蒙毅將「裝神弄鬼」案審理終結，趙高削去官爵，廢為庶人，依舊在宮中服務。其餘研究小組成員，年輕者謫邊服勞，年老不堪服役者解回原籍，限制居住，交地方官看管。蒙毅對自己辦理的這件案子深感滿意，首犯趙高既然都不死，其他從犯——其中很多是不知情的人——當然也不該死。
但這項判決卻產生了莫大的後遺症，這些儒生術士無論服勞役或是回原籍，全都成為反始皇的有力宣傳者。
皇后已死，神仙夢又破碎，南方任囂、北方蒙恬都做得很好，雖然黔首辛苦一點，但發配築長城的都是些罪犯，省得監獄人滿為患，這是好事。
只是國事清簡，始皇意志消沉，兩者加起來使得始皇動輒發怒，專事挑剔大臣宮人的毛病，使朝中後宮人人自危。
丞相李斯明白這種情形全是因他而起，始皇的神仙夢不醒，就沒有這許多麻煩。
趙高雖廢為庶人，留在宮中辦事，但始皇對他的寵幸並沒有稍減，依然掌握宮中大權，連代理郎中令凡事都要請示他，他仍是實質上的郎中令，所以他們照樣還過往密切。
那天，巴蜀治鑄大王程鄭到丞相府拜會李斯，趙高正好也在座。
程鄭本為商人，以冶鑄為業，發了大財。他的眼光看得遠，早就投資在巴蜀的礦產和井鹽上，等到秦滅七國，遷移舊時貴族和富豪到各地，他自願選擇了最偏遠的巴蜀。他利用巴蜀的礦產冶鑄，治好成品，遠銷南越，再用極賤的價錢買回當地產品，利用在該地的土著運輸，一來一回的販賤賣貴，運用便宜勞力，沒幾年就成了巨富，人稱冶鑄大王。
他富至家僕千人，田池射獵之樂，有如君王。
這時，秦法原實施的山林礦產國有政策，因官僚辦事效率不佳，官商勾結嚴重，國家收益減少，有意改採承租制，將某處的國有山林礦產租給申請的人，然後每年視產量之多寡制定租金。
程鄭這次來，就是想和李斯談承租巴蜀銅鐵礦和井鹽的事。
當他進門行過賓主之禮後，看到李斯和趙高悶悶不樂，忍不住問道：「兩位大人是不是不歡迎小人來見？」
「哪有這回事！」李斯連忙言道：「我剛才正和趙高兄談到主上近來心情不好，眾人都感到憂慮的事。」
接著李斯將前因後果都講了，當然中間省略掉他和趙高的事。
程鄭聽了以後，略一沉吟，隨即哈哈笑著說：「主上這是國無大事，小事嫌煩，閒得無聊。別的君王在這種情形下，就會尋求聲色之歡作消遣，但主上聖明，不屑此道，空閒之餘當然會找你們的麻煩了！」
「鄭先生說得對極了，」趙高在一旁說：「但是要找點什麼事讓主上去忙呢？」
「這個並不難，」程鄭胸有成竹地說：「築長城，掘靈渠雖然是大工程，但不是主上親手經理其事，所以他不會有大多的事好做，因此也就不會有強烈的成就感。我們要找件大工程，讓他自設計到完成都親身參與。他整天有事忙不完，而且有成就的喜悅，當然就不會再遇事挑剔，專找你們的麻煩了。」
「不愧是冶鑄大王！」李斯豎起大拇指來稱讚：「但找什麼事能讓他親自從頭到尾參與呢？」
「我倒想到有一件事可做！」趙高拍拍大腿高興地說：「前些日子，主上在咸陽宮亭上眺望咸陽全景，曾感歎了一句——咸陽自遷來天下十二萬戶豪富之眾後，人口急速加多，範圍也擴展得很快，相形之下咸陽宮就顯得小，而氣魄規模就不夠雄偉了。」
「對，就從這上面著手！」李斯擊案說：「還有驪山陵墓，主上即位就開始修築，後來因為中隱老人一句話就停止了，現在主上人已中年，而且是神仙夢碎，應該會考慮到身後事了，重新治理驪山陵墓，他應該會感興趣。」
「不過，」趙高搖搖頭說：「主上一直忌諱言死，這件事如何向他提？」
「這只是細節問題，應該不難解決。」程鄭說：「李大人和趙大人的兩個構想極好，能夠盡快進行的話，連小人都能沾點光。」
「程先生此話作何解釋？」李斯驚詫地問。
「建築宮殿陵墓所需木材及銅鐵器具太多，當然會給我很多賺錢的機會，不過還待兩位大人玉成。」
「玉成是沒有問題，」趙高轉動兩隻鼠眼作鷺鷥笑：「對李大人和在下有什麼好處？」
「當然小人會有所奉獻。」說完話，程鄭哈哈大笑，他的大臉、小眼睛瞇成一團，有如懷胎七、八月的大肚子在不停地顫動：「只要事成，大家都有好處，口說無憑，我會擬契約讓兩位大人過目。」
他閉上細目想了想，忽然又極力睜大說：「兩位大人還有一個發財的機會！」
聽到「發財」，李斯故作清高，做出一副不屑的樣子；趙高豎耳而聽，但也不便表示什麼。
「小人知道，李大人位極人臣，當然不恥談身外之物，但兩位大人要知道，自秦改制，再大功勞只封侯而不裂土，只有俸祿而沒有食邑，一旦退位，本身衣食都成問題，別談留給子孫了。所以最可靠的還是良田美宅和錢財，只要你不犯法，永遠都是你的。爵位、俸祿甚至是食邑，君王予取予奪，轉眼間就可化為烏有，錢財只要守好，不會無翅而飛。小人淺見，還望兩位大人三思。」
趙高聽他這樣說，再也裝不下去了，首先問道：
「鄭先生有什麼使我們大富之道？」
「目前咸陽嫌大，一旦新宮殿蓋成，咸陽反而就會嫌小，一定會再擴大規模，現時的荒地，將來會比黃金還貴，而且城市計劃全掌在李大人手中，販賤賣貴，就看兩個大人如何做法了！」
李斯沉默，趙高哈哈大笑，程鄭來回打量兩人，臉上浮起會心的微笑。
※※※
在李斯和趙高的極力推薦下，始皇答應接見程鄭，並當面聽取他的咸陽宮及其山陵墓修建計劃。
按秦法，重農輕商，商人再富，不得穿絲履，生意失敗欠錢，本人及妻妾子女都有收為官奴的可能。
但自天下統一後，文字、度量衡都有了一定標準，關卡減少，關稅及苛捐雜稅簡化，道路的修建加速了運輸效率，處處都有利於通商貿易，於是因商而致富的人增多，再加上商人兼併土地，與官僚勾結，無形中商人的勢力遍植於官方和民間。
始皇雖然有君王「輕商重農」的傳統觀念，但對有特殊成就的卻不能不優容禮遇。譬如有一巴蜀寡婦名「清」者，祖先開到了丹礦，代代專利致富，而巴寡婦能守祖業，用自己的錢組織家丁自衛，不受外人欺侮，始皇曾予召見，並在她故鄉永安縣為她築「女懷清台」以示表揚，將山名都改為清台山。
他接見程鄭自不能算意外或空前的行動，他想親自聽聽程鄭擴建咸陽宮及陵墓的意見。
因此，他命趙高在議事殿朝議室準備接見程鄭事宜。
誰知道當天他駕臨朝議室時，意外地發現，他不但能親耳聽到程鄭的計劃，而且還能親自看到。
程鄭是有備而來。他聘請了齊國最著名的大匠（工程師）田齊，動用了數百名工匠，在短短數天內制好兩座精巧且唯妙唯肖的模型，舉凡內外及細部結構，莫不按照正確的比例縮小。
田齊是已故巧匠大師公輸班的再傳弟子，帶了數十名弟子應聘前來。
程鄭首先要田齊介紹咸陽宮殿。
按照田齊的設計，是計劃將渭水南邊的上林苑整個和咸陽宮連接起來。
「這樣大的工程當然得分段完成，」田齊用一根玉頭金杖指著模型說：「第一期工程是在上林苑中建朝宮，也就是百官朝觀皇帝、奏議軍國大事的宮殿。」
田齊又說：「第一階段是先興建前殿，按照臣的設計，這座前殿東西寬五百步（每步六尺），南北深五十丈，殿上可坐萬人，殿下平台可豎立五丈高的旗桿。第二階段是以此殿為中心，周圍修築閣道，自殿下直抵南山，在南山頂上建築宮闕，然後再築復線道路，自前殿向北渡過渭水，和舊有的咸陽宮相接。」
「這座前殿想好名字沒有？」坐在正中席位上的始皇問。
「臣怎敢僭越！」田齊躬身為禮：「還有待陛下命名。」
「沒有名字，解說起來甚不方便，」始皇沉吟著說：「由於它是附著於咸陽舊宮，就暫時稱為『阿房宮』好了，待宮成後另行命名。」
「臣遵命，」田齊躬身繼續解說：「第三階段則是以阿房宮為中心，周圍兩百里內建行宮兩百餘座，以前六國及匈奴、西域各國宮殿作為建築外形，內部裝飾佈置不同，甚至最好裡面的妃姬宮女也以該地人立之，這樣可以象徵出陛下為天下之主。」
「不錯，真是不愧為巧匠大師的再傳弟子！」始皇擊案大為高興。
始皇起立，繞著模型走了一圈，東摸摸，西看看，又問了一些問題，然後復座說：「還有陵墓部分，繼續解說，用不著顧忌，讓朕親自參與營構身後安息之地，這應該是件樂事！」
李斯等人總算舒了一口氣。於是田齊又恭身為禮，用金杖指著第二座模型說：「陵墓工程也是分為三個階段。第一階段是將驪山挖空，