秦王政高冠朝服端坐在殿上，陛階下排列著文武百官，大半都是愁容滿面，這些都是呂不韋和太后的心腹。
剛才秦王政宣佈了呂不韋飲鴆自裁的消息，正注意觀察各大臣的表情。
有的立刻面露喜色，差點歡呼出來，這多半是宗室大臣和秦國的舊臣。
有的滿臉籠罩慘霧愁雲，如喪考妣，偷偷的拭擦眼淚，這都是呂不韋生前的知己。
另外有些呆若木雞，神情頹喪，這些是呂不韋重用的人，他們不是傷心呂不韋的去世，而擔心自己的前途。
還有些剛聽到消息，臉色轉白，但頃刻之間變得神色自若，這是標準的騎牆派，也許他們曾向呂不韋輸過忠誠，呂不韋失勢以後，他們早已從事投靠宗室派陣容的活動。
有些聽到這項消息毫無反應，那包括陛階下執戟的郎中和侍立秦王政背後的近侍。
秦王政昨晚深夜得到蒙武帶來的消息，先也是心頭一震，接著感覺除去喉中硬骨般的輕鬆。
「文信侯沒有留下任何遺言，臣已將文信侯府整個全找遍了。」蒙武稟奏。
「還要什麼遺言？」秦王政著說：「這就是他對寡人最好的答覆和遺言！」
他看到蒙武臉色頓時變得蒼白。
「也許他認為我太殘忍，也許他知道呂不韋是我父親的事，但他不知道父子相爭，有時候父親應該退讓，至於退讓的程度和方式，全看個人的性格和當時的情勢，呂不韋是聰明人！」
秦王政當時對呂不韋興起一點知遇的感恩。
但今天一看殿下群臣的表情，他不能不觸目心驚，大略統計一下人數，呂不韋的知己和心腹，佔了重臣的一半，再加上那些牆頭草兩面倒的人，三分之二以上是呂不韋的遺產，這樣沉重的遺產，他承受不起！
這棵老榕樹，砍掉地面上的樹身不能算數，必鬚根除蔓延在地下深處的這些盤纏錯綜的大小根。
他沉吟著該採取激烈的手段，一夕之間拔起，還是用緩和的辦法，逐步斬斷這些根的養料，讓它們凋殘而死？
兩者都有利害，秦王政早就一再衡量過。
採取激烈手段，利是不浪費時間，用迅雷不及掩耳的速度一舉清理掉這些殘根，不讓它們再有時間長出新根來。但害處是這些根和整個秦國的各階層都已糾纏在一起，一不小心，輕則傷害某部份的國家利益。重則可能動搖國本，予各國諸侯趁勢來襲的機會。
但用緩和的辦法呢？利是可以防止前述的害處，但毛病是出在可能舊的未去，新的又蔓生出來，斬不完理還亂，永遠沒有清理乾淨的一天。
人正在考慮這件事的時候，耳邊忽然響起稟奏的聲音，轉眼一看，正是大將軍桓齮，他恭身行禮說：「啟秦大王，嫪逆已受刑，文信侯也怕連坐而自盡，嫪逆反叛案該告一段落，以免人心繼續不安。」
「大將軍所言不錯！」秦王政笑著說，接著喊：「廷尉！」
「大王，臣在。」廷尉出班恭身行禮。
「嫪毐叛逆案該結案了，為了表示寡人寬容，與人改過向善，先前那些不知情或被迫從逆而流蜀的人，著准予赦免還籍！」
「是，大王仁慈。」廷尉行禮回到班中。
「桓將軍，還有事嗎？」秦王問。
「大王此舉，惠及萬人，臣沒事了。」桓齮恭敬地回答。
「那好。」秦王目視殿前司儀。
司儀正想宣佈退朝之際，忽見左邊文官班裏閃出一人啟奏，秦王政皺皺眉頭，正待責問——有事早不奏，偏偏要等退朝時湊熱鬧，但看清楚是蒙武後，他不禁微笑著說：「蒙騎射，有何要緊事，可否明日再議？」
秦王政自認對他特別，可是蒙武並不領情，他大聲說道：「啟稟大王，嫪毐叛案已結案，輕微從犯也會都赦免，大王卻忘記一個人！」
「什麼人？」秦王政不高興地問。
「太后，」蒙武回答說：「大王至今三年都未曾和太后見過面！」
「你退回去！」秦王政一聽太后，怒氣就上升：「這事以後再說！」
蒙武一見秦王政發怒，警覺地想起這涉及太后和秦王之間的私事，不能在朝中公開爭論。剛才只是見桓齮歌頌秦王，秦王心情好，他想順水推舟解決這件事，既然秦王不願談，只有以後找機會。
他順勢退下，秦王點頭笑著宣佈：「太后的事，寡人自有主張，今後有人再提及太后事者死！」
他話剛說完，只見文武列中出來一大群人，全都同聲啟奏：「請大王迎太后回咸陽！」
秦王政驚詫地看著這些人，仔細一看，全都是太后的死黨，有宗室大臣，也有來自趙國的呂不韋門下。
他不怒反笑，緩緩說道：「各位卿家，寡人剛才宣佈提太后事者死，你們都是不怕死的，來人！」
出列奏事的眾大臣面面相覷，他們只是看到秦王面帶笑容，認為蒙武沒事，他們也乘機為太后一表忠忱，博得敢諫的美名，卻沒想到秦王笑著說的「死！」乃是說真的。
其實秦王政是想藉此機會，名正言順地除掉幾條「榕樹根」。他的一聲「來人」，殿下執戟郎中應聲而至。
「將這些人全部推下斬了！」
「是！」眾多武士蜂擁上前，將這些強諫大臣捆綁起來，秦王政一點數，整整二十七個。
「大王且慢！」蒙武急閃出班跪伏在地：「這件事是由臣所引起，臣願同罪！」
「不干你的事，」秦王政笑著說：「你說話在寡人言死之前，不能怪你。」
「大臣諫事，罪不至死！」廷尉亦跪伏在地，以有司身份發言：「請大王三思。」
「哦！」秦王皺皺眉頭，沉吟良久：「廷尉亦如此說？那死罪可恕，活罪難饒，這樣吧，」他轉向值殿郎中說：「將他們都打入囚籠，籠內要堆滿荊棘蒺藜，讓他們先嘗嘗寡人轉側難安，左右為難的滋味。全放在殿前示眾，等待進一步發落！」
※※※
次日，齊王使者茅蕉來見秦王政，在殿門口看見這個怪異大觀。
廿七個關野獸的鐵籠裡面，坐著廿七個只穿犢鼻褲、光著上身及兩腿的大臣，籠中只留出坐的地方，其餘空間全堆滿了荊棘蒺藜，只要一行瞌睡或是動一動，就會被刺醒或刺痛，有的人已被刺得全身鮮血淋淋。
茅蕉向陪同的專司禮賓的秦國奉常江簡說：「貴國大王這種舉動有如兒戲，朝中就沒有人勸諫一下嗎？」
「敝國國君英明果斷，做事自有他的分寸，眾臣是不須勸諫的。」江簡一來是顧全國家體面，二來是怪茅蕉言語之間干涉別國內政，所以如此冷冷回答。
「為了何事如此？」茅蕉不怕討厭又問。
江簡簡略的說了昨天的事。
茅蕉大吃一驚地說道：
「事情糟了！齊王派我來此，正是要勸說貴國大王母子和好。」
江簡幸災樂禍地笑著說：「果然事情不妙，也許茅先生乃是外客，不會與敝國內臣同罪，但橫攖龍鱗，遭到難堪或是驅逐，恐怕就難免了。」
「但來此說服不成，有辱君命，我也不想活了，」茅蕉堅決地說：「請江大人轉奏，齊國使臣茅蕉就為此事要求見駕。」
江簡見他如此堅決，也起了同情之心，他說：「茅先生暫時在殿門前等等，我先去為先生探個底，假若大王實在是盛怒難消，見大王時就談談別的吧。」
江簡進殿先行啟奏齊國使者茅蕉在殿門待見，並隱約說到他奉派來正是要談太后的事。
「齊王憑什麼管寡人的家務事？」秦王緊皺眉頭，不悅地轉向廷尉說。
「不只齊王，據臣得到的消息是各國使者絡繹在路上，全都是為這件事來的，依臣愚見，他們也是好意。」廷尉回答說。
「好意？他們是想看寡人的笑話，揭寡人的瘡疤！」他轉向江簡說：「你去問問他看清囚籠諸人的狀況沒有？你告訴他，要見寡人別談這件事，要談這件事寡人就不見，免得寡人將他關入囚籠直接押送出境！」
「是！」江簡退出朝殿。
在他出去的同時，秦王政轉向廷尉說：「今後無論哪國使者來見，要是談這件事，寡人不予接見！」
「不見來使，對派出國乃是項莫大羞辱，恐怕會引起戰端。」蒙武器奏勸諫。
秦王政冷笑一聲說：「正好，省得寡人師出無名，遲早是要決一死戰的。」
「依臣之見，」桓齮奏諫：「先安撫齊國使者，要他在迎賓館多住幾天，殺殺他的銳氣，也許他自己會知難而退，再召見時，不會提起此事。」
秦王政沉默不置可否。
左丞相王綰這時修乘機出殿，親自勸告茅焦。
等他到達殿門口時，見江簡和茅蕉正爭執得熱鬧。
江簡說：「等會朝見大王，最好你不要開口談此事，否則大王發怒，破壞兩國邦交，不值得。」
茅蕉神情凜然地說：「老朽來此就是為了這項使命，為了怕羞辱甚至是怕死，要老朽有辱使命，我辦不到！」
王綰來到正好解危，他先向茅蕉行禮，江簡趕快介紹。茅蕉也連忙