＜前言＞劉邦的時代，華夏古風尚存，男兒血氣方剛，輕生重義，尚武豪俠，至於好色貪杯，使酒任氣，也是丈夫之習性自然，絕無魏晉以來敏感文弱、玄學貪生、精氣為文化所消磨的蔫萎氣。
劉邦好酒好色，被稱為酒色之徒。好酒好色的人，往往是激情高產，天性使然，成不成就，就看你遭不遭遇，如何遭遇了。
劉邦的時代，華夏古風尚存，男兒血氣方剛，輕生重義，尚武豪俠，至於好色貪杯，使酒任氣，也是丈夫之習性自然，絕無魏晉以來敏感文弱、玄學貪生、精氣為文化所消磨的蔫萎氣。泗水亭長任上的劉邦，喝酒有兩個常去處，都在泗水亭舍的附近，一家是王大娘酒館，一家是武大媽酒店。都是鄉鎮場上的小酒肆，幾樣家常小菜，自釀的鄉間米酒，常來喝酒的顧客，多是泗水亭附近的熟人。都是鄉里近鄰，知根知底，常來常往，只要進得酒店來，都是座上客，酒醉飯飽起身，有錢付錢了結，無錢就記下帳來，月末年終再來結算。
劉邦在王大娘和武大媽酒店喝酒從來是記帳的。據說，他曾經酒醉橫臥店裡，店裡有種種怪異顯現，王大娘和武大媽都驚喜見過。究竟是什麼怪異，誰都說不清楚，大概都是劉邦發了跡以後的民間傳說。不過，據說每當劉邦到店裡賒酒留飲，兩家酒店的酒菜就特別好賣，銷售額增加數倍，讓王大娘、武大媽格外歡喜，到了年終，都將記錄劉邦酒帳的竹片折斷銷帳。
想來這倒是不假。劉邦是泗水亭長，在泗水亭一帶算是頭面人物，他肯到店裡來，乃是求之不得的好事，怠慢不得的主顧。劉亭長醉臥小店，於王大娘、武大媽，於泗水亭地方，都是實實在在的利益，值得宣傳的美談，經好事者轉述，添加些附會當屬自然。
劉邦單身赴任，好交結朋友。泗水亭正當交通要道，劉邦是郵政站長，南來北往，公的私的交往，一連串通通帶到愛去的酒店，兩家酒店的買賣，怎能不因劉邦的到來而增加數倍？開酒店的人，最怕的是橫人鬧事，沒有黑白兩道上的關照保護，店是開不順當的。劉亭長又是派出所長，他進出的店面，哪個王八烏龜敢來搗亂？時間久了，熟悉的人都知道劉亭長常常泡在兩家酒店裡，若有事有求，自然是店裡酒飯之間好說好談，又是絕好的生意。王大娘、武大媽雖然不知年方多少，容貌如何，不過，鄉鎮要道上開酒店的老闆娘，雖然不敢說都是梁山泊的孫二娘、沙家濱的阿慶嫂，至少都是見過世面、八面玲瓏的人物，劉邦這樣的主顧，只怕是八乘大轎都請不來的財神爺，平日記帳算個意思，到了年終，送酒送菜唯恐不及，趁劉亭長興頭，將記在竹簡上的帳單折斷，最是心照不宣，大家都高興的好事情。
劉邦雖說好色，結婚生子卻都很晚。劉邦的大兒子叫劉肥，後來封作漢王朝的第一代齊王。劉肥庶出，是劉邦尚未發跡以前和外婦曹夫人所生。外婦，外遇之婦人，婚妻之外，私通的女人。關於曹夫人，我們幾乎是一無所知，劉邦與曹夫人的交際往來，是在劉邦結婚以前。曹夫人或許是有夫之婦，與劉邦私下有染，生下了劉肥，劉肥是戶口登記在曹家，在曹家長大的。劉邦發跡以後，曹夫人大概已經不在人世了，他將劉肥恢復了劉姓，又為劉肥的母親，追加了曹夫人的稱號，將舊日情緣，完滿續結。
劉邦在泗水亭長任上，完成了他一生中的一件大事，就是結婚。嫁給劉邦，成為劉邦正妻的女性，姓呂名雉，史稱呂后，後來成了中國歷史上事實上的第一位女皇。關於呂后的事情，我們將來還要一一談到。
呂雉的父親稱為呂公，呂公膝下有四個兒女，長子呂澤，次子呂釋之，三女呂雉，四女呂嬃。呂澤和呂釋之，後來起兵跟隨劉邦，立功封侯，呂嬃嫁給劉邦的老戰友樊噲，都是了不得的人物。呂公是單父縣人，單父是沛縣東邊的鄰縣，秦時屬於碭郡，古來是宋國的領土，宋滅亡以後歸了魏國。呂公在單父，大概也是有頭有臉的人物，與沛縣縣令是朋友，相交甚深。後來，呂公在單父因事結了仇，為了躲避仇家的糾纏麻煩，舉家遷徙到沛縣來。呂公新來乍到，最初依附沛縣令作暫時的客居。沛縣令以上賓相待呂公，沛縣風土人物也使呂公感到親切，呂公遂決意在沛縣定居下來。
呂公家居邸宅選定之後，在新邸大開酒宴，酬謝沛縣令的關照，回報沛縣父老的情意。沛縣令親自出席，讓手下大吏即縣主吏掾蕭何主持酒會事務，於是一縣驚動。沛縣的頭面人物，官吏豪傑，風聞傳說，奔走相告，紛紛備禮持錢前去祝賀。當日，收支接待的管理，坐席位次的安排，一切由蕭何打點。蕭何吩咐手下人等說，坐席位次按照送禮多少分等，禮多者上席，禮少者下席，禮錢不滿一千的人，在大堂外側席就座。
劉邦聞說此事，也由泗水亭趕來湊熱鬧。自從做了泗水亭長以後，劉邦對於沛縣屬吏，大致有所接觸，以他的感受而言，多是些提鞋倒水的料，沒有自己服氣的人物。他興沖沖來到呂公新宅門前，眼見得來客送禮的金額一一寫在名冊上，又聽得負責接待的謁者高聲唱說禮錢多少、席位上下，想到自己空手而來，不由得鼻子裡哼了一聲，大聲喊道：「泗水亭長劉季賀錢一萬。」話音未落，徑直往大堂上席而去。一時，門前堂上，賓客謁者，無不目瞪口呆。呂公大吃一驚，當即從大堂上起身下來，親自迎到門前。
以當時的金錢感覺而論，勞動一天的工資大概不滿十錢。劉邦是亭長，月工資只有幾百錢。郡縣基層小吏間，婚喪嫁娶、餞別送迎的金錢往來，大致以百錢為單位。呂公是縣令的貴賓，縣令的級別為千石到六百石，月工資以千錢計數，賀禮過了一千錢，對於縣令一級而言，算是上客重禮，賀禮以萬錢計，已經是將相王侯間的往來數字，沛縣地方，大概是聞所未聞。當時大吃一驚的，何止呂公，可謂滿座皆驚。
呂公為人有城府，喜好看相，仔細打量劉邦相貌，見他高鼻寬臉，鬚髯飄逸，覺得不是等閒之輩，不由立時敬重起來，引劉邦登堂入上席就座。劉邦狂妄，蕭何是主事，又是他的頂頭上司，只好湊近呂公說道：「劉季這個人，大話多，成事少。當不得真，頂不得用。」力圖緩解尷尬。呂公笑而不語，只是注意觀察劉邦。劉邦虛報賀禮坐了上席，毫無自責不安之意，酒席間，意氣自若，取笑客人，頤指氣使，儼然一副上客主子情態。呂公心中暗暗稱奇。
酒席將散，呂公以眼色示意劉邦留下。賓客散去，呂公留劉邦入內小坐，稍作深談以後，呂公對劉邦說道：「我從小喜好看相，為人看相多了，相貴有如劉君的，我還沒有見過，希望你自愛自重。我膝下有一小女，如劉君不嫌棄，請置於家內以作掃除。」劉邦是聰明人，戲言歸戲言，正事歸正事，對於呂公的看重和期許，他是感戴有加、認真回應的，當即應諾下來。劉邦道謝歸去後，呂公夫人憤憤指責呂公說：「你自來看重小女，以為應當許配貴人。沛縣令與你深交多年，一直想娶小女，你不應許，怎麼會枉自將小女許配給劉季這種人？」呂公回答道：「我行事自有講究，這中間的道理不是你婦道人家所能懂得的。」在呂公的一手操持之下，劉邦娶了呂雉為妻，從此結束了獨身生活。
我讀《史記》到這裡，每每有所觸動。劉邦「賀錢萬」的大話，確是使人印象深刻，感到他與眾不同。以一般人的品格而論，他打冒詐耍無賴，誠屬厚顏無恥，活脫脫一混混流氓；以役吏的吏道而論，他無視上級不實虛報，實屬不軌猾吏，該拖出去打三百屁股。不過，如果以政治家的素質而論，他實在是卓爾不凡。政治宛若舞台，政治家需要表演做戲，我們現在有個名詞，叫作「作秀」，專門用來指稱政治家的表演。政治家慣有的作秀之一，就是以空言虛語鼓舞士氣，運動群眾，所謂「偉大的空話」是也。空話虛語者需要大言不慚，明知是虛，要用虛以張揚聲勢，明知是虛，要用虛使他人信以為真。作秀的最高境界，就是自己吹噓得自己也信以為實，物我一體，真假同一。從後來劉邦的政治生涯來看，他的政治作秀演技，堪稱一流。呂公是政治人物，他選中劉邦為婿，確是能夠相面識人。
說到慧眼識劉邦，除了蕭何和呂公以外，後來還有一人，就是張良。