無邊的黑暗籠罩著令人膽寒的漫漫長夜。
從大鄭宮歸來，秦王悄然遣散了隨從，獨自來到昔日趙姬的房間。自從這裡的主人離去之後，秦王依然命人天天打掃，務令纖塵不染。他的手指反覆摩挲著趙姬用過的妝台，旋開一個個盛著姻脂水粉的小盒，閉上雙眼深深呼吸這屬於趙姬的芳香，就這樣默默地，默默地坐了許久，許久。直到有一串腳步聲由遠而近，最後停在門外，才從追憶中醒來。
門外是樊於期回來覆旨。秦王注視著忠心耿耿的將軍，發現他的臉龐異常蒼白，雙眼卻因充血而一片通紅。
「事情辦得如何？」秦王仰面負手問道。
「臣已經遵旨處理妥當，決無後患。」樊於期垂首肅然答道。
秦王默然，驀地發出一聲蒼涼的輕笑：
「弒母殺弟，我嬴政可謂罪孽深重啊！只是弄髒了你的手。」
樊於期開口說道：「請陛下明察，李斯常說『非常人方可成非常事，成非常事當用非常手段』，大王所做皆是為天下萬民，上天若有知，也定會明白大王的苦心。」
秦王搖搖頭，望著將軍憔悴的臉，喃喃道：
「他們為何要背叛我？為何不能理解寡人統一天下的心願？都是寡人的親信、家人，卻遠沒有異族的你和李斯忠誠。」
樊於期沉默不語。
秦王自語道：
「現在只有最後的一件事了，寡人該怎麼處置……怎麼處置呂相國呢？」
「陛下，呂相國是秦國的功臣，又是先帝託孤的重臣。請大王三思呀……」樊於期慌忙提議。
秦王目光一轉，盯著他的臉好一會兒，忽然用力拍了拍他的肩膀，道：「於期，他日我嬴政一統天下，必不忘你之功。」說罷，轉身大踏步而去，將軍目注著秦王的背影，拭了拭額頭的冷汗，快步跟上。
……
秦國的宗廟氣勢雄偉，中國人自古以來就敬奉祖先，膜拜神靈，堅信福壽榮華都是託祖先之福，因此他們對宗廟懷有異常崇敬的感情。
宗廟分成兩處，一處是外廊，若干根柱子配著黑白壁畫，敘述著秦國建國五百五十年的歷史，這是為了讓後人能回憶起祖先創業的艱辛，另一處是在簡樸的泥壁上接著草簾的內殿。
內殿中央設有一壇，壇內舖著秦國發源地的黃土，上刻古文，土壇下面擺著象徵宗廟社稷的青銅祭器。
此時在外廊一角，臨時搭起了一個帳篷式的建築，用布圍著，裡面點著燈。
帳中熱浪陣陣，呂不韋坐在木桶裡正洗著澡，秦王嬴政為他搓背，秦王旁邊有四個小童，捧著各式的服、布、櫛等，紋絲不動。
秦王顯得很緊張，虛弱得如同嬰兒，手浸在水中，慢慢地擦著呂不韋的身體。呂不韋則顯得沉著冷靜，一直閉著眼，似乎心情很愉快。
「肩膀……」呂不韋輕聲言道。
秦王有點神不守舍，聞聲慌忙開始擦起來。
「再用點力。」
秦王趕忙捧水澆到呂不韋肩上，然後加大力氣再擦，臉上露出孺慕之情。
洗完澡，呂不韋靜立著，讓小童服侍著穿戴衣冠，秦王看著呂不韋穿戴完畢，衣冠十分合身。
終於，時辰到了，小童行禮退下，呂不韋一身素袍，悠然自得，打開門簾走了出去，秦王緊隨其後，腳步卻顯得有些零亂。內殿裡只有少年司禮和樊於期二人。
樊於期異常緊張，似淚流盈眶，屢屢撫拭臉部。
呂不韋在離少年司禮七步處站住。
「開始吧，如何？能送我來秦國家廟，真是無上榮幸。」
少年司禮木無表情，高聲問呂不韋。
「呂不韋，你知罪嗎？」
呂不韋只是笑，笑了片刻才說道：
「那還用說，秦王嬴政若是我兒，就是不義之子，既是不義之子，我這為父的當然認罪，不錯，我與太后私通過。」
少年司禮強烈反對道：
「胡說，秦王嬴政不是你兒，秦王嬴政是秦莊襄王之子。」
呂不韋笑道：
「原來如此，但秦王嬴政若非我兒，為何非要殺我不可？算了，君要臣死，臣豈可不死。我無話可說了，殺了我就是。」
這時，將軍插言道：
「陛下，相國功績數不勝數。秦國之所以能屢戰不敗，一靠呂相國的財力，二靠呂相國組織的騎兵隊伍，三靠呂相國倡導煉鐵打造成兵器，斷斷不可殺掉呂相國，請陛下三思而後行。」
樊於期抱著死諫之心，說完就跪下叩頭。
秦王也是心情激盪，不知該如何處理。他看看少年司禮，又看看呂不韋。
「相國，請向天下宣告我非你兒。」
聽到秦王的要求，呂不韋正色道：
「殺了我，就能證明你非我兒，這不是更省事嗎？」
秦王不寒而慄。
呂不韋繼續道：
「只有這樣，才能使世人信服。」
秦王突然舉起兩手，想阻止呂不韋繼續說下去。
但呂不韋毫不在乎，
「為何這樣說呢？只因親子不該殺其父。」
秦王搖頭：「不，不能如此，我不殺你，若平定天下，我將向世人宣告我並非你兒。」
「這樣說來，若不能平定天下，我就是你父了？」
呂不韋插言問道。
「……為什麼！你為何不能早點說明你是我父？」
秦王激動地問道。
呂不韋一直盯著秦王，然後點點頭，喃喃道：
「因為你是如此想成為大王，若我是你父，你就不是太子了。」
秦王退了一步，動搖了，又提高聲音道：「不行，我不殺你，我要你長生不老，我要你長生不老，幫我完成統一天下之偉業，還要你修成《呂氏春秋》，讓秦國百姓，讓天下百姓，讓我的子孫後代，永記我名……」
這時，少年司禮朗聲說道：
「秦王嬴政，不要忘記歷代先王的遺願。」
秦王怒氣沖沖，大聲吼道：
「我沒有忘！」
秦王的目光異常明亮，流著淚，充滿殺機，少年司禮吃驚地退了一步。
「我一生下來就成了人質，趙國國民唾棄先王，鞭打我，那時，秦國人在哪兒？先祖給了我什麼？沒有吃的，沒有穿的，秦國的百姓給了我什麼？只有呂不韋——」
秦王指著呂不韋，繼續道：
「照顧我，照顧先王，把我一家帶回秦國，我坐在他膝蓋上認字，最初認的字是『王』，教我該如何做才能成為王的就是他。不行，我不能殺他！」
呂不韋的心在顫動，卻仍盡量抑制住自己，保持平靜。
而少年司禮則恢復了一貫的冷漠，垂著眼，恭敬地行了個禮：
「陛下，若這樣的話，請殺我吧。但即便殺了我，總有一天，天下百姓會了解真相……」
秦王痛苦極了。
「不要亂說，我殺你幹什麼，我誰也不殺……」
少年司禮厲聲呵斥：
「君王嬴政，難道忘了秦國歷代先王的遺願，試問若你自己就名不正，言不順，如何去平定天下？」
秦王已無法即刻回答，嘴唇直哆嗦，流淚的雙目向少年司禮無聲地求懇。
但少年司禮垂著眼，表情嚴肅。
長時間的沉默，秦王和司禮僵持著，將軍的目光焦急地在二人身上來回移動，卻不敢出言相勸。
突然，殿後一聲悶響，好像有凳子一類的東西倒下。
不祥的聲音。
「陛下」，樊於期回頭看去，驚叫道。
秦王條件反射地轉過頭，司禮也睜大了眼，可以看到呂不韋的袍角，在殿門外隨風飄曳。
「呂相國！」秦王顫聲叫喊。
相國的身體在廊簷下搖晃。
「相國自盡了。」
將軍跑過去，但相國的頭已垂了下來，沒有了氣息。
秦王也跑過去，抱佐懸在空中的腳，一邊奮力將呂不韋的屍身取下，一邊悲聲叫著：「父親……」
放下屍身，秦王已是欲哭無淚，他踉踉蹌蹌地走進宗廟，在記述祖先歷史的祭壇前跪了下來。抬頭看著土壇，默默地想著這短短幾日的一連串變故，一時無話。
良久，默默地唸道：
「詔告天下，呂不韋犯謀反之罪，削其位，滅其族。」
……
晨曦降臨。
熹微的光線照進殿內，雖說時候尚早，但秦王己做好更衣的準備。數名禮官給秦王穿上御袍，戴上王冠，掩蓋著秦王那無表情的臉。更衣未畢，一名禁軍偏將喘著粗氣跑進殿內，伏地叩頭。
「報陛下，禁衛隊長樊於期昨夜掛印逃亡，不知所蹤。」
「什麼？」這無疑是當頭一捧，秦王慌忙命令：
「馬上派人搜查，傳令下去，找到樊將軍者封為諸侯，樊於期若肯回來也封為諸侯。」
偏將叩頭應道：「明白。」站起身來，向外走去。
秦王旋即又將他叫住，「等等。」
偏將立刻止步，躬身待命。