百餘年前，英國傳教士麥高溫在《中國人生活的明與暗》中嘲諷中國士兵不能抬頭挺胸，「沒有充分利用父母賜予的每一英寸高度」。美國傳教士明恩溥同樣在《中國人的素質》談到中國人的糊塗生活：當有一個曾經當過兵的僕人被問及自己的身高時，他們都沒有計算肩膀以上的部分。因為對他來說，負重時鎖骨的高度才是最重要的。明恩溥由此嘲諷中國人，「除了腦袋之外是要派各種用場的，因此忽略了腦袋。」考慮到當年絕大多數中國人缺乏獨立思考的能力，這種描摹也並非無中生有。
幾十年來，今日中國人的生活條件從整體上看的確有很大改善。伴隨著大量私家車開始進入普通家庭，中國有希望像上世紀初的美國一樣變成「輪子上的國家」。不過，在變成「輪子上的國家」之前，我不得不提醒，——雖然我不能因為錢雲會的慘死斷定中國是一個「輪子下的國家」，但至少可以認為，今天的中國還沒有徹底脫去「膝蓋上的國家」的舊面貌。
比如說，西安十戶購房者因開發商未按時交房在售樓處跪求返還首付款；南京一老婦因孫子打人當街跪求不要報警；桂林一老漢當街跪求一男子還他剛從三輪車上掉落的一袋薯粉；膠州一女考生因錯過考試最後入場時間，向監考人員下跪求情；重慶一聾啞女大學生在人才市場向用人單位下跪討要一份工作；湖南省某高校一名2007屆歷史專業的研究生，在湖南環境生物職業技術學院求職時，竟當場跪倒在院長的面前。據稱相同情形還發生在湖南女子大學的校長辦公室里。兩起研究生下跪事件，一時輿論嘩然。與此對應的是，重慶一公司搞「下跪訓練」，讓員工當街下跪乞討，據稱乞討是該公司的培訓項目。更令人哭笑不得的是，在法制「休克」時，有執法者同樣使用「下跪療法」：北京某交警抓到一輛違章車，司機七十歲的母親下跪希望通行，而這交警無奈搶先給她跪了下來，算是把「非下跪不足以抒情」演繹到極致。而此前，他的一位包頭同行為了維持交通秩序索性跪到了地上……
每個人都飽受「跪族文化」的熏陶。電視機里，大導演們為大臣與草民們設有「專跪」，須臾不忘推銷帝王時代的美好生活；網路之上，「跪求」一詞也早已像瘟疫一樣傳遍了每個角落。
令人稱奇的是，二十一世紀的今天，社會生活竟然要通過下跪來解決與協調。莫非這就是所謂「男兒膝下有黃金」，而且取之不盡，用之不絕？種種「下跪新聞」似乎在向我們道明中國社會生活里的另一種真相——一方面，非下跪不足以維權；另一方面，非下跪不足以抒情。與此同時，這種下跪式維權與抒情又弔詭地成為驅逐理性與情感的一種儀式。一切就像是不太會說話的勸酒，猛地一口喝下去，然後對人說，「全在酒里了，你看著辦！」
除了社會生活中的下跪外，還有與政治生活相關的下跪。比如，2007年，蚌埠東部的鮑家溝的村民，奔走呼號十幾年解決不了當地日益嚴重的污染問題，百般無奈的他們最後只好組織起來，趁著國家環保總局檢查組前來視察時「緊急下跪」。面對這種「有組織的下跪」，如果有記者拍下當時的照片，相信一定可以拿個普利策級的新聞獎。
再往近點說。2009年11月5日，河北承德六十六歲的農民王秀珍，因其家中拆遷之事向政府尋求幫助，好不容易見到鎮黨委書記史國忠，史書記卻說：「這我還管不了，一樓二樓別去啊，要去就去五樓（跳）。」2010年4月13日，為了反映村幹部涉嫌腐敗問題，遼寧省庄河市千名群眾在政府門前下跪要求見市長，遭到拒絕。4月27日，湖北省公安縣三百多名被辭退的民辦教師再一次集體下跪，要求各級政府落實中央政策，獲得公辦教師資格。他們一邊下跪，一邊打開橫幅，要求得到自己的合法權益。福建南平一婦女因八歲女兒遭人強暴而一直上訪，好不容易見到市委書記，即便下跪喊冤，仍被以「違反信訪條例」為由拘留。
就政治領域而言，現代國家的公民，通常是藉助法律與選票來保障自己的應有權利。如果法律不彰，選票又得不到保證，就只好「以德治國」。或者說，既然不能用手投票，又不能用腳投票，只要用膝蓋投票了。
同時應該看到的是，在眾目睽睽下的下跪同樣因為其潛在的「道德脅迫」而具有某種進攻性。比如在中國某些火車站的候車室里，便有這樣一些「以下跪為業」的強討惡要者，他們逢人便跪，跪而不起，以貶損自己的人格來要挾他人行善，這種道德逼迫只會使這個社會進一步失去同情心。和中國的大導演一樣，他們也因為推銷「下跪連續劇」成為中國下跪文化的有力普及者。
當然，下跪並不必然意味著精神上的矮化，它甚至代表著一種向上的力量，一種高貴。1970年12月7日，來訪的西德總理勃蘭特向波蘭的無名烈士碑獻完花圈後，默默無言走到一旁的猶太殉難者紀念碑，突然雙膝著地，跪在紀念碑前濕漉而冰冷的大理石上！勃蘭特與納粹德國本無任何瓜葛，但他還是雙膝落地，為無數被納粹殺害的苦難亡靈，為所有應該跪下而沒有跪下的人，也為表達德意志民族集體悔罪的誠意。這是歷史性的一跪，是敢於承擔歷史罪責的一跪，是在靈魂上站起來的一跪，勃蘭特的驚人之舉讓世界為之動容。1995年6月，統一後的德國總理科爾在訪問以色列時，再次跪在以色列的二戰猶太死難者紀念碑前。那一刻，我們看到「公民膝下有黃金」的另一種內涵。