秦始皇帝三十六年。
自始皇在咸陽公開坑殺了四百六十餘名儒生後，不再有人敢公開或私下聚集批評時政，但越聚越多的民怨，卻利用別的途徑發洩出來。
全國各地紛紛出現各種異兆和讖言。
有人夢見神人吟詩，說始皇活不過三年；有人白天在山頂看見異象，解答出來，預警天下五年之內就會大亂。
有漁人在德水捕魚，在魚腹中起出尺長白絹，上書「亡秦必胡」，這和盧生在渤海所得圖讖不謀而合，前後相映。
盧生和石生，如今不知藏居何處，始皇費盡心思想追捕他們，卻始終緝拿不到。
開始時，始皇也懷疑是他們在中間搗鬼，但追查之下，又不太可能，因為異兆、讖言和預言，東自遼東，西至臨洮，北由燕代，南到南海，全都有發現，他們兩個人不會有這麼大的能力。
那年暮春，東郡太守煢惑上奏，有隕星墜地變成大石頭，而有黔首在上面刻字：「始皇死後地分。」
多日來，始皇已經被這些異兆傳言弄得心浮氣躁，如今得到真其實據。既然有了具體的證物，他決定嚴厲追查個水落石出。
他派了廷尉左尉吳石為御史，到心城隕石附近調查實情。
吳石來到地頭後，將隕石周圓二十里地方的民眾都逮捕來，再留下會寫字的成人，然後一一審訊對照筆跡。然而寫字刻竹和石上刻石相差太遠，追查不出所以然，而且無論怎樣用刑，這些黔首就是不承認。
吳石審訊不出線索，自覺丟臉，老羞成怒之下，奏准始皇後，全部加以坑殺。他的用意有二：一個是寧願錯殺，絕不錯放，第二個也是立威，要以後不會有人再敢用這些來煩始皇，因為始皇整天心神不寧，最倒楣的還是他們這些伺候在左右的大臣。
他這一殺就殺了兩百餘人，這些人在當地都算得上是輿論和精神領袖的知識分子。
另外，為了沖淡這股異兆讖言逆流，始皇也主動發起攻勢，命博士為他作＜仙真人詩＞，傳令天下樂工及民間習唱，詩曰——
仙真人兮始皇帝，
自泰清兮玄洲戲，
奉天命兮下牧民，
四海一兮慶太平。
仙真人兮始皇帝，
天詔兮吾之驕子，
君宇內兮永懷德，
秦萬世兮不更替！
※※※
御史吳石辦完心城隕石妖言案後，取道洛陽經函谷關回咸陽，前後隨從護衛也有百餘車騎。
那天在華陰平舒道野外宿營，從人為他張好臨時帳幕，他上床後，思索著該如何回奏始皇的事，興奮得無法入睡。
這時他忽然聽到一陣簫聲，淒惻低迴，如泣如訴，他不自覺地傾耳而聽。
簫剛開始吹出的是他沒聽過的一些曲子，但由曲調風格，他聽得出是楚地之歌。過了一會兒，簫又吹出了新曲，原來竟是新近傳今天下通唱的＜仙真人詩＞。
簫聲順風飄來，他聽不出遠近，但從人護衛中誰會吹簫，而且吹得如此之好，他一時想不起來。
莫非是另有其人？但在這樣的荒郊野外，怎會有人？剛才要宿營時，找營地的人員報告，二十里方圓內沒有人煙，莫非是——？近來鬧神出鬼的事太多，吳石雖不全然相信，但也不敢認為全無其事，尤其是坑殺這樣多不知是否有罪的人之後。
他越聽越感到毛髮悚然，正想起來叫侍從問時，忽然聞到一股異香，人就昏昏沉沉地睡了過去。
不知過了多久，他感覺臉上一陣清涼，人醒轉過來，發現不是睡在帳幕裏，而是跪伏在冰涼的青石板上。
他搖搖頭，擦擦眼睛，頭仍然有點暈，就像宿醉剛醒一樣，耳邊聽到有人大聲吆喝：「吳石！你認得這是哪裏嗎？」
吳石定神一看，只見自己似乎是置身一個廟裏，但又像是一座朝殿，四周一漆黑黝黝，看不清楚，只有正中席案上點有兩支蠟燭，一位穿紅色錦繡官服，頭戴高冠的人坐在中間，兩旁站著十多名刑卒模樣的人，全都手執長戟，腰帶佩劍。
那位官人濃眉深眼，滿臉虯髯，相貌威猛，很像傳說中的山神。旁立一位穿著綠袍的俊俏屬官。
「下官不知身在何地，還望貴官指點。」
上首官人喝道：「吾乃華山山神是也，你奉詔審問隕石一案，為何殘殺無辜？」
「下官是奉詔行事，身不由己。」吳石有點不寒而慄。
「推下去斬了！」山神大喝一聲，有如雷鳴。
「是！」左右兵卒一擁而上，將他五花大綁起來，就拖著往殿外走。
吳石兩腿發抖，全身都軟了下來，一點都不聽指揮，他根本就無法行走，一步步都要鬼卒往外拖，平日他判案殺人如麻，這時候才知道挨殺的滋味不好受。
他一面掙扎抵抗，一面哀聲高叫：「大神，冤枉！冤枉！你總不能不分青紅皂白，就這樣將下官殺了！」
「好，拖他回來，聽聽他還有什麼遺言！」山神喝道。
鬼卒又將吳石拖回神案前，將他推跪在地。
「吳石，你還有什麼話說？」
「無論怎樣，下官也是始皇帝欽命御史，不能讓下官死得不明不白。」其實他心裡想的是——憑你一個山神怎麼敢隨便殺欽命御史，不怕觸犯天條？可是口裏不敢說出來。
「吳石，本神知道你心裡在想什麼。」山神哈哈大笑，聲震四壁。
「下官不敢胡思亂想。」吳石趕快壓制住心中那股想法。
「你認為本神祇管山魈和飛禽走獸，管不到你這位欽命御史，對吧？」
「下官不敢這樣想。」吳石被道破心意，嚇得魂飛天外。
「本神此次也是奉天帝之命行事，」山神撫摸著臉上的虯髯說：「因你殘殺無辜太多，天帝命我在你路過此地時拘捕你，得以便宜行事！明白了嗎？」
「下官明白，不，小人明白，還請大神開恩！」吳石磕頭如搗蒜。
「山丞，你看怎樣？」山神轉向穿綠袍的俊俏屬官問。
那位瀟灑山丞從袖袋裏取出一編竹簡，打開查閱後說道：「據查卷，吳石殘殺眾多無辜，該受具五刑之刑！——」
山丞的話未說完，吳石叩頭流血，口中狂喊：「冤枉！大神，冤枉！小人只是奉命行事，罪不至此！」
山丞沒有理他，繼續徐徐說道：「不過，據查，吳石多年前尚為廷尉推事時，曾審理一件孝子為父報仇殺人案，吳石不惜得罪權貴，判孝子義憤殺人，只罰三年鬼薪，這是他唯一的陰德，應該減刑。」
吳石這生判罪人無數，連他自己對這件事都已模糊，因為那已是二十多年前的事。要是他先前還有一點懷疑眼前這位山神是人扮的，現在這點懷疑也完全隨著山丞這話散去。
「求大神開恩！」吳石懇求。
「不行具五刑之刑，腰斬可以嗎？」山神又問山丞。
「大神開恩！大神開恩！」吳石喊得聲嘶力竭。
「讓他將功贖罪吧！」山丞恭敬地回答說。
「如何贖法？」山神在燭光下炯炯發亮的環眼瞪得吳石心中發毛。
「要他日後在廷尉多積功德，還有要他帶樣東西給鎬池君。」山丞回答。
「你不說，本神還忘記了，」山神向一位侍衛說：「將江神送來的那塊璧拿來。」
侍衛遵命從後面黑暗處拿出一個小錦箱，裡面放的是一塊上好的玉璧，晶瑩潤滑，一看就知價值不菲，吳石官居廷尉左尉，當然識貨。
「這是江神託本神轉送鎬池君的，今由你帶去長安鎬池，沉璧於水，然後祝禱三遍：『祖龍明年會死！』」山神將璧交給他說。
「祖龍是誰？」吳石忍不住問。
「你不必管，只要照話做就行了！」山神吆喝。
「是！是！」吳石連忙答應。
「今後問案，得饒人處且饒人！」山神又說。
「小人今後一定痛改前非！」吳石又再頓首。
「回去罷！」山神一揮袖，幾個鬼卒擁上來，吳石又昏迷過去。
※※※
吳石清醒過來，已是紅日當空，發現自己睡在荒山野外一道山溝裏，渾身上下還在發痛，那是鬼卒捆綁拖拉所留下的，兩手手腕也都浮顯勒出的烏紫。
他再打開錦盒，裡面的玉璧還在，超出尋常的大，而且質地和手工之好，在民間很難找到，很像是宮中流出的。就是有人裝神弄鬼，也不會將這樣貴重的玉璧平白無故地交給他。
因此他深信昨晚是遇到了山神。
他費了全身力氣，總算爬上山頂，原來他睡著的山溝離昨晚的宿營地並不遠，站在山頂遠遠看得到他的黃色帳幕，還隱約看見人馬在附近山溝及道路上亂轉。他大聲喊了幾聲，只有空谷傳來陣陣迴音，那些人仍然沒有反應，他明白他們聽不見。
「望山跑死馬！」他不得不拿這句秦地俗語來自我解嘲。
他只有拖著滿身酸痛的身子，一個接一個山頭翻過去。
「毫無疑問的，昨晚我是碰到山神，人力不可能片刻之間就將我帶這樣遠！」他對昨晚的遭遇已深信