＜前言＞在秦末戰國復活的大潮中，劉邦之所以不甘於為王，一心一意要做皇帝，其中的因素之一，就是因為秦始皇是早就建樹於他心中的偶像。他要像秦始皇一樣君臨天下，在萬人觀瞻的車馬出行中體驗人生的滿足。
在秦帝國時代，劉邦不過是區區泗水亭長，同帝國千萬編戶齊民、數以萬計的小吏卒史一樣默默無聞於世。秦始皇獨尊於天下，他當然不曾知道劉邦是何許人也，劉邦的存在也不會對他有任何影響。不過，對於劉邦來說，他每天都生活在皇帝的威嚴權勢之下，秦始皇無時無刻不在影響著他。值得歷史學家格外注意的是，劉邦曾經在咸陽目睹過秦始皇的丰采。這次偶然相遇，不僅給劉邦留下了永遠不曾磨滅的印象，而且深刻地影響了將來的歷史進程。
始皇帝三十五年（前二一二），秦始皇嫌咸陽人口多，宮殿小，於是大興土木，在首都咸陽南郊修建阿房宮。阿房宮工程巨大，秦政府大規模徵調帝國各地民工，到咸陽地區服徭役做工。依照秦政府的規定，年滿十七歲的成年男子，都有為政府服勞役和兵役的義務，兵役和勞役不分，每年在本縣服役一月，算是常年有的徭役。除此之外，一生當中，還有一年在本郡本縣服役，一年在外地服役，外地或在首都，或在邊郡，或在他郡。這兩年集中的徭役，算是一生中的大役，特別是一年的外役，背井離鄉，最是沉重。泗水亭長劉季，始皇帝三十五年派上了到咸陽修建阿房宮的徭役，為期一年。因為是長期外役，同僚友好都來送別，紛紛贈送盤纏，慣例人人三百錢，蕭何例外送了五百錢，就是這一次的事情。
秦帝國時代，戶籍制度嚴密，個人的遷移受到嚴格的限制，平民百姓的生活圈子，大都侷限於出身所在的鄉縣，不得隨意流動外出。楚國游俠時代，劉邦曾經到過魏國的外黃縣，在名士張耳的門下住過幾個月，入秦以來，沒有遠出過。這次咸陽之行，雖然是差事徭役，對劉邦來說，也是大開了眼界。沛縣東去咸陽二千餘里，走三川東海大道，出泗水入碭郡，橫穿三川郡，由滎陽—成皋—洛陽一線西去，進入新安、澠池，過崤、函山間，由函谷關進入關中。這次旅行，以戰國舊國論，由楚國出發，經過魏國、韓國到秦國，堪稱是一次國際大旅行，沿途山川景色壯麗，各地風俗民情不同，處處使人感銘。帝國法制嚴密，交通整備，管理高效，也是令人印象深刻。特別是進入關中秦國本土以後，地勢之形勝和經濟之富庶，宮室建築之輝煌壯麗，民風吏治之古樸清廉，更讓關東鄉縣小民劉季感到耳目一新。
關東六國人初次入秦的感受，荀子在論著＜強國篇＞中有生動的敘述。荀子說：「秦國四面有邊關防守之險要，關中山林茂盛，河川縱橫，原野谷地肥美，物產豐富，是天然形勝之國。入境觀其風俗，百姓純樸，聲樂雅正，服飾素淨，人人敬畏官府而順從，保留著古代的民風。進入都邑官府，役吏嚴整肅然，人人恭儉敦敬，忠信盡職，毫無不良陋習，宛如古代的良吏。進入國都咸陽，士大夫忠於職守，出私門入公門，出公門歸私門，不因私事行旁門他道，不拉幫結派，不朋黨比周，辦事為人無不明通而為公，可以說是古來的士風。觀察秦國的朝廷，其朝議有序，聽決百事無所滯留，運轉井然宛若無治之治，真是古風的朝廷。可以說，秦四世取勝，並非一時僥倖，而是天時地利，政通人和之結果，是形勢必然之定數也。」荀子大約生於西元前三一二年，死於西元前二三八年，雖然比劉邦年紀大，因為高壽，與劉邦在同一天地下生活過近二十年。荀子出生於趙國，後來周遊列國，在楚國的蘭陵縣（今山東蒼山西南）做過縣令。蘭陵縣在楚國的東海郡，離劉邦的生地沛縣很近。因此，他們初入秦的感覺，不會相去太遠，特別是荀子對秦國山川形勝和民風吏治的讚美，完全可以作為劉邦此次入秦的切身感受。
我們已經多次談到過，劉邦是往事不忘、恩怨必報的人。游俠時代，大嫂洗鍋使壞，不讓劉邦與兄弟夥們混飯，劉邦終身耿耿於懷，做了皇帝以後，他遲遲不封大哥家，實在是挨不過太公的說情，怏怏封大哥的兒子做了羹頡侯。他用飯菜刷鍋侯的惡名，出當年的怨氣。劉邦入秦服役，沛縣役吏出錢餞別，眾人皆出三百錢，唯獨蕭何出了五百，他在心裡記了帳，做了皇帝封功臣時，特別多封蕭何二千戶，明言就是報答當年的二百錢。秦末之亂中，劉邦首先領軍攻入關中，他約法三章，安撫秦民，曉諭關中各地，保留原有政府機構，親自與關中父老對話，對秦國吏民有格外親切的表示。其中的理由，首先要舉的當然是政治上的考慮，他要為做秦王拉攏民心。不過，劉邦也是性情中人，他初入秦有好感，在關中沒有受虐待吃苦頭，也是不可忽視的情感因素。劉邦擊敗項羽後，曾經一度定都洛陽，很是投合了關東出身的老兵宿將們的鄉情。不過，戍卒婁敬曉喻以關中形勝，秦人可用，立即喚起他西去的思緒；經張良鼓動，劉邦即日起駕遷都前往關中，如此乾脆俐落的行動，除了種種戰略的、理性的考慮之外，初入秦時留下的關中情結，使他在情感上對於遷都毫無抵抗。
劉邦在關中的大部分時間，都是在咸陽郊外的工地上度過的，雖然辛苦，卻也興趣盎然。也就在此期間，劉邦遭遇了對他的一生有重大影響的一次事件：他親眼目睹了秦始皇的丰采。
關於未來的漢高祖與在位的秦始皇的這次相遇，司馬遷在《史記．高祖本紀》裡如此寫道：當時，秦始皇出行，允許百姓道旁觀瞻，劉邦有幸擠進觀瞻的行列當中，目睹了盛大的車馬儀仗，精銳的步騎警衛，遠遠地仰望到了秦始皇的身影。對於咸陽徭夫、沛縣鄉佬的泗水亭長劉季來說，秦始皇宛若天上的太陽，燦爛輝煌，感光受彩之下，劉邦身心受到極大的震動，他久久邁不動腳步，感慨至於極點：「嗟乎，大丈夫當如此也！」
「嗟乎，大丈夫當如此也！」反反覆覆，只有這一句話。就是這一句話所傳送的感慨，幾乎概括了劉邦一生的政治走向。在秦末戰國復活的大潮中，劉邦之所以不甘於為王，一心一意要做皇帝，其中的因素之一，就是因為秦始皇是早就建樹於他心中的偶像，他要像秦始皇一樣君臨天下，在萬人觀瞻的車馬出行中體驗人生的滿足。