荀卿在那天「槐下論政」之後，曾對身邊幾個多年跟隨自己的弟子私下評論道：「韓非才質超群，可惜太露鋒芒；李斯心智過人，只恐過於忠厚。但有二子在，吾道不窮矣。將來出將入相，楚國有望，秦亦不足懼矣。」
當時，周室為秦所滅的消息，像一片愁雲，久久罩在眾人心頭。那日益逼近的威脅，瀰漫在空氣裡，人人都能嗅到。
周王室之衰微，已是眾所周知的事情了。各國諸侯表面上還維護著中央的權威，實際上早就不再進貢納稅了。周天子更是名存實亡，如同九隻寶鼎，不但形同擺設，而且還被人家搬來搬去。幾年前，秦人將周天子逐出都城，遷到郊外的一個名叫憚狐聚的小村子裡關押起來，同時將九隻寶鼎，除了一隻在途中落入了泗水外，全部搬到了秦都咸陽。周朝雖亡，仍有一位東周君在，轄著一個只有七邑的小國，維持著周室的血食祭祀。周室一脈尚存，六國就多少有點虛幻的安全感，好像國際秩序仍有保障似的。如今，秦乾脆滅掉了東周君，其吞併天下的虎狼之心，已昭然若揭，六國一下子都到了生死存亡的關頭。
荀卿私下承認，天下大勢或許真被韓非說破了。六國早晚要被秦國所滅，成為其案板上任意宰割的魚肉。
當年離開稷下，他遊說各國，到過咸陽。秦國的強盛，特別是律法之嚴明，給他留下了深刻的印象。相府宴請時，二十多個陪宴的官員，都是列隊入場，齊刷刷地坐下，齊刷刷地動箸，吃到最後一道菜，更是一聲令下，不管吃完沒吃完，全體起立，齊刷刷地走了出去，頭都不回一下。那令行禁止的勁頭，讓荀卿感慨萬分。他曾特地寫了一篇題為《治國之典範》的旅秦遊記，發表在秦廷的朝報上。
給荀卿留下更深印象的，是秦相范雎其人。
范雎是秦國政壇上的傳奇人物。他原是魏人，庶民出身，因遭人誣陷，被整得死去活來。他後來逃到秦國，一言說動了秦王，立時飛黃騰達起來，被封為應侯，拜為丞相。
初次見到范雎，荀卿著實吃了一驚，因為他的樣子不似他的名聲那般具有傳奇色彩。他相貌奇醜，身材瘦小，又肩斜腳跛，只有一雙眼睛令人望面生畏，目光所及，使人心跳骨寒。
像是自我解嘲似的，范雎見到荀卿便說：「從政危險呵！」他一邊說著，一邊指著自己癟著的嘴：「我的牙都是被一顆顆敲掉的。」
荀卿聽了心驚，知道範雎不會對他那套禮義之學有興趣，秦國也絕非他效力之地，於是說了些仰慕的客氣話，就趕緊告辭，離開了咸陽。
十多年過去了，秦國真成了「虎狼之國」，絕滅周室，虎視六國，大有掃平天下之勢。
六國之中，趙、韓、魏、燕，皆弱小之國，非秦國之對手；齊國雖大，但積弱不振已久，亦無力抗秦。算來算去，就剩下楚國還能和秦國抗衡一下。只是楚國多年來政治昏亂，武備鬆弛，國力遠不如從前。將來，若春申君能用韓非、李斯，荀卿心想，楚國或許還有希望與秦一戰，爭霸中原。
荀卿沒有想到的是，韓非一心愛韓，無意留楚。一個多月後，他突然來辭行，說要中斷學業，回國救亡。他準備再次上書韓王，希望韓王這次能採納他的救國方案，勵精圖治，抵禦強秦。如仍無結果的話，他將躍馬橫戈，戰死疆場，以明愛國之心跡。
為韓非餞別的酒宴上，一片慷慨悲壯。
李斯端著酒杯，領著幾位同窗弟子，走到韓非面前，向他敬酒，說：
「韓兄，今後有用得著老同學的地方，儘管說話。大家一定盡力。」
眾人一片附和：「一定一定。」
韓非趕緊站起來，端杯回敬，說：
「我韓、韓某將來若是在韓—國混、混不下去了，投—奔各位，萬、萬望不要嫌棄。」
眾人忙說：「哪裡哪裡。」
李斯說：「我們將來投靠韓兄還來不及呢。」
眾人又一片附和，說：「正是正是。」
韓非將杯中酒一飲而盡，然後將酒杯往地上一摔，向荀卿和眾人重重一揖，說了聲「韓非就—此告、告辭了」，說完，翻身上馬，帶著一干隨從，向著落日方向疾馳而去，說是要在天黑前，先趕一段路。跑出了幾箭地，一聲馬嘶，只見韓非勒住奔馬，掉轉身來，向這邊又高高拱了拱手。這邊眾人也一起紛紛抱拳。
苟卿心裡感動，又覺得有些無奈，看著韓非一干人漸漸消失在一片飛揚的塵土中。
韓非走後，他將楚國的未來更多地寄託在了李斯身上。
數月後的一個晚上，荀卿正在書房「須臾齋」裡「三省」，忽見李斯走了進來，手裡捧著一個黃綢包裹。
黃綢打開，裡面是一疊疊二尺多長的竹簡。
「這是先生的文集，」李斯說，「已全部抄清，共三十篇，十萬二千五百四十三字。」
荀卿攤開竹簡，雙手輕輕地摩挲著，激動地說：「日後儒學不絕，子之力多矣！」
李斯恭立一旁，低頭不語，過了一會兒，輕聲說：
「弟子是來向先生辭行的。」
荀卿一楞，望著李斯，搖了搖頭，嘆氣說：
「我知道你們早晚是要離開這裡的。你跟著我也有兩年多了，我能教你的東西已經不多了；再說，秦兵壓境，楚國正是用人之際。」說著，他從書架上拿下一個木函，從裡面取出一份帛書，遞給李斯，「這是我為你給春申君寫的一封推薦信，已寫好多時了。你可拿著去吳地拜見春申君，將來仕途上可以有個關照。」
「先生，弟子……」李斯欲言又止，並沒有去接那封帛書。
「有什麼話，儘管說吧。」荀卿寬厚地笑著。
「弟子聽過這樣一句話，叫『得時無怠』。這也就是先生常教導弟子們要『抓住機遇』之意。」李斯慢慢說著，斟酌著字句，「面對機遇而不行動，其愚蠢就像是看到了飛禽走獸而不獵取，以為它們會自動變成盤中美味一樣。」
荀卿有些迷惑了，不知李斯到底要說什麼。
「人生在世，最恥辱的莫過於卑賤，最悲哀的莫過於窮困。」李斯繼續說，「久處卑賤之位，飽受窮困之苦，還要做出一副不屑名利富貴的清高樣子，這樣的讀書人不過是有兩隻腳而只會直立行走的書獃子而已。不知先生是否以為然？」
「當然。不過……」荀況心裡奇怪，李斯今日像變了一個人似的，一改平時溫良敦厚之風，說話突然尖刻起來。
「今天下大勢，正如韓兄所言，六國皆弱，楚王也不足成事，惟秦王欲吞天下，有望成千古帝王之業。」李斯停了一下，抬頭看了看荀卿，「現在是我等布衣野人建功立業、博取功名的最好時機。望先生能夠理解弟子。」
「你是要……」荀況還是不太明白他的意思。
李斯後撤半步，雙腿跪下，向荀卿深深一拜，說：
「弟子將西入咸陽，遊說秦王。」