獸腳金爐中，燃燒的檀香裊裊升騰著煙霧。祈年宮高大寬廣的大殿內，此刻正是早朝的時間。
文武百官分立兩邊，文官們手捧玉圭，武將們披甲配劍，一個個屏氣靜聲，只見中間的龍案後面，年輕的秦王正以手支頤打著瞌睡。
龍案的旁邊，特設著另一張小几，上面堆滿了竹簡和布帛製作的奏摺，相國呂不韋端坐其後。
負責領兵攻打韓國的大將內史騰，剛剛風塵僕僕地從韓國都城新鄭趕回來稟報戰況，一身甲冑未解，威風凜凜地站在中央，躬身行著禮。
長信侯嫪毐位列文官之首，時不時地用陰暗的眼光瞟向端坐在上的相國。身為宦官，享受如此特殊禮遇的實屬罕見，但他顯然對於戰事並無多大興趣，只是在心中不住盤算著如何安排秦王大婚的事情。
呂不韋對將軍擺了擺手，說道：「內史騰，大可不必拘禮，儘管站著講話吧。」
內史騰躬身行了一禮後，奏道：「韓軍大部已被我殲滅，那新鄭城也被我二十萬大軍圍困一月有餘，城內糧草盡絕，人心大亂，韓王已派來使臣求和。現我軍糧草也僅夠七日之需，至今尚無餘糧可補。是攻還是和，請大王相國盡早定奪。」
「知道了。」呂不韋深深地點了點頭，命人傳召韓國使者。不一會兒，只見那韓使從殿外跪地膝行而入，待來到近前，趴伏於地不敢抬頭。
呂不韋滿意地捋了捋鬍鬚，沉聲言道：「庭下跪者可是韓國降使？」
韓國特使聽到問話抬起頭答道：「正是罪臣，敝國國君特命小臣前來請罪，並轉達他對相國的敬意。我韓國背信棄義，致遭天譴，實屬咎由自取。現今貴國二十萬人馬聚集在我新鄭城下，兩軍兵戈相見。但我韓國實在無意與貴國為敵，且已決意痛改前非。如果陛下和相國能降旨以解新鄭之固，留我韓國一條生路，敝國國君甘願稱臣。進貢城池逾百，玉十組，馬千匹，黃金十萬，錦緞百萬丈，以謝王恩。」
呂不韋朗聲大笑：「你的口才還算不錯。那韓王真的是痛改前非了嗎？」
特使又伏身在地，大聲起誓：「決無二心。」
呂不韋冷笑一聲：「那好。你去告訴那韓王，我秦軍若想滅你韓國易如反掌。但若六國不存，失了制衡，天下必亂。我大秦以仁義之禮而治天下。但倘若爾等不安分守己，欲圖謀不軌，我秦國絕不寬貸，明白了嗎？……」
話未說完，大夫李斯上前參奏：「相國且慢，臣有異議。想那韓國已是搖搖欲墜，百座城池已在我秦軍手中，新鄭也是指日可破，如今還談什麼拿百城來貢予我秦國？且韓王生性奸詐，一再出爾反爾，不可輕信，請相國三思！」
呂不韋皺起眉頭，審視著這位年輕氣盛的大臣，知道他是嬴政的心腹，好作驚人之論，若駁了他的面子，秦王只怕不會高興。只是今日當著群臣，怎能失了相國的威儀。
想到此，呂不韋臉色一沉，怒聲道：「李斯，以強食弱，德行何在？倘若滅韓，必盡失天下之民心。到時，關東六國合力抗我大秦，又將如何是好？接受韓國的求和，有百利而無一害。六國將仰慕秦王之德，而對我國俯首稱臣。我意已決，毋須多言。」說完又轉向韓國使者，朗聲說道：「好，我代表大秦接受你們的請降。回去告訴你們韓君，我大秦是以王者之道，威服天下，爾等斷不可再生異心，你可以退下了。」
特使長吁了口氣，再行一禮，然後躬身退下。邊倒退邊高聲向呂不韋致謝：「呂相國對我韓國的大恩大德實在是恩重如山，永世不忘，恩重如山，永世不忘……」
李斯見狀大急，突然伸手攔住使者，厲聲說道：「口口聲聲談什麼王道，一統天下，靠的不是威德，而是政略與律令。以法制天下才是王者之道！相國這麼做，只會毀掉我們的霸業啊！」
殿上一陣混亂。
「大膽！李斯，你太無禮了！」呂不韋怒目圓睜。
李斯也是怒目相向，毫不退讓。正在僵持不下，一直在瞌睡的秦王突然打了個又長又響的哈欠，睜開眼睛，雙袖一拂，站起身來。
大殿上頓時鴉雀無聲，那韓國特使也嚇得止住了腳步。
秦王滿面春風，繞過龍案，逕直走到內史騰的面前。
在秦王的注視下，內史騰不免有些不知所措，慌忙躬身施禮，「陛下近來可好？」
「內史騰，久攻新鄭不下，你居然還能剩餘七日的糧草，真是我大秦不可多得的良將。看酒來！」
一旁早有太監斟上滿滿一樽美酒。
秦王親手將酒杯舉到將軍面前。內史騰一時不知何意，但酒杯一直伸在他的面前，不得不接過飲下。
秦王看著將軍一飲而盡，然後走到韓國特使的面前，笑瞇瞇地說道：「本王更佩服你。想我秦國派兵二十萬，血染千里沙場，死傷無數，至今苦戰六月，才能圍困你新鄭，這容易嗎？！而你，僅憑著一條三寸不爛之舌，竟然可以不費一兵一卒，而解新鄭之圍，救韓國於危難，實在是了不起呀！不知你是否有意留在我大秦國？本王定會重用於你。來人呀，請特使也飲一杯。」
特使的額頭冒出了冷汗，酒又不得不飲，哆哆嗦嗦地，直灑了滿身。
秦王又接過一杯酒，然後微笑著轉過身，面向群臣，舉起手中的酒杯。
呂不韋強作鎮定，冷冰冰地看著秦王。
秦王朗聲說道：「我以此酒謝罪於國民。想我大秦二十萬人馬奮戰於沙場，拋頭顱，灑熱血，捐軀報國，而適才我卻在此昏昏欲睡。寡人實在是愧對天下。」說罷，一仰脖，將杯中酒一飲而盡，隨手將酒杯擲在一邊，雙手背到身後，在祈年宮內踱起步來。
殿內群臣眼睛都隨著秦王的身形轉來轉去。
秦王走著走著，忽然立定，「李斯，把你剛才的話再講一遍。」
李斯應聲上前，大聲道：「臣以為，仁義之道不可行之於亂世。當今諸侯併立，我大秦當以法治民，以理治天下。法、理並用，方能一統天下，使四海歸一。」
沉默許久的呂不韋突然開口道：「陛下，老臣有一言進諫。」
秦王點點頭，卻說道：「相國且慢，您對我大秦的功勞，嬴政時刻銘記在心，而今相國年事日高，讓您老人家繼續為國事日夜操勞，嬴政實在於心不忍。今後就請相國多享清福好了。」
呂不韋啞然，悲愴地一笑，說道：「先王在時，我便為相。先王去後，承蒙陛下厚愛，委以重任，而任相國至今。先王之託付，老臣時刻不敢或忘，如陛下有何不滿，盡可到宗廟去向先王告發老臣。」
正在這時，那少年司禮忽然高聲喝道：「大王應誅殺此賊，以向我秦國歷代先王謝罪！」聲震屋瓦。
呂不韋霍地挺直身子，臉色鐵青：「一派胡言！」
秦王低聲說道：「不。我今日不想殺相國。今後也絕不會殺他。」
呂不韋的喉嚨動了一下，卻說不出什麼，無言地站起身。機械地行了個禮，轉身緩緩向外走去。
秦王追了幾步，急聲喚道：「相國！相國！等等！」
呂不韋卻頭也不回，直向殿外走去。
秦王又追了幾步，知道相國在群臣面前顏面盡失，斷不會回頭了，便停住了腳步。回過身對群臣說道：「從今天起，我將親自執政，故不得不罷免呂氏的相國之職。」稍停，秦王高聲喚道：「李斯！」聲音裡有著令人心顫的威嚴。
連李斯也不由渾身一顫，忙上前高聲應道：「臣在。」
「速速草擬罷免詔書。」
「遵旨。」
群臣面面相覷，嚇得一句話也不敢說。一群人中有悲有喜，心懷各異。
秦王又一次走到內史騰面前。
內史騰頓覺緊張不安，連語聲都略微發顫：「陛下。臣疏於職守，甘願受罰，懇請陛下將攻打新鄭之重任交給他人。」
秦王看了看他，果斷地搖了搖頭，說道：「不，還是由你統率三軍攻打新鄭。但必須在七日之內將城拿下，不得有誤！」
「遵命。」內史騰又驚又喜，抱拳躬身，欣然領命。
秦王滿意地一笑，對內史騰說道：「你且莫高興，如若到期不能覆命，我拿你是問。不過，我並非要取你項上之頭，而是要你的馬。聽說你有匹好馬，珍逾性命，還聽說將軍通曉馬性，敢問將軍，如何識別馬的優劣呢？」
內史騰立刻回覆：「看馬的牙齒。」
「不對！」秦王斬釘截鐵地說道，「應該看眼睛。」說著，慢慢踱到嫪毐的面前，兩眼直盯住這位太監：「只要看眼睛，就會明白一切。對嗎，嫪毐？」秦王的目光剎那間變得寒氣逼人。
「對，對。」嫪毐不由得渾身發抖。
秦王很快恢復了常態，輕輕一笑，用和緩的語氣接著說道：「對了，聽說你給我找了個女人？」
「這全是太后的旨意。」嫪毐越發膽顫心驚。
「你是想讓自己的人當我的王妃，然後憑著這層關係在朝中呼風喚雨，對嗎？手段未免太過時了吧！不過，也就算了。……你一向很忙，不如今日陪我散散心，過一個橋給我看看，怎麼樣啊