趙高見二世提起丞相李斯，知道進讒言的機會來了。即使對侯臣來說，這種機會也是不多的，且稍縱即逝，若非機敏絕對是抓不住的。當時，二世正在和幾個嬪妃遊戲，猜拳投壺，贏者罰酒一杯，輸者脫衣一件，正在興頭上。趙高不是外人，又屬中性，有幸躬逢其盛。
二世說：「朕平日多閒，丞相不來上調；吾方燕私，想瀟灑一下，丞相就來請事。是不是以為朕年少，就可以不敬了嗎？」
趙高笑了。李斯幾次入宮見二世，都是他一手安排的。他細聲柔氣地說：「陛下真是心地善良，總是從好處想人。丞相之心，恐怕不那麼簡單。」
二世的眼睛睜得大大的，目光立即從嬪妃們高高低低的胸部轉到了趙高圓圓胖胖的臉上：
「丞相莫非有叵測之心？」
趙高又笑了：「丞相之心倒並非叵測，不猜可知。沙丘之謀，丞相參與其事。如今陛下已立為帝，丞相卻未得到升擢，其心中之不滿可想而知。丞相大概自以為早該裂地封王了吧？以前，陛下不問臣，臣不敢言。臣之為人，陛下是知道的，從來不願在陛下面前言人之短。」
二世不語，眉眼搭拉了下來，神色有幾分惱怒。
趙高接著說下去：「另外，丞相之子李由，是三川郡守。臣聽說，盜賊過三川城時，李由緊閉城門，不肯出擊。那盜首陳勝、吳廣，皆是丞相家鄉一帶之人。同為楚人，自有一份鄉誼。據報，李由與盜賊之間暗中文書往來已久，有通盜之嫌，臣正在派人查驗。臣一貫主張，查人辦案，要講真憑實據，不能冤枉一個忠臣，也不能放過一個奸人。因此事尚在調查，故臣未敢稟報陛下，且事關丞相，臣不得不慎重。」
「查！」二世的臉已漲得通紅，「要查！要徹底查！」
趙高見讒言開始起了作用，便停下來不說了。讒言的藝術，一是在於怎樣使上意和下情融合起來，互生互動；二是在於如何適可而止，留有餘地。對此，他是深知其妙的。
說實在的，趙高並不想置李斯於死地。李斯年長，他一向以前輩視之。兩人相交近四十年，其間還是恩多怨少，更沒有結過什麼冤讎。當年李斯潦倒之日，他助過一臂之力；後來他趙高蒙難之時，李斯也施過援手。沙丘之變，兩人連手，以陰謀成就了大事，而陰謀總使人更緊密地團結在一起，一直到陰謀敗露之時。如今，李斯為朝中丞相，自己為宮內侍中，一同把持著秦國的朝政，陰謀看樣子是不會馬上敗露的。
他只想把李斯捏在自己手裡，就像他捏住老相國馮去疾、大將軍馮劫那樣，緊緊地攥住，但並不掐死。身邊之人，不論是皇帝，還是同僚，凡是捏拿不住的人，就會讓他感到不可靠。正是這個原因，李斯總讓他感到有些危險。李斯一向謹言慎行，少有過錯，從不在外大吃大喝，風流也只限於妻妻之間，幾乎沒有什麼把柄可抓。好在這次三川一案，從其長子李由通盜之事人手，總算有了間隙。只有把李斯攫在手心裡，他才能心安；而李斯也只有被他攥在手心裡，才能安享其富貴。從長遠來說，他這樣做，也全是為了李斯好。
兩天後，趙高發覺，自己真是太天真了，全不知世上人心有多麼險惡。他只想著懲前毖後，救病治人，沒料到的是，別人卻要將自己一棒子打死。
那天中午，黃門待郎馬趨，急急地跑來見他，帶來一份宮內絕密文件，說是丞相密奏的抄件。趙高急問什麼內容，馬趨神色慌張，支支吾吾，不敢言語。這馬趨是他的親信，可見到自己，總是不親不信，而似老鼠見貓一樣，哆嗦個不停，也不知是高興還是害怕。
趙高滿腹狐疑，打開抄件。一尺見方的白色絹帛，上面密密麻麻寫滿篆字，一看就是丞相李斯的手筆。
這是一份寫給二世的密奏：臣聞之：
臣疑其君，無不危國；妻疑其夫，無不危家。
趙高冷笑著。這奏書的起句沉穩而犀利，立論也彰顯而生動，只是一時還看不出作者之所指。君臣之喻，通常繼以父子之比，李斯卻偏偏提出夫妻之意，讓他心裡有點不舒服。難道李斯語含譏刺，在用婦人來暗指宮宦？
他繼續看下去：
今有大臣於陛下，擅利擅害，與陛下無異，此甚不便。
趙高「哼」了一聲。他看出點意思來了，雖然李斯並沒有明言「大臣」所指為何人。
下面，只見丞相筆鋒一轉，講起歷史上的經驗教訓：
昔者，司城子罕相宋，身行刑罰，以威行之，一年遂劫其君；田常為簡公臣，爵列無故於國，私家富於公家，布惠施恩，下得百姓，上得群臣，卒弒簡公於朝而取齊國。此天下所明知也。
李斯不愧是才子，趙高心想，奏章寫得既有氣勢又有事理。當然，裡面也有一些史實上的「硬傷」：那子罕本是賢相，卻被當作奸臣；簡公被弒於徐州，而非當廷斃命。看來，丞相畢竟是新派學者，功力還不夠深厚；或者，他為了加強抒情說理的效果，竟有些不拘歷史小節了？這些能騙得過滿腹魚肉的二世，但瞞不過當過刀筆吏的他。
趙高正想著，那白絹密奏上面的下幾行字，猛地跳進眼裡，讓他陡然一驚，似冷水澆背，又像熱湯燙舌：
今趙高有邪佚之志，危反之行，如子罕相宋也；私家之富，若田氏之於齊也。高又貪慾無厭，求利不止，列勢次主，兼行田常、子罕之逆道，而劫陛下之威信，其志若弒君之韓玘，實為亡韓之相矣！陛下不圖，臣恐其為變也。
趙高一口氣吸進，半天嚥不下去，也吐不出來，只覺得心跳急速，胸悶氣憋。
好一個李斯，居然敢來整我！趙高一生都在算計別人，卻從沒想到別人也會在背後算計他。更讓他氣憤的是，這世上，除了自己，居然還會有人寫得出如此卑鄙的告密信來。
一陣子憤怒湧過之後，接著是一陣子驚懼襲來。
要是二世讀了這份密奏，起了哪怕一點點疑心，他趙高就要死無葬身地了。想到此，他頓時冷汗如蟻，滿身亂爬。
就在怒懼交集之時，他發現那馬趨還立在一旁，正低頭斜眼，在偷偷地察言觀色。他一個巴掌煽過去，尖聲喝道：「下去！」那馬趨捂著臉，並不喊疼，立即踉蹌退下。
趙高在屋內急急地來回走著，心裡尋思著對策。他本是剛烈之人，雖殘為宦人，添了幾分陰柔，但骨子的酷暴一點沒有減少。當年宮中御馬的時候，他馴服過無數烈馬。他馴馬的方法很簡單，就是不停地鞭打，將那些不聽話的烈馬，打得暴跳，打得嘶叫，打得它們最後趴下，再也站立不起來。在他的鞭子下，沒有馴服不了的烈馬，因為馴不服的烈馬是活不下來的。李斯早晚會有機會知道自己的厲害，他恨恨地想。
作為貧賤之交，四十年來，他和李斯雖說不上情同手足，但畢竟黨同幫派，兩人相扶相攜，一起從底層爬到了高層。不想，到了共富共貴之時，卻勢同水火了。
人與人之間的鬥爭，有時雖不關階級，卻是一樣的你死我活。
趙高吩咐下人備轎。他要立即去甘泉宮面見二世。
他深知，讓二世處在李斯讒言影響下的時間越長，自己就越危險。二世最聽得進去的就是讒言，他的腦子，向來是讒言必爭之地，自己的讒言不去佔領，別人的讒言就會攻進去。現在，李斯的讒言已先行進入，他必須盡快去「以讒破讒」。
轎子行到甘泉宮東門，遠遠望見丞相轎隊正從那邊折回，顯然是求見皇帝未成被擋了駕。趙高坐在轎中冷笑。沒有他的允許，誰也別想進宮拜謁。
見到二世，趙高不急著為李斯下藥，也不忙著為自己辯誣，而是萬分誠懇地對二世說：
「陛下，臣有一事奏請。」
胖胖的二世，坐在龍榻上，一副心煩意亂的樣子。顯然，丞相的密奏讓他的午覺沒睡踏實。
「卿有何事？」
「請陛下厚賜丞相。」
二世的兩道濃眉，因驚奇而高高聳起，問：
「為何？」
「臣聞：高薪養廉，重賞蓄忠。陛下若厚賜丞相，丞相必更加忠君愛國，此人之常情。」趙高不慌不忙地說，「如今群盜並起，天下不安。丞相居外，掌三十六郡縣，權重於陛下；且其子通盜之事，雖查無實據，但事出有因。臣深恐丞相有變，則大局不可收拾矣。」
二世的眉頭起而後落，又攏到額頭中間，呆坐在那裡，似想若恩，表情在喜怒哭笑之間。
趙高繼續說：「再者，丞相乃先帝舊臣，有功於秦；沙丘之變，亦有貢獻。臣與丞相交往四十年，不忍看其一念之差而晚節不保。」
良久，只聽二世一聲長嘆：
「趙卿真乃忠厚之人也！」
趙高聞言，心中暗喜，立即伏地叩首，嘴上卻說：
「臣不敢當。」
二世說：「趙卿也許不知，丞相正在上書告你，要朕殺你！」
趙高趴在地上不起，作觳觫狀，說：「臣罪該萬死，只是不知何罪該死？」
二世說：「朕如何捨得殺你？卿乃故宦出身，卻不為安肆志，不以危易心，潔行修善，以忠得進，以信守位，