議事殿中，秦王正在主持一項作戰準備會議。
參加者為丞相王綰，國尉尉繚，廷尉李斯，將軍王翦，俾將蒙武及其他有關文武大臣。
大將軍桓齮已率廿萬大軍赴趙，正接近趙國旗陽地區部署，等待秦王的攻擊命令。
秦王政首先宣佈作戰方針——
一、全力攻趙，爭取中原軸心。
二、順道滅韓，去除側背威脅。
三、威脅魏國合作，用為征趙軍後方。
四、暫與燕楚修好，但加強對楚防備。
五、中立齊國，避免齊援助趙國。
接著是國尉報告軍民動員情形、士卒安家與陣亡負傷者撫恤制度的革新，以及征趙軍的後勤補給準備與執行。
兼管情報系統的廷尉李斯，在報告了各國重大動態後特別提出——
齊國原為秦的與國，秦趙長期之戰中，都未應趙的要求提供趙國糧食，導致趙國因缺糧而戰敗。秦王政十年，齊王田勝親自來咸陽修好，主上曾以盛大儀式及宴會以示歡迎，更創下了兩國友誼的顛峰。
但自太后君王后去世，齊王勝逐漸轉變政策，最近有與趙國聯盟的可能，值得注意並作有效防止。
在楚國方面，去年秦國曾發四郡兵卒助魏攻楚，除了設法與楚修好外，在秦攻擊趙時，可會同魏國防阻楚攻秦側背。
燕趙之間屢有戰爭，而燕王一向對秦友善，必要時可邀燕共擊趙國。
再下去是丞相王綰及其他大臣報告與戰備有關的本身主管事務。
然後開始討論中立齊國的問題。有人建議派使懷柔，只要齊不助趙，可給予種種優厚條件；有人贊成強硬警告，齊要助趙，我一並攻之。
贊成懷柔者的首腦是丞相王綰，他說：「齊國既然不穩，目前政策搖擺不定，假若強硬威脅，等於逼他走上與趙聯合的道路，齊國長久休革息兵，多年沒有戰爭，國力積蓄雄厚，要是共同擊秦，勝敗就難以決定了。」
強硬派的領袖是國射尉繚，他說：「假若我們向齊國示弱，答應給予優厚中立條件，齊國自恃強大，又有左右戰局的能力，一定會獅子大開口，開出我們無法接受的條件，反而會弄得談判不攏，反臉成仇，這才是驅使它與趙聯合的危機。因此，假若一開始我們就採取強硬態度，齊國昇平日久，朝野上下都恐懼戰爭，這可收先聲奪人、事先嚇阻的效果。」
折衷派首領李斯則提出意見：「只是單獨威脅利誘都有偏頗之處，最好是雙管齊下，先派人示好，再以戰爭威脅，但兩者都不宜過於明顯，否則會引起齊國以能左右戰局自重，也易引起趙國方面的注意。如何執行，則要請各位討論，陛下聖裁。」
秦王政這才點頭微笑，他指名坐在一旁始終未發言的蒙武說：「蒙卿，寡人注意到你今晚未發一言，聽了別人這麼多意見，想必是成竹在胸了。」
蒙武避席躬身說：「臣奉命調軍中協助王翦將軍，理當思慮駐韓軍中事，對此大事沒有發言資格。」
「蒙卿，與會者都應發言，不必自限。」秦王政看得出蒙武情緒有點消沉。
「依臣所見，對齊無論是威脅或利誘，全都應在暗中進行，而且是擇定對齊王有決定性影響力的人物進行，進行目標不必多，擇其一、兩個即可。」
秦王政擊案大笑，他對著李斯等人說：「眾卿家看怎麼樣？這才是箭不虛發，發必中的，蒙武的意見與寡人暗合！」
眾大臣相看無言，秦王政這幾句話等於是下了結論。他又說：「李廷尉和蒙將軍會後留下，寡人另有事交代。」
再接下去是王翦報告駐韓軍出發準備的情形。
秦王政指示，駐韓軍隊應該保持高度戰備，任務有三——
一、作為攻趙軍總預準備隊。
二、監視楚軍，防止楚軍突襲。
三、準備聽令襲滅韓國。
眾大臣散去，秦王政單獨對蒙武發出口令，派蒙武前往齊國遊說齊丞相後勝，授予蒙武全權，便宜行事，威脅利誘甚至是狙殺皆可，務必要其就範。
他另指示李斯，提供蒙武一切後勝個人有關資料，以及其他必須的協助。
※※※
蒙武以秦國富商的身份來到齊國首都臨淄，他雖然乘的是高車騎馬，騎從甚多，幾乘後車全裝著秦國搜刮自各國的奇珍異寶，但他沒掛秦國任何官方名義，完全是私人的經商行動，他的名字也改為蒙詢。
以往齊秦商人進行貿易，為了旅途方便，免去許多關卡的苛捐雜稅，往往會花大錢向政府買個代表或使者之類的名義，蒙武這次正好相反。
到了臨淄，他住進一家原來是呂不韋事業的珠寶店。呂不韋在秦的產業被沒收後，這家店名義上是賣給了別人，實際卻是由在齊的秦國間諜組織接收。
這家店的女店主也就是秦國在齊的間諜組織首腦，姓齊名虹，乃是齊國的珠寶世家，世代住臨淄，也多代為秦間諜，在間諜分類上，乃是所謂因其鄉人而用之的「因間」。
由於經營的是珠寶店，名正言順地來往各國，並在各國首都設有分號，當然他們家的人來往咸陽極平方便，秦國有大臣使者因公來齊，或是私人富商地主來齊辦事，也大都住在珠寶店所附設的迎賓館裡。
齊虹，三十歲出頭，生於趙國邯鄲，長於在趙任上大夫的姑父家，十六歲出嫁，無巧不成書，她的姑母也就是玉王后的舅媽，說來算是表姊妹，在邯鄲時見過秦王政，他登基後，她去秦國，秦王政也曾召見過她。
齊虹身材修長，極為健美，清秀的臉蛋卻充滿英氣，平時喜歡作勁裝打扮，不施脂粉，頭髮高捲，梳成雙髻，分盤在頭頂兩邊，與一般女人的豐鬢高髻相比，別有一番韻味。
她和公孫玉正好相反，從小喜歡騎馬射箭，舞劍弄刀，據說曾得異人傳授，一身武功深不可測。
她丈夫早死，沒有留下孩子。父親幾年前過世，只有她這一個獨女，她責無旁貸地回到臨淄，繼承父親的事業——遍佈各國的珠寶分號，以及秦的間諜組織。
蒙武經李斯的安排，到臨淄來第一個要會見的人就是她。
當天晚上，齊虹帶著兩名佩劍勁裝婢女，先行到迎賓館拜會了蒙武，兩人分賓主坐定以後，蒙武先開口說話：「這次奉命來齊，在下的任務想必夫人也知道了，全靠夫人大力協助。」
「李斯大人早就有飛鴿傳書和密使將消息傳到，命我全力配合蒙大人，有任何需要儘管吩咐。」齊虹笑著說。
「齊相後勝為人如何？在下雖然從李斯大人那裏得到一點基本資料，但總嫌不夠，還望夫人詳細告訴在下。」蒙武誠懇地說。
「後勝為人膽小貪貨，乃是齊國出了名的，此人可利誘也可威脅，」齊虹歎口氣說：「我常奇怪，這種人怎麼能高據相位如此之久！」
「膽小事上謹慎，貪貨一定廣結人緣；主上喜歡，再加上利益集團的吹捧，無論做什麼都是能把持得很久的。」蒙武微笑說。
「可是齊國中下層民眾都看不起他，」齊虹氣憤地說：「朝中也有很多大臣反對他，說他採取的是烏龜政策，遇事頭一縮，就什麼都不管了。」
「這對我們秦國有利，」蒙武提醒她：「齊國擅鹽鐵之利，富甲天下，人民好勇善戰，猶存齊桓管仲之風，要是參加反秦陣容，秦國想縱橫宇內，就沒有這樣輕鬆了。」
「蒙大人對齊國的印象，也許還停留在齊桓管仲稱霸天下，以及齊襄王和田單以即墨、莒城兩地復國的故事。現在情形可完全不一樣了！」齊虹歎口氣說。
蒙武看著面前這位英氣逼人的美婦，內心不免迷惘起來。她世代為齊人，當然對這塊土地具有深厚感情，但她又是為秦國做事，應該是以秦國利益為她的利益，這種角色顛倒的事，要由他蒙武來做，不出一年他就會發瘋。
「現在又怎樣了呢？」他不得不好奇地問。
「受賜於三十多年沒有戰爭，真個是物阜民豐，國庫充實，糧倉的糧食發霉腐爛，錢庫裏穿銅錢的貫索都朽斷了。連民間市井小販，有的都穿珠鞋絲襪！有錢人更是夜夜笙歌，極盡享受之能事。」
「這雖對秦國有利，但在齊國本身來說，也是件好事。」蒙武神往地說：「我們日夜辛勞，冒著各種危險，驅使秦國青壯奔波天下，鮮血頭顱撒遍各國，目標不就是要天下人民都過這種生活嗎？」
「所以，齊國人現在是厭戰懼戰，聽到說國事談戰爭就搖頭。年輕人好逸惡勞，吃力和骯髒的工作都找不到人做，只有利用魏趙因戰爭而逃到齊國的難民。」
「唉，物極必反，太過安逸也會喪志，齊國如此，真是齊國之禍，秦國之福了！」蒙武語帶感歎，一時弄不清楚是該為秦國喜，還是該為齊國憂。
「齊國民間好逸惡勞不說，自後勝擔任丞相以來，更是連每年春秋兩季的民卒訓練都敷衍了事，戰備設施及兵器用具更不必說了，很多武器裝備還是沿用三十多年前的舊東西。」
「這對我們倒是個大好消息！」蒙武高興地說：「在夫人的相助下，看來蒙武的這次任務不難達成。夫人與