韓非到了咸陽，當晚就去看望當年的同窗李斯。
他是作為韓國特使出使秦國的。不久前，秦師忽然東進伐韓，三十萬大軍壓境，邊關頻頻告急。韓王驚恐萬分，立即求和，納地獻璽，請為藩臣。他就是為此而來。本來，這種艱鉅的使命也輪不上他，只是秦國那邊傳過話來，說是秦王其他人都不見，只見韓非。這使他在韓國的身價陡漲。韓王馬上召見，千叮萬囑，執手拍背，一時恨不得將整個韓國的前途都託付給他。
李斯在府邸設家宴款待他。看到廷尉府邸的豪華氣派，韓非微微有些驚異，四面環顧了一下，禁不住讚歎說：「賢弟混、混得不錯嘛！」李斯心中得意，卻馬上謙遜道：「哪裡哪裡。以學兄之人品才幹，取功名富貴，還不是囊中取物一般。學兄只是不屑而已。」
韓非聽了，心裡舒服，嘴上說道：「這話倒、倒也不盡然。」
儘管多年不見，老同學的熱情殷切讓韓非深為感動。為了敘舊，李斯特地準備了楚菜楚酒，夫人還親自下廚，煮了一鍋當年他們常吃的「黃鴨叫」魚羹。其時，李斯已將一家老小從上蔡接到了咸陽，只是老母不肯出來。
幾杯「郢酒」下肚，當年蘭陵同窗的感覺就都找了回來。李斯問起荀卿，韓非說，荀卿一個月前就過世了。
李斯大驚：「怎麼會呢？聽說一直好好的。」
韓非長嘆了一聲，說：「荀卿晚年境—況不佳。一年前，罷、罷官停職。廢居之後，官家待遇一概取—消。春茶夏果，秋糧冬柴，都、都停發了，後來生計都大有問題。弟子四—散，沒有幾人留在身邊照料。半年前，我回、回了一趟蘭陵。『勸學堂』已蓬草滿庭，蛛網懸樑。荀卿每日爆、爆米為炊，且多日沒有沐—浴，穢衣垢面，不似學者模樣了。入冬以來，又因缺柴，染上了咳病，得不到官、官醫治療，心—情不好，眼見著就不行了。我本想接他到韓，無奈荀卿不、不肯離開蘭陵，一心只想把自己的文、文集最後編定。不想，這麼快就去、去了。」
「竟會如此？」李斯不解地問，「官員退休，朝廷總不能不作安排，撒手不管呀？！如此炎涼，真叫人心寒。荀卿好歹也是縣令一級官員。」
「這倒是你有所不知了。」韓非又長嘆了一口氣，「此事都因楚、楚相春—申君被殺。不然，荀卿何—至如此？」
接著，韓非將楚國不久前的一場變故，詳詳細細地告訴了李斯。
年前，楚相春申君遇刺身亡，刺殺他的不是別人，竟是他的家臣李園。春申君當政二十多年，一向謹慎多疑，總是四處佈置耳目，安插親信，不想，最後卻被自己耳目底下的親信算計了。當年，早就有人警告過春申君，說是李園貌似恭順，實則陰詐，一直私養死士，似在圖謀不軌。他不信，笑著說，李園，弱人也，從來唯唯諾諾，畏我甚矣，且我待他不薄，何害於我？楚王駕崩之日，春申君被急召入宮，剛入城西棘門，便被李園埋伏的刺客亂劍刺死，首級割下，懸在城門之外。
郢都一向有傳言，說是當年李園以娼女謊稱其妹，獻於春申君，待有身孕後，又讓春申君獻於楚王。楚王正患無嗣，自然寵幸萬般，日後生男，立為太子，即今日新立之楚王。又有人說，李園獻女之時，早就播下了自己的種子。如今楚之江山，真不知是誰家之天下。
「李園掌、掌權，盡捕春申君之餘黨，一律誅—殺。」韓非繼續說，「荀卿被認為是春申君的人，未被誅、誅殺，已屬萬幸了。」
李斯聽了，感慨說：「仲尼有言：『君子不黨。』不黨，就沒有官作；黨了，又有諸多麻煩。」
兩人想著荀卿，一代名儒，畢生抱負，滿腹學識，最後竟落得如此結局，不禁唏噓了一番。接著，又想到各自境遇，恐怕將來都還不如老師，不免更加感傷起來。
「不說了。來，喝酒！」李斯舉酒，兩人碰杯，一飲而盡。
「說說我們自己。學兄那邊景況如何？」李斯問。
提起韓國，韓非便激忿起來：「我看韓國是要、要亡了！治國不務實，用人不、不任賢。庸—才當政，精、精英淘汰；拍馬者上，讒言者下；從上到下都爛—透了。我幾、幾次上書韓王，要求徹—底變法，卻根本沒有迴音。廉直之士難容於貪、貪邪之臣呵！」
「韓王既然不能用你，何必死守著韓國？」李斯試探地問，「學兄為何不出來活動活動？」
韓非此時已經喝得微醺，醉眼朦朧地望著李斯，忍不住推心置腹起來：
「不瞞賢弟，當年你西、西入咸陽見秦—王之時，我等同學背後都看、看你不起，說你不、不愛國。如今看來，你竟是對的。士為知、知己者用，不然，何—談什麼實現自、自我之價值？我等錯過機會了。」
「那倒未必。」李斯見有門，便進一步說，「據我所知，秦王對韓兄的才華就極為賞識。」
「秦、秦王肯用我？」韓非有些不信。
「秦王求賢若渴，且秦國正是用人之際。論學識才幹，小弟遠不如學兄，秦王尚重用如此。韓兄若能為秦王效力，秦王必委以重任，言聽計從，你那整套治國方案一定會有機會實施。」李斯懇切地說，「學兄若有意，小弟願為兄在秦王面前活動。」
韓非無語，沉思良久，然後說：「取、取筆墨錦—帛來，待我給秦王上書一封。」
筆墨備好，錦帛舖展，韓非略加思考，便揮筆書寫道：
臣不佞，奉韓王之命出使秦國，見今秦地方數千里，師名百萬，號令賞罰，天下不如。臣昧死願見大王，言所以破天下合縱之計。大王誠聽臣說，一舉而天下之縱不破，韓不亡，趙不舉，楚、魏不臣，齊、燕不親，霸王之名不成，四鄰諸侯不朝，大王斬臣以殉國，以戒為王謀不忠者也！
寫畢，韓非將錦帛雙手捧給李斯，說：「我有口、口吃之疾，面—見秦王，恐難暢—其言。請賢弟先將此書呈、呈給秦王，以明心跡！」
李斯亦是雙手接過：「放心。學兄之事便是小弟之事。」
那晚，李斯將韓非一直送到府邸大門外，別了又送，送了又別。
當馬車跑出了幾百米之後，韓非回過頭來，看見李斯仍站在原處，不懈地衝自己這邊揮手，心中好不感動。
兩日後，韓非正在國賓館的庭院裡闊步，忽然來了一幹吏役，吵吵嚷嚷地問誰是韓非。韓非以為秦王召見，宮中宦者來接，便趕緊整衣扶冠，過去應答。不想，來人問清了他就是韓非後，竟用大枷將他鎖了，不容分說，就往外拉。韓非大怒，喊道：「我乃、乃韓國特使，不—得胡來！你們李廷尉是我老、老同學，若知道你們對我如此無—禮，日後饒、饒不了你們！」來人中有一老吏，像是領隊的，聽了，反喝道：「住嘴！我等正是奉廷尉大人之命，拿你這個韓國特務下獄！」