秋天，收獲的季節。正是騰空陳穀、貯藏新穀的時候，滿城滿街被秋收祭祀的歡快氣氛所包圍。
裝運新穀的第一天總是最熱鬧的，敲鼓的，跳舞的，比比皆是。男人們索性赤著上身，肩挑背扛，在為運送穀物而搭起的木板上來來去去。
太陽高高在上，曬得人暖洋洋的，天空湛藍，萬里無雲，空氣中到處飄散著一股新打的穀子所特有的清香。
臨近晌午，街上被歡樂的酒醉倒的身影越來越多。對於趙姬來說，燕國的一切都是新鮮而陌生的，這樣節日般歡快的場面更是不容錯過，於是她換上平民裝扮，披上頭巾，乘著馬車悄悄來到了大街之上。
下了馬車，她信步向前走去，不經意地一回頭，卻發現宮內的幾個太監遠遠地隨護在身後，想到自己的一舉一動都被燕丹監視著，心中不禁有些不快，便停住了腳步。幾名太監見露了行藏，只好走上前來，趙姬沒好氣地吩咐道：「不用擔心，我不會走得太遠，頭一次來燕國，只是想稍微轉轉，看看是個什麼樣子。你們回去稟告太子，我一會兒便回去。」
太監們碰了一鼻子灰，不得已，只得領命返回。
目送著太監們走遠，趙姬這才滿意地轉過身來，悠閒自得地穿行於鬧市之中。東逛西看，不覺已是晌午時分，肚子咕嚕咕嚕地唱起了空城計。忽然，一陣香味撲鼻而來，不知是何處的美食。趙姬尋香而去，來到一家店舖前。
推門進去，裡面人聲鼎沸，吃飯的人們手裡握著饃，紛紛呼喝著正在飲酒。再往裡是一間很大的廚房，煙霧騰騰中，恍惚可見裡邊排滿蒸饃的籠屜。
好一家生意興隆的店舖，煙霧中晃動著廚子們的身影，個個是大汗淋漓，不停地在用袖口擦拭。店堂中夥計們跑來跑去，忙著上酒上菜。嗆喝聲，答應聲，行酒聲，將整個店舖吵得沸沸騰騰。
廚房門口的一側擺著個攤子，整整齊齊地擺著剛剛出籠、熱氣騰騰的白面饃饃。
忽然，一隻髒兮兮的小手從攤子下伸了出來，抓住一個雪白的饃。看攤子的夥計眼明手快，一把擒住那隻小髒手，從攤下拽出來一看，是個小乞丐，眼睛有點斜視。夥計氣不打一處來，狠狠地就是一腳，「怎麼又是你，去！滾開！」
聽見吵鬧聲，店主走了過來。但見此人滿臉絡腮鬍子，膀大腰圓，已然喝得面紅耳赤，全身汗津津的。他一看眼前的小乞丐，頓時怒火萬丈，大罵不止。聽口氣，這孩子的確不止來偷過一次。
幾個店伙見主人發怒，便紛紛上前來哄趕孩子：「怎麼又是你！前幾次已經對你客氣了！告訴你，再來可饒不了你，看怎麼收拾你！」
那斜眼的小乞丐既不道歉，也不哭泣，只是一直用挑釁的目光盯著店主。這是個瘦骨嶙峋的孩子，一身小骨架兒已飽受拳打腳踢，額上青一塊，紅一塊，似乎還在不斷地滲出血來。
店主見小乞丐如此無禮，愈發惱怒，「看來光用嘴說是不行的了。來人，把他用繩子給我吊起來，看他下次還敢來偷不！」
夥計們撲上前去，三拳兩腳按倒小孩，用繩子捆起來，然後將他吊在籠屜上方。
熱氣不斷地上湧，霧氣騰騰。被熏烤得大汗直流的小乞丐起初還勉強掙扎，但熱氣之中終於體力不支，小腦袋漸漸低垂下來。
店主站在那兒氣勢洶洶地看了一會兒，便又轉身自顧自飲酒去了。夥計們也漸覺興味索然，紛紛散去。
最終，幾乎所有的人都忘記了小乞丐的存在。
趙姬一直坐在旁邊，默默地看著眼前發生的一切，待眾人都從孩子身邊離去，便站起身來，想去解救那個可憐的孩子。
正在此時，大門一響，從店舖的外面走來一個高大的男子，肩上搭著一串草鞋，臉陰沉沉的，毫無表情。看見店內的空座位，便一屁股坐下，張口便要水喝，說話的時候，連眼皮也不曾抬一下。
店夥計正沒好氣，胡亂舀起一碗水，隨手遞到男子眼前。男子也不介意，雙手捧過碗，咕咚咕咚地大口喝起來。
趙姬見狀，便又落座，想仔細看看來者究竟是何許人也。
那男子渾身上下似乎沒有一處乾淨的地方，然而儘管衣衫襤褸，卻掩不住那一付挺拔渾厚的身姿，尤其是那對眼睛，炯炯有神，目光犀利，令人過目難忘。
男子只顧大口大口地喝水，根本沒有注意到懸吊在樑下的小乞丐。
一股冷風順著門縫吹進來，吹散了瀰漫在屋內的蒸氣，也吹在奄奄一息的小乞丐身上。孩子猛地抽動了一下，嘴唇緩緩地蠕動了幾下，看嘴形，像是在要水喝。但頃刻間濃濃的煙霧重又撲了上來，吞沒了孩子的聲音。
儘管孩子的聲音細若蚊鳴，但顯然，男子還是聽見了。他瞥了一眼樑壁，終於發現了小乞丐。稍楞了下神，然後仍舊把碗裡的水一滴不剩地喝盡，抹了下嘴，站起身，將草鞋往肩頭一搭，拔腿向外走去。
小乞丐又開始蠕動起來，喘著粗氣，聲音嘶啞地叫著要水。他身上的泥垢已然被蒸氣熏落，露出幾塊紅彤彤的皮膚，與剛才那個神氣活現的髒小子判若兩人。
聽見呻吟聲，男子不由得放慢了腳步，猶豫片刻，剛欲抬腳，孩子的呻吟聲又飄進耳朵，於是他停下了腳步，轉臉望向廚房。
夥計們正忙得不可開交，似乎誰也沒有聽見孩子的哭喊聲，抑或是裝作沒有聽見。
男子望了一會，躊躇再三，終於沒有說話，轉過臉，依舊向門口走去。在經過趙姬身邊時，趙姬抬起頭，直盯住他的臉，他的目光也從趙姬臉上掠過。
兩個人的視線撞在一起，男子忙收回目光，大步跨出門外。
趙姬十分失望，一時沒了主意，便端起碗，慢慢地喝著水。
然而，沒過多大工夫，門外腳步聲起，方才剛出去的男子又翻轉回來，這一次，他毫不猶豫，大踏步地逕直衝進廚房。正在填柴燃火的夥計嚇了一跳，揚起頭，正欲開腔問個究竟，男子面無表情地說道：
「給那個孩子弄點水！」
夥計站直了身子，上上下下打量著男子，然後，從鼻子裡哼了一聲，說道：「什麼，給他水喝？要我弄水也成，不過，你得把他這一年所偷的錢給我付清嘍！」
正說話間，醉醺醺的店主又踉蹌著走了出來，看見站在廚房裡的那個渾身襤褸的男子，便大叫道：「怎麼，又來了個臭要飯的，今天真是晦氣，快點兒給我滾出去！」
男子並不正眼看他，仍舊重複著剛才的那句話：「給那孩子弄點兒水喝！」
店主衝向前，猛地一記耳光抽下去，男子被打得身體往後一仰，倒在地上。
店內店外，頓時亂成了一片。趙姬卻像什麼也沒看見，什麼也沒聽見一樣，仍舊慢條斯理地喝著水。
男子在地上坐了一會兒，緩緩起身，兩眼不看任何人，走到店外牆角處尋著半片殘瓦，然後轉到水缸前，舀起水，捧著瓦片走到吊著的孩子面前，將瓦片一直遞到孩子的嘴邊，孩子此時早已被蒸得唇乾舌燥，一看到水，便沒命地啜飲起來。
店主見狀大怒，撲上前去，劈手將男子手中的瓦片打落。扭身一把揪住男子胸口的破衣衫，揮手就是狠狠的一拳。店主生得粗壯有力，這一拳下去，男子直飛到了大門口，砰地撞在門柱上，半晌才蹣跚著支撐起來，卻並不逃去。
店主哼了一聲：「好小子，有種。」仗著酒勁撲上前去，又是一通拳打腳踢。看見男子被打得抱頭閃避，毫無還手之力，便得意地叉腰大笑起來。「要是跪下來好好求求老子的話。老子也許就給他水喝了。」
客人們探頭探腦地往這邊張望著，不知發生了什麼事情。夥計們則跟著主子，幸災樂禍地笑個不停。
男子轉向店主，一字一頓地問道：「要是我跪下，你就肯給他水喝嗎？」
店主又從鼻子裡哼了一下，「對，要是給我下跪，我不但給他水喝，我還放了他。」
男子盯了店主片刻，似是下定了決心，點點頭，單膝彎曲，緩緩地跪在了地上，抬起臉，望向店主。
一片狂笑之聲，店主得意忘形，用手指指著胯下，「從這兒鑽過去的話，老子才放了他。」
顯然，店主想要侮弄男子。而男子毫不憤怒，只是平靜地望著店主。
眾人都不禁憋住氣，嚥住唾沫，盯著二人，看來一場好戲即將開始了。
片刻之後，男子開始慢慢地動了起來。一隻手撐住地，一點點地爬向前，不緊不慢地從店主的胯下鑽了過去，又回到原處，仍是單腿著地，緊接著懇求道：「把他放了吧。」
圍觀的人頓覺索然無味，店主原本是想激怒男子，沒想到對方居然不慍不火，低聲下氣，不由得惱羞成怒，臉漲成紫豬肝色，借著酒勁衝進廚房裡面，抓起案板上切麵的刀，大吼一聲：「你小子別臭美！你以為這樣就能讓老子放人？有本事你把我殺了。殺了我，你不就能把他放了，來吧，臭小子！」
說罷，大步走到男子面前，不由分說，將刀猛然塞到男子手裡。
男子並不理睬，搖了搖頭：「不行。」將刀又遞了回來。
店主更