夜深了。廚房裡的爐火仍舊燃得很旺。巨大的鍋中冒出的騰騰熱氣，帶著牛肉的濃香，瀰漫了整個房間。這些肉將作為犒賞品分給得勝的將領們。
秦王一身短衣，頭髮胡亂束在腦後，手持一根長棍，在不停地攪拌著鍋裡的牛肉，趙姬則在一窮忙著添加佐料。身後的廚師穿梭不停，忙得不亦樂乎。
屋外月色撩人，鼓樂聲、歡呼聲陣陣傳來，整個城市都沉浸在勝利的歡樂中。
終於，秦王的手臂酸疼起來，於是丟下棍子，擦了擦滿頭的汗水。
鼓樂聲又從遠處飄來，秦王側耳聽了一陣，嘆了口氣：「若論各國的鼓樂，最妙者當屬燕樂。悠揚宛轉，如怨如慕，真是令人回味無窮。」頓了頓，秦王又若有所思地自語道：「得燕，則可統一北方。之後，東伐齊楚，便可一統天下。」秦王眼中閃出興奮的光彩，但轉瞬又灰暗了下來，「不過，想我大秦與那燕國結好已久，如何去伐它呢？必須要找到一個合情合理的藉口才行，否則，天下人必怨我秦國背信棄義……」
趙姬抬眼漫不經心地瞥了眼秦王，似乎並沒有聽見他的喃喃自語，只是自顧自地凝神傾聽著遠處的鼓聲。
過了許久，忽聽她激動地喊道：「有了！」
秦王詫異地轉過頭看著她。
趙姬滿臉興奮之色：「不如把燕丹放回燕國。想那燕丹對你恨之入骨，定會派刺客前來殺你。到那時，你就以復仇為名興師問罪於燕國，燕國多半會不戰自敗呢！」
秦王沉思片刻，點頭稱是。「但是如何保證那燕丹會派人來刺殺我呢？」
趙姬聽了，得意地一笑，揚起手將一把鹽粒投入鍋中，滾燙的水珠飛濺出來。
「這個嘛，好辦。不過現在我還沒想好，等我想好以後再說給你聽。另外……」趙姬說到此停頓了下來。
「另外什麼？」秦王追問道。
「你得讓我和燕丹一起走，這樣我才能說服他，讓他派刺客前來。」
秦王狡黠地眨了眨眼，微微一笑：「你莫不是想從我這裡逃走？」
趙姬搖搖頭。
秦王又言道：「那你如何能讓燕丹相信你呢？」
「我自有辦法。」趙姬一副胸有成竹的樣子，斬釘截鐵地回答。
……
燈影中，銅鏡閃著柔和的光芒。
趙姬端坐在鏡前，雙目微閉，任侍女給她梳頭、化妝，服侍她套上華麗的宮服。
一切收拾停當，趙姬站起身。四名侍女立即捧起四面大鏡，各立一方。
趙姬對著鏡子左右端詳，一邊照，一邊問身邊的侍女：「你們看，我美嗎？」
「小姐，您美極了！」四女齊聲回答。
「如果……臉上刺塊青呢？」
趙姬一邊照鏡子，一邊漫不經心地問道。
侍女們不禁面面相覷，驚愕得不知道說什麼好。
趙姬也不理會，揮手讓她們退下，獨自向外走去。
夜色深沉。
趙姬的馬車向監獄的方向飛馳而去。
此時此刻，咸陽城的監獄依然是燈光通明。刺青師和三四名徒弟正在忙著給犯人刺青。爐子裡的火燒得正旺，烙鐵在火光裡紅彤彤地發著亮光。
刺青是古代的一種刑罰，凡是犯人均要用一塊燒得火熱的鐵在臉頰上烙上一塊印子，烙印將終身相隨，使人永遠也洗刷不掉犯罪的恥辱。
牢房裡哭喊聲不斷，空氣中瀰漫著焦糊味，鐵燙在皮肉上的滋滋聲顯得格外的刺耳與恐怖。
趙姬走了進來。此時，許多犯人正等著刺青，他們恐懼地盯著爐中燒紅的烙鐵。已被刺青的人，則發出尖銳的號哭聲。
獄吏聞聽趙姬到來，臉未洗就慌忙跑來迎接，因不知趙姬來意，獄吏滿臉困惑，俯首伏在地上，惶恐得連頭都不敢抬。
過了許久，獄吏才說道：「恭迎趙姬小姐。」
趙姬柔聲道：「突然到來，打擾你了。」
「不妨不妨，不知您有何事，請吩咐一聲，小的即刻去辦。」
獄吏還是誠惶誠恐地低著頭。趙姬微微一笑，伸手示意：「快請起吧。請問這些被刺青的都是何人？」
「都是犯人和俘虜。」獄吏一邊站起身來，一邊回答。
趙姬的臉上滿是同情之色，接著又問道：
「那麼，刺青很難嗎？」
「不難，不難，這兒的人誰都會。」
「那好，給我臉上也刺一個。」
獄吏一時沒回過味來，笑了起來，連聲說：「小姐莫開玩笑，小姐莫開玩笑……」
但趙姬緊跟著又說了一遍：
「請給我臉上刺青。」
這次獄吏聽得一清二楚。還沒撣淨身上的塵土，他嚇得又慌忙趴下，渾身一個勁兒地發抖。
「給我刺一個，沒什麼可怕的。」趙姬又說道。
「我等不敢，我等豈敢冒犯小姐……」
「這是大王的命令，難道你想抗旨不遵嗎？」
趙姬假傳王命。獄吏抬起頭，仍是拚命搖頭，冷汗直流。
禁不住趙姬連嚇帶哄，獄吏只得服從她的命令。
刺青師來到趙姬面前，趙姬就像其他犯人一樣坐著，伸著的兩手被綁在一根橫木上，頭也用豎木壓住了，絲毫不能動彈。
趙姬已是花容失色。她用目光示意看呆了的刺青師快點動手，嘴上卻有一搭沒一搭地跟刺青師說著話：
「你看我的衣服漂亮嗎？」
「非常漂亮。」刺青師答道。
「請不要弄髒了它。」趙姬要求道。
刺青師趕忙回答：「行。」
「那麼，烙鐵會不會下來得太快？」
「沒關係的。」
「那不痛嗎？」
「是的，很痛，不過，過後就好了。」
趙姬想點點頭，但固有木枷，她的頭已不能動，便說道：
「明白了。」然後閉上了眼，不敢再看。
開始刺青了。準備燒紅的烙鐵，沒花多少時間。
刺青師面無表情地取出烙鐵，然後，他定了定神，努力使自己把趙姬那美麗的臉龐看成跟別的犯人一樣。接著他就像對待其他犯人一樣，沉著地把烙鐵靠近趙姬的臉。
一時間，萬物俱寂，連那些剛被刺了青的犯人們也忘記了呻吟，他們無法相信眼前的一幕，一個如花似玉的貴族小姐竟會自請受刺青之刑。
接著的一瞬間，寂靜被打破了。
趙姬聲嘶力竭地號叫著，五臟六腑似乎已被劇痛撕裂了。
接著，趙姬只覺得眼前金星亂冒，劇痛深入了她的每一根神經。
獄門外響起了一陣悲咽，是不忍目睹的侍女們的聲音。
不知哪個宮女走露了消息，秦王飛馬趕來，但見他滿臉通紅，發狂似地衝了進來。一看他的臉色，獄吏們就嚇得四處躲避。
已經解開刑具的趙姬，正躺在獄吏準備的床上休息。聽到慌亂的腳步聲，忙跳了起來，用手遮著臉，低著頭想走出監門。與衝進來的秦王正碰了個對面。
趙姬從指縫間偷看，知已無法再掩蓋，只好慢慢放下了手。
秦王剎時間目瞪口呆，整個人都楞住了，連擺出去的手臂也忘了收回。
趙姬的臉上血肉模糊。
「獄吏呢？是哪個膽大包天的混賬東西，竟敢如此放肆，我要殺了他！」秦王終於回過神來，狂喊著，伸手就要拔劍。
「不要！是我命令他做的。」趙姬趕忙上前抱住了秦王的手臂。
「什麼？這是為何？！」秦王簡直不相信自己的耳朵，大聲追問。
「若不這樣，燕丹就不會相信我。」
她目光炯炯，緊盯著秦王。
剎那間，秦王明白了一切。他仔細端詳著趙姬受傷的臉，嘴唇發抖，心痛地連聲說：「你何苦如此，何苦如此啊！」
片刻，又問道：「你真要隨燕丹去嗎？」
「是的，我有把握說服他派刺客來。只要是我說的話，他肯定聽。」
「和燕丹……去燕國……？」秦王仍然無法接受這個決定。
趙姬天真地點點頭。
「若燕國派刺客來行刺，那就是毀約在先，他們理虧，說不定大王您不派軍隊便可佔領燕國，這樣老百姓也可以免受戰火了。」
「原來你所說的準備……就是這事？」
秦王瘋了似地抓住趙姬的肩膀，拚命搖撼。
「這不是小孩子做遊戲，你認為一個刺青就能夠救天下嗎？這是國家間的戰爭，是吞併和被吞併的戰爭。」
趙姬被秦王的暴怒嚇壞了，她還是第一次看到秦王這樣發怒。她像一個挨罵的孩子一樣，縮著身子，垂頭綴泣。
「為了保全六國百姓……，為了人們安居樂業……也為了實現大王的夢想，刺青就是為了讓大王不忘記那天在江山閣裡說的話，以後每次看到我，就能想起這些話。我錯了嗎，阿政？」
秦王一楞，停止了暴怒，他被這個心愛的女人深深地感動了，也為她的這種犧牲感到萬分的心痛。他用力抱住趙姬，讓她在自己的懷裡哭泣。