，出門在外是同鄉，從軍出戰是同伍，同生共死，天然一種割不斷的鄉情。大都是有家有口的人，送別時妻子兒女哭泣，老父老母歎息，父老鄉親還口口聲聲拜託了。有什麼辦法，死了的皇帝要修陵墓，活著的皇帝要修宮殿，勞民傷財，苦了的還不是細民百姓。也沒有多說的話，自己也是服役剛剛歸來，馬上又是別妻離子，只有請大家放心了，我劉季也是沛縣一方水土養大的，能擔待的都會扛在肩上。
劉邦押解一行人出得沛縣城西去，途中休息時就跑了幾個，進入自己的生地豐邑一帶，又跑了幾個。到了豐邑西邊的大水塘子，劉邦帶領一行人歇宿於澤中亭亭舍，再一次清點人數，又少了幾個。劉邦心中好生不快，直犯嘀咕，照這樣走下去，到不了咸陽，人都跑了個精光。當今刑法重，服役者逃脫，押解之吏罰作服役，不要說跑了個精光，就是跑了一個，自己都得被判嚴刑。押解的這一幫人，都是鄉親，大家都是莫奈何的苦難事，我劉季何必自苦苦人，乾脆圖個乾淨利索。於是，當晚劉邦在亭舍備下酒菜，召集所押解的服役民工一同飲食，三杯酒下肚，劉邦對眾人說道：「眼下的處境，我們彼此清楚，我劉季不為難諸位，大家各自散去，自謀出路，我也從此遠走他鄉，隱去逃亡。大家好自為之，後會有期。」眾人好生感激，大多紛紛散去，樊噲等十幾個沒有家口拖累的年輕人，平日就聽說劉季俠義，紛紛表示願意跟隨劉大哥走，有難同當，有福同享。
如此一來，劉邦心定下來，反而覺得爽氣。日子是越來越過不下去了，官逼民反。鳥個泗水亭長，也不過手下兩個兵丁，五六件刀槍，還得循章守法，上上下下受夾磨，痛快不起來。眼下十幾個兄弟，願意跟隨我劉季，尋覓個官府管不到的去處落草下來，反而自在。劉邦與樊噲等人商量，如今事情犯在沛縣境內，劉季是沛縣吏，眾人是沛縣人，沛縣境內是待不得了。由澤中亭往西，就進入碭郡境內，再往南去，在泗水郡和碭郡的鄰近地區，有一片山地，叫作芒碭山。芒碭山區有大小十多座山崗，連綿數十里，雖說山不高，卻林木茂盛，周圍沼澤密布，是個落草避難的去處。事情緊急，沒有多想的餘地，酒醉飯飽以後，劉邦等人連夜向芒碭山趕去，從沛縣境內銷聲匿跡。
從此以後，劉邦等人就在芒碭山隱藏下來，成為秦政府通緝追捕的盜賊團夥。就沛縣官方而言，劉邦是知法犯法的首犯；就沛縣地方鄉親父老而言，劉邦是脫民於難的好漢。劉邦釋眾逃亡以後，妻子呂雉被拘捕，因為上有蕭何等人庇護說情，下有任敖等兄弟夥死命維護，又是民心鄉情所在，沒有吃多大苦頭，也就釋放了。獲釋後的呂雉，暗暗與劉邦取得聯繫，還曾經到芒碭山去見過夫君劉季。
當時，不僅沛縣一地，關東各地，形勢都漸漸有些不穩。面對有增無減的徭役徵發，各郡縣上上下下都感到困苦難辦。上面催得緊，只有強徵，強徵民怨大，怨聲載道，群情難抑，就難免政令不行，盜賊滋生。服役的民工，戍邊的兵卒，不時有所逃亡，不少如同劉季團夥一樣，聚集山林沼澤，武裝出沒，與官府對抗。碭郡昌邑縣人彭越，聚集亡命，出沒在碭郡、薛郡、東郡間的巨野澤。九江郡六縣人英布，在酈山服役期間帶領一幫刑徒民工逃亡，聚集徒黨，出沒於九江一帶的江中湖泊。天下不安的境況，人人都感覺得到了。
面對如此時局，各級官吏也都上下兩難，只好睜一隻眼閉一隻眼，過一天算一天，事到臨頭再說。劉邦一夥人，在泗水郡和碭郡間的芒碭山區避難躲藏，兩不管的地方，沒有鬧大事，也沒有受到官府的追剿，久而久之，聚集的人越來越多，成了走投無路者避難的去處。沛縣及其周邊地方的一些不安分的少年，也有慕名前來投奔的。不久，劉邦手下，竟然聚集了數十近百號人。