胡亥天生聰慧，經趙高幾番指點，便覺學識大長，如醍醐灌頂一般，心中豁然透亮許多。多少年來，眼前一直是一片模糊混沌，如今突然黑白分明起來，就像愁雲迷霧中，金光一閃，一道陽光射出，陰霾中的山川河流都一一顯現出了輪廓條理。
趙高告訴他，世間學說雜亂，孔墨也好，老莊也好，還是其他狂言邪說，大抵是執其一端，惑眾欺世，皆謬論也。有人著書，不是為了說清道理，而是為了搞亂思想。此類荒唐之書可以不讀，但其叵測之心不可不知。
胡亥聽了，不住點頭。
趙高說，天下之理，其實甚為簡單：一切皆可以律法衡之，孰對孰錯，在律法裡寫得清清楚楚，明明白白。律法者，天子之意也。通律法，就會判案；會判案，就能治國。故只要讀懂了律法，便能成明君賢臣。
趙高進一步析絲分縷地說，以律法觀人世，民眾不過分為兩類：該殺的與不必殺的；在不必殺的中間，又可分為兩類：該抓的與不必抓的；在不必抓的中間，又可分為兩類：該整的與不必整的；在不必整的中間，又可分為兩類：該用的與不必用的。
聽到這裡，胡亥「嘿嘿」笑了，說：「聽懂了。」
那年胡亥十五歲。他雖不是長子，卻極受始皇的寵愛。二十幾個皇子中，被父皇親用御手打過屁股的，惟他一人而已。
那是他九歲時的事。那年，剛剛征定六國的父皇，在新建成的阿房宮中的前殿大宴功臣，滿朝文武，濟濟一堂。他因年幼，入不得正席，但特許在膳房裡用餐。
那阿房宮是除了長城和馳道外的秦代第三大重點工程，每年徵用七十萬民工，建了五年，只修成前殿。那前殿築於南山之前，正寬一千米，縱深五百尺，巨柱高聳，飛簷入雲，遮天蔽日，巍峨壯觀。殿內可擺千席，容萬人同時饕餮；殿外置放十二巨大金人，都顯得似玩具一般小巧。殿門用磁石做成，以防荊軻一類壞人帶著匕首再次混入。大殿四周，千桿五丈高的旗杆，掛著上萬面黑旗，一齊迎風招展，獵獵有聲。
殿內新舖了金絲桶木的地板。就宴時，眾臣怕弄髒地板，都赤腳入席，將鞋子脫在大殿門外，按官職大小，排排碼好，從丞相到大夫，從將軍到郎尉，秩序井然，一絲不亂。
酒過三巡，大殿裡一陣陣傳出「萬歲萬歲萬萬歲」。一心貪玩而不肯好好吃飯的胡亥，趁無人注意，一人偷偷溜出膳房，出了大殿。一出殿門，他便被那一排排花花綠綠、高高矮矮的鞋陣迷住了。觀賞了一會兒，忍不住和它們玩耍起來。他先是將丞相的鞋踩歪，再把將軍的鞋踢飛，然後，把郎尉的鞋踢給了太僕，御史的鞋傳給了典正。片刻工夫，大秦百官的堂堂鞋陣就被踢得七零八落，潰不成軍了。
初更宴散，三公九卿、文武百官出門尋鞋，在殿門前亂成一團。先是在黑暗中滿地摸索，接著又相互借光論證，鬧得人聲鼎沸，直到四更才散。那天，大部分官員都穿著一隻鞋回家，只有老丞相回去時，算是兩腳著鞋，但兩隻鞋都不是他老人家自己的。
事後，父皇大怒，親自將胡亥的小屁股打得萬紫千紅。
儘管曾惹得天廷震怒，父皇對胡亥還是獨有一份寵愛的。外出巡遊時，常常會帶上他。西至隴北，東臨竭石，北登泰山，南遊湘江，一路上千騎開路，萬人喝道，父子倆威風凜凜，好不愉快。這是其他兄弟姐妹們從未享有過的殊榮。
在眾兄弟姐妹中，胡亥最敬重的是大哥扶蘇。扶蘇雖只長他五歲，卻一副長兄之態，待人謙和誠懇，做事穩重公道。兄弟姐妹之間有些什麼事情，像是父皇賜物不均或是分梨有大有小，都是到他那裡去一一擺平。父皇一直沒有立過太子，因為他堅信自己在有生之年一定能夠長生不死，舉國上下，無人對此置疑。不過，朝野之間，也都視扶蘇為預備的接班人，雖然還沒有正式寫入文件。扶蘇對自己也是一貫嚴格要求，早聽朝政，晚觀庭問，努力學習，積極實踐，準備父皇成仙之日，繼承大業。
令人沒有想到的是，一年冬季，大哥扶蘇突然奉父皇之命，離開了咸陽，冒著凜冽的寒風，到千里之外的西北上郡去監兵。於是，咸陽城裡流言紛起。有的說，扶蘇言語不慎，得罪了父皇；有的說，始皇讓扶蘇下去鍛鍊，有培養之意。胡亥對此糊里糊塗的，也懶得打聽。
胡亥屬於「文學青年」，一向不太關心政治。他愛好詩，喜歡吟唱那些流行的情歌艷謠。《詩》三百首，他多數看不懂，但當年被孔丘私自亂刪去的上百首不那麼「思無邪」的「佚詩」，都被他用重金從黑市上買回，反覆精讀，直讀得臉紅心跳，情竇大開。讀後，忍不住偷偷和小宮女們初試了幾番雲雨。有了體驗，便自己也創作起情詩來了，一一刻在小竹片上，與兄弟高共勉。高也將自己寫的美文，送他欣賞。兩人常常一起豪飲切磋，劃拳論藝，風流倜儻之感，直薄雲天。
在鐘鳴鼎食的青春歲月裡，有兩件事對胡亥的意識形態影響最深，一是趙高在學問上的幾番指點，一是自己對男女之事的不斷探索；前者使他認識了社會，後者使他懂得了人生。但最讓他感到心靈震撼的，卻是父皇逼他觀賞的人頭落地的景象。
殺幾個人，本不算什麼新鮮事情。朝中天天有人被父皇賜死。胡亥原以為，人被賜死，雖非幸事，卻不失優雅，不過毒酒一壺或白綾一段，多少帶著一點悲壯和浪漫。
直到那天，在河南郡的博浪沙，父皇強迫他觀刑，他才一下子成熟起來。那天親眼目睹的血淋淋場面，讓他嚇得尿濕了下衣。方圓一百里的居民百姓，不分男女老幼，一律反綁，排排跪在那裡。父皇一揮手，幾百個刀斧手一起揚刀落斧，只見幾百顆人頭紛紛「砰砰」落地，擲地有聲，四齣亂滾。無頭的身軀，在東倒西歪之前，皆噴血如柱。一時間，血流之處，沙黑泥紅。
十天前，這裡有人行刺，向父皇的御車投擲了一個千斤鐵鎚，想把父皇徹底砸爛。好在那時，趙高已被召回宮中，重新為始皇趕車。多虧他御術高強，手起鞭落，一聲吆喝，眾馬一躍，讓父皇躲過一劫。結果，後面的副車被擊中，翻入深溝，死了兩個愛妃。
父皇大怒，搜捕了十日，沒有抓住刺客。為了不只冤枉一個好人，便將百里之內的五百多戶人家都殺了。
觀刑之後，胡亥兩天沒有吃飯，直到第三天中午，「哇哇」吐了一陣酸水，才進食如常。
最初的震驚過去後，胡亥逐步發現，自己以前對殺人之事的認識真是太幼稚了。他原以為，人的腦袋只能從脖頸處砍掉，後來發現，人的死法其實可以是多種多樣的，砍頭不過是其中簡明的一種。除砍頭之外，可以腰斬，可以車裂，可以支解，可以碎屍，還可以烹煮。
一年後，宮中出了一個大案，父皇突然將身邊的幾十個近侍一起殺了。那行刑的場面更是驚心動魄，讓再次觀刑的胡亥眼界大開。沒有人被砍頭，十幾個宦官的頭頂蓋，都被鐵鎚鑿開的；沒有人被支解，十幾個郎將的胸肋都是一根根被抽出來的；更沒有人被碎屍，二十幾個文武隨從渾身釘入蒺藜，死時雖體無完膚，但都是全屍。
如今，這些事已不再影響胡亥的胃口了。晚餐時，他一氣吃了十隻豚手。讓他心裡鬧不明白的是，不知為什麼，宮內宮外都在傳，說那案子與丞相李斯有些牽連。