渾濁的風將冬日的天空染成了模糊的土黃色，雖然天正午時，卻已是黯然無光。
一個男子，頂著漫天飛舞的黃沙從斜坡上緩緩走下來。
蓬亂的頭髮以及裹得嚴嚴實實的頭巾，使人根本無法看清他的面容。他小心翼翼地邁著步子，決不浪費一分體力。不遠的前方就是養育了中原無數百姓的黃河。
雨季的黃河可謂泥沙之川，黃濁的漩渦甚至會把兩岸的人家吞噬殆盡，而一進入乾燥的冬季，儘管整個天地都被狂風飛沙胡亂地塗抹成一片昏黃，這條河卻奇蹟般地變成了一脈清流。
一到岸邊，空氣頓時澄淨了許多，眼前是清澈的河水。
男子瞇起眼睛，凝神四處張望。
放眼望去，傾斜的沙坡漸漸變成了堅硬牢固的土層。這種土是此地有名的建築材料，細得好似磨過的粉，抓起一把，便會順著指縫沙沙地落下，但一經溶水攪拌，就會凝固成像岩石一般堅硬的板塊。用它築成的祭壇堅逾磚石。
這一帶的房屋大多也是用這種泥板築成的，特別是倉庫和作坊。
不遠的前面，像是要阻擋住斜坡的繼續下滑，聳起了一座小山丘。山丘下並排立著兩三座這樣的圓柱形泥屋，與黃沙一樣的顏色。此刻，其中的一座泥屋頂上正冒起一小股黑煙。
男子收住腳步，凝望著黑煙騰起的泥屋。那屋子顯然是這一帶最大的建築。因為依著山丘而建，恍若山腳下又隆起的一座小山包。
「就是那兒。」
男子的嘴角浮出一絲冰冷的笑紋，伸手到腰間摸了摸劍柄，隨後拉下頭巾半遮住眼，稍許調整了一下呼吸，便向泥屋走去。
屋中傳出不大的但是極為刺耳的聲音。那是一種敲打金屬的聲音，尖銳得一直鑽到人的牙根兒裡。
男子咬緊牙關，加快了腳步。
走近前來，不禁為泥屋的高大而驚嘆。屋子足有他的四五倍之高。屋頂上幾莖稀疏的枯草正隨風搖曳。
再看屋門口垂掛著的厚厚的布簾，早已變成和這裡的土地差不多的顏色。聲音便是透過布簾傳出來的。
掀開布簾，男子像個幽靈般悄沒聲地跨進屋內。迎面撲來一股熱氣，只見通紅的金屬條在黑暗中跳動。
男子緊鎖住雙眉。
屋內暗如洞穴，厚重的四壁密不透風，天花板低而平。用泥和柴草混合而成的板塊將整個空間分割成兩層。樓上似乎是個穀倉，遠處立著攀上去的梯子，隱約可見樓板上凌亂堆放著的大麻袋。天花板下吊搭著一些木板，木板上是裝穀物的竹筐。看來那是用來熏乾穀物的地方。
因鑄劍爐需要避風，所以屋子裡架著布帳，爐火在帳中熊熊燃燒。
爐邊橫著鑄打台。兩個打著赤膊的男人揮舞著大錘。二人年齡相仿，面貌酷似，想必是兩兄弟。他們被火光映照的臉上滿是汗水。屋子的盡頭，一個老婦在推磨榨豆汁。在她的身後，一對男女正在用蔑子編著筐。
打鐵的聲音遮蓋了一切，屋子裡的人們絲毫沒有察覺到外人的到來。
男子的眼中溢出寒氣，寶劍出鞘的錚響在空氣中劃過。
工匠們終於被那異響驚起，但一切為時已晚。只見劍光一閃，那年長些的男人剛轉過身就已被當胸刺透。他倒吸了一口氣，手中的錘子當下落地，頭也歪向一邊。另一個匠人情急之下舉起手中的夾子，連同半燃的紅鐵一齊砸向蒙面男子，但蒙面男子身形一晃，躲開鐵塊的同時長劍一抖，劃開了對方的咽喉，鮮血狂噴中，那工匠的屍身也應聲倒地。
老婦人被這突如其來的一幕嚇呆了，直至此時才如夢方醒地發出一聲慘叫。瞬間，屋內顯得更加陰暗。
黑暗中，忽然從頂棚上躍下一位少年，手中劍凌空直刺蒙面男子。慌亂中帶下了幾柄陶壺，跌在地上摔得粉碎。男子不慌不忙地避劍還招，少年顯然不是對手，勉力支撐了幾招，腹背便連中數劍，撲通一聲倒下，劍也脫手飛出，眼見也是性命不保。
騷動中，吊在天花板下的竹筐開始劇烈地晃動，裡面盛滿的穀粒紛紛滾落。男子收身止步，任憑暴雨般的穀粒灑在頭上、身上，傾瀉一空。
一切在瞬間結束，死一般的寂靜籠罩著房間。
剩下的只有兩個女人。男子收了劍，拉下蒙面的頭巾。他冷冷地掃了一眼瑟瑟發抖的女人們，即而緩緩地半跪下身子，用手舀起老婦人剛榨的豆汁，嘗了嘗，然後猛地舉起罐子，仰頭大口吞嚥起來，濺得衣衫、頭髮上都是星星點點的豆汁。突然間他像是想起了什麼，緩一口氣，衝著躲在筐後面的女人說道：「我已經三天沒沾過吃食了，現在，總算有這東西……」一邊說，一邊用塗滿豆汁的嘴朝女人們擠出一絲怪笑。
女人們嚇得連大氣也不敢出。
又喝了幾口豆汁，男子緩緩站起，胡亂地用衣袖抹了抹嘴角，開始打量四周。散落在地上的鐵條依舊吐著溫亮的紅光。他饒有興味地望著鐵條，問道：「這鐵是那裡產的？趙國？」
說著，用眼斜視著女人們。
兩個女人縮成一團，只是驚恐地搖頭。
刺客的眼裡浮出嘲笑。「不知道？趙國之都邯鄲有專門出鐵石的地方，用這種鐵石可以打造出各種農具和兵器。靠這發財的人可是不少！現如今，青銅的傢伙已經過時了，還是鐵的夠勁兒！」男子自言自語著在屋內四處翻找起來，但似乎翻了個遍也沒有結果，便又問道：「寶劍在那兒？」
沒有絲毫迴音。
男子返身拔劍，森冷的劍鋒指向碾豆的老婦，「說！寶劍呢？」
「什麼……什麼寶劍？」
老婦人的聲音裡帶著哭腔。
「就是秦王訂造的寶劍，用來護身的。聽說是極鋒利的鐵劍。」刺客沉聲說道，逼視著她的眼中又滲出絲絲寒氣，顯然他是有備而來。
老婦戰戰兢兢地點了點頭。
「那把劍……」
「不，不是一把，是雌雄雙劍，沒錯吧？」
老婦露出絕望的神色，不再說什麼，轉過身，指向裡面。
袋子的後面是一垛厚實的泥塊牆，其間深深地凹下去一處，隱約可以看見一把黝黑的寶劍斜靠在裡面。
刺客大喜，抬腳踢開面前的死屍，推開者婦，衝到牆邊，一把抓過寶劍。
這是一把長劍，青銅劍柄的分量一握即知，而劍身在昏暗中閃著厚鈍的銀光，與暗黃色的銅劍顯然不同，冰冷、肅穆、蘊藏著一股殺機。
男子仔細地凝視著長劍。
「這就是秦王之劍！果然咄咄逼人。」男子讚嘆著，用一根手指輕撫劍鋒，自言自語道：「只知道鐵製的農具不錯，沒想到鐵鑄的長劍更是如此犀利，真是好劍，好劍那！」
男子的目光又回到了劍柄上。這劍柄與眾不同，厚重而奇特。劍柄中央精工鑲嵌著一個紋飾，乍看上去似是一個複雜的圖形，卻顯然具有特殊的含義。
刺客端詳著這個紋飾，那似是一幅怪獸的頭像，粗大的角和閃著異光的圓眼。說是頭，又像是渦旋形的抽象圖紋，讓人難以辨別，但看上去就有一種奇特的感覺。可以肯定，這是一個部族的徽飾。
整個徽飾乃是用玉石雕刻而成，眼睛則是極精細地用象牙嵌進去的，竟有一種耀眼的珍珠色。刺客盯著紋飾，自語道：「莫非是饕餮？這倒與那秦王相稱。」
所謂饕餮，是自商周以來故老相傳的一種怪獸圖騰，據說，這種怪獸連接著人間與神界，具有以咒語召喚死神降臨的魔力。在周朝，無論是祭天用的器具、青銅鼎，還是向神靈傳音的樂器——珵。都刻有此種紋飾。
此外，饕餮還是驅邪避鬼的護身符。皇城的入口處以及達官貴人的宅第門口，均飾以此物。
「用這把劍定能驅邪斬魔，哼！不愧是秦王的佩劍！」刺客嘖嘖讚嘆著，虛劈了幾劍，又將目光瞥向兩個女人。
「這是雄劍還是雌劍？」
老婦人顫抖著應道：「是……是……是雄……雄的。」
「那麼，那把雌劍呢？」
女人從乾裂的嘴唇間擠出聲音：「還……還沒造……出來呢！」
「什麼！」
刺客的眉間痙攣了一下，聲音忽然提高了許多，眼中閃出凶光。
「你說什麼，想要騙我麼？」
女人們嚇得縮成一團，趕忙答道：「真的，是真的，雌劍比較短，工藝更複雜，還……還沒完成呢。」
「下手早了點兒，怎麼就殺光了呢？」刺客有點悵然若失。
女人們的眼中射出仇恨的光芒，而刺客此時已無心察覺。
少頃，男子小心翼翼地將雄劍交到右手，伸左手拔出腰間原佩的寶劍，劍鋒一挺，蠻橫地說道：「不管怎麼樣，快點，快把雌劍交出來！」
在劍鋒的威逼下，年輕的女人開了口：「雌劍在……在另一間屋的劍……劍倉裡。」
男子轉過頭，向門口望了望。走出去一兩步，又掉頭對女人們說道：「你們已經看見了我的模樣，我可不想被秦王的殺手們追來追去。所以，對不住了，你們倆也得死。」
頓時一陣哀號，但是刺客