室外西北風怒號，蘄年宮南書房卻室內如春。
金盆獸炭，火勢正旺，琉璃燈照明的四壁，也抹上一層淡淡的紅。
秦王政的書案上，奏簡文書堆積盈尺，他埋首其中，迅速地批閱，眉頭卻始終是緊皺著的。
丞相奏簡上說，今年天時壞得特別，四月天氣猶寒，路上竟發現凍死人。同時天大旱，到八月才下雨，農民春秋的收成全都落空，要不是為了軍糧補給，在各地廣設穀倉，緊急由巴蜀運來餘糧，早就會鬧大饑荒了。趙魏兩國就已傳出了饑饉，百姓吃草根樹皮、易子而食的消息不斷。
他在丞相王綰的奏簡上硃批：「糧倉應增設，道路要多建！」
他丟下玉筆，在室內走動，掀開南窗的厚重錦簾，看到的是滿天烏雲，與宮內未熄的少數幾盞燈光，遙遠得像是天邊的寒星。
「快下雪了！」他自言自語：「十月的天就這樣冷，百姓的冬衣恐怕還未來得及準備！」
「陛下也該休息了。」趙高在身後啟奏。
他回頭望了望這個身材矮小、面目醜陋的兒時玩伴，心上浮起些許愧疚。自從失去成蟜以後，他是他唯一可以吐露心事的人，雖然趙高過度拘謹謙順的樣子，常提醒他趙高是奴才自己是主子的事實，使他無法和他暢所欲言地交談。
可是趙高的確可愛，他想見他的時候，他一定會在身邊，不想見他的時候，他一定不在；平時趙高很少開口，但他想聽什麼話，趙高總是會適時適地地說出來。
「什麼時候了？」他隨口問。
「子時已過，陛下該休息了。」趙高懇切地說：「要為天下人保重玉體。」
「寡人何嘗不想早休息？」秦王政苦笑著說：「事情沒辦完，只是想到民間缺糧，上床也會睡不著。」
「陛下英明仁慈，只怪王丞相等人不能為陛下分憂！」
秦王政看看這個神情猥瑣的閹者，沒有說話，心裡卻在想，趙高真是個會隨時抓住機會恭維和挑撥的人，但奇怪的是他不會討厭他！
「王綰、蒙武、李斯都是很能做事的人，但寡人不想再有呂不韋的事情發生，清除呂不韋和嫪毐的餘孽已傷了國家不少的元氣。」秦王政笑著說。
「是，不過——」趙高看了看秦王政微露倦容的臉，沒有說下去。
「說啊，趙高，不過什麼？」秦王政微笑著催促。
「奴婢認為，陛下意在天下，統一天下指日可待。可是行之不易，守之更難，將來政務的多與繁，絕對不是君王一個人所獨力負擔得了的，陛下天縱聖明，精力過人，應付沒有問題，但千萬代子孫中，總會出一兩個資質平庸精力不濟的人。」
趙高說到這裡停住，又觀察了一下秦王政的臉色。
只要提及政事和千萬代為王子孫，秦王政的精神為之一振，臉上些微的倦容立即一掃而空，他笑著說：「趙高，來，坐下說！」
秦王政先在正中的几案前坐下，擺手示意要趙高坐在下首几案。
「奴才怎麼敢？」趙高躬腰屈膝，誠惶誠恐地說。
「趙高，私下不要太過拘禮，不坐下怎麼議事！」秦王政用命令的口氣說。
「是，奴才遵命。」趙坐在下首几案前，依然是半跪姿勢。
「繼續剛才的話，說下去。」秦王政看到他半坐半跪的姿態，心想這不比站著還累人？但他不方便再管。
趙高侃侃而談，提出了一套完整的做法。
他的建議是建立一套權能分開的制度，丞相和國尉率領屬官辦事，分掌軍政事務，但決定權在君主。換句話說，君主只要提出構想和要求，丞相和國尉就應按照君主的意圖擬訂詳細計劃，待君主批准後執行，不再有獨攬政事的權力。而國尉在軍政方面不再經過丞相，直接向君主負責。
同時加重御史大夫的職權，要他不再是丞相伴食的副手，而是獨立行使職權，考核和監察百官，包括丞相在內，另外對君主也有勸諫的權責。並且御史體系應由中央到地方，形成一個整體。
為了防止呂不韋事件的重演，應設置一個秘密機構，掌握在君主自己的手上，隨時偵伺中央大臣及地方首長的言行舉動，使君主耳聰目明，能夠知道這些人的一舉一動，有事可預先防止。
這些偵伺人員又可分明派和暗插。明派方面，朝中重臣和地方首長或分封君侯的機要人員，必須由君主指派，而暗插人員則不暴露身份，分置在各便於監視的職位上。
明派可以震懾大臣或地方首長不得有異心，暗插人員則是要受監視的人時時事事戒慎恐懼。
再有就是擴大廷尉的職權，雖然廷尉屬於九卿之列，地位不如丞相、御史大夫、國尉等三公，但秦要以法治國，就必須將廷尉和地方的郡尉、縣尉、亭尉接連在一起，形成一張完整嚴密的法網，由廷尉負責管理執行，而網綱掌握在君主手上，收發順心，運用自如，用來對付所有不法之徒，只有君主個人例外。
聽完趙高這一套做法，秦王政不得不對他另眼看待，以往只知道趙高深通刑名獄政之學，還了解他為人深沉富於機心，卻從未想到他的思考也是如此周密。
「趙高，寡人很同意你這套構想，先去擬訂詳細的組織體制，拿來寡人看，然後再決定那個秘密機構的首長和廷尉的人選。」
「是！」趙高恭敬答應。
秦王政忍不住想：趙高也真是天賦異稟，精力過人，他白天主持國際情報工作，晚上還得陪侍他，卻一點也不顯疲態。何況他已去勢，照說閹掉男性象徵，身體會女性化，精力也會衰退，但他卻超乎常人。
「陛下早點休息吧。」趙高正要出外找人掌燈籠送秦王回寢宮，只見一近侍慌慌張張地進來跪稟：「太后駕到！」
「趙高，你先回去休息，太后如此晚來，不知有什麼急事。」秦王政皺著眉頭向趙高說。
※※※
「母后駕到，兒臣未能遠迎，請恕罪。」秦王政拜見了太后。太后在上首席案前坐下，擺擺手要秦王坐回正中的主位上。「母后深夜到來，不知有什麼緊急事？」秦王政關心地問。自地道重逢的悲喜劇發生以後，秦王政才發現到母親只是個可憐的女人，十幾年時間裡，連死三個男人和兩個兒子。除了莊襄王以外，全都是直接死在他的手上，他不免懷有內疚。
自從迎接母后返居甘泉宮後，他更感覺到世上只剩下他是母親唯一的親人，母親對他有種相依為命的依賴。因此他從內心憐惜她，不但按照體制每天晨昏定省，而且只要抽得出時間，他都會盡量陪她，可是他抽得出的時間實在太少。
「沒有事，」太后像怕打擾了別人的小女孩，臉上有點靦腆地說：「年紀大了，睡眠少了，往往會半夜醒來。剛才問繡兒，她說你南書房的燈未熄，我想你還未睡，所以過來看看。」
她看了看秦王案前成堆的奏簡文書，而露關切地又說：「寅時都快過了，還不睡，小心壞了身子！」
「事情不做完，上床也睡不著。」秦王政笑笑說。
「君王的事，什麼時候會做得完？多分點給下面做。我見過你先祖孝文王辦事，也伺候過你父王莊襄王治國，沒見他們這樣從早到晚地忙，國家還不是治理得好好的。」太后很顯然不贊成他凡事躬親的作風。
秦王政在心裡想，呂不韋和嫪毐事件就是孝文王和莊襄王治國作風所造成的惡果。要在以前，他就會直言出來，但現在看到母親出現了皺紋的臉，以及已經發胖的臃腫身軀，他不忍傷她的心，便忍住就要脫口而出的話。
「是，母后。」秦王政恭敬地說：「兒臣剛才和趙高還在談論權能分開體制的事。」
「趙高？」太后臉上露出厭惡的神色：「閹者不能重用，歷史上、傳聞中，宦人亂政的事，比比皆是。」
「是，母后。」秦王雖想說趙高此閹不同，但他仍然沒說出，只要牽涉到這方面的事，恐怕會觸及母親的舊痛。
「好了，我不是來和你談這些的！」太后微笑著說：「第一，我要你愛惜身體，別的太后勸兒子愛惜身體，多半是勸少喝酒，對女色要有所節制，我這個太后勸你這個兒子，卻是要勸你少操勞政事，多做點消遣和娛樂。過猶不及，兒子，你應該懂。」
「母后教訓得是，體制建立好，政事分層負責，兒臣也許就不會這樣勞累了，到時候去多陪母親。」秦王政刻意討母親的喜歡。
「你這樣大了，自有主張。」太后開心地笑：「第二，你也該找個人伺候你了。」
「伺候我？」秦王政驚詫地微笑：「宮中服侍我的人好幾千，衣、食、住、行，樣樣都有專人司職。」
「你扯到哪裏去了！」太后笑著說：「我是以普通母親的身份和兒子說話，你都廿五歲，還不打算立後？」
「立後？」秦王政支吾著說：「一時還找不到適當的人。」
「蘇夫人怎麼樣？她幫你生的兒子都快滿週歲了！」
秦王政知道太后喜歡蘇喜，人美而端莊，最討喜歡的是她從不多話，也不過問政事，只盡一個普通女人對一個一般男人的責任。在她眼中，秦王