老人和子楚乘車直趕秦王寢宮，只見宮內燈光明亮，服勤侍中內侍進進出出，全是臉有憂色。但人員雖多，卻無人大聲說話，除了急促的腳步外，整座宮殿仍是一平靜穆，不過警衛顯然是增加不少，更加重了森嚴之氣。
在內侍的引導下，老人和子楚進入秦王內寢，太醫正好提著藥箱由內寢出來。
「大夫，大王玉體欠安？」子楚迎上去問。
太醫一邊行禮一邊回答道：「大王肝疾復發，這次病勢來得兇猛——」
「大夫必須盡力醫治！」子楚不願聽底下的惡訊，用話阻止他。
「微臣自當盡力，剛才已開了藥方，看看服下幾劑後，是否有所轉機。「太醫帶著幾分無奈地說。
「大王病根在哪裏？」子楚抱有希望地問。
「大王性喜修仙之道，平日所服丹石藥物太多，傷到肝臟。」太醫低下頭說：「微臣常加諫阻，可是大王不聽。」
「太師傅深通醫理，是否有解救之方？」子楚轉向老人問，太醫藉此機會告辭了。
「沉痾已深，藥只醫能醫之人，進去看看病情再說吧。」老人說這話也是為太醫解圍。
正在說話，一名宮女來報，華陽王后要他們進去。
秦王躺在病床上，臉色焦黃，華陽王后坐在床邊服侍。看到子楚和老人進來，她揮揮手，要室內宮女和內侍全部出去，室內只剩下他們三人，還有臥病的秦王。
子楚向華陽夫人行過禮後，跪伏在病榻前面起奏：「臣兒拜見父王，願父王早占勿藥。」
秦王睜開眼睛轉臉問：「師傅來了沒有？」
老人上前欲行大禮，卻為秦王連聲阻止，老人只得作了一個揖。
「太師傅精通醫理，讓他為父王看看。」子楚稟告說。
老人還未來得及說話，秦王就搖搖頭，苦笑著用微弱聲音說：「藥只能治不死之人，寡人的病寡人自己心裡清楚，這次是不會再好了。」
他看到老人還是站在床前，連忙道：「師傅坐下說話，嬴柱死後，還望師傅多指導子楚。」
「老臣不敢，」這時華陽王后親自拿來錦墊請老人坐下：「但盡心力而已。」
「現在朕有幾件事，趁我神智尚清時要交代你。」秦王轉向子楚說。
老人站立行禮要作迴避，但為秦王用手勢制止。他說：「雖然是嬴柱的家事，但也是有關秦國興衰的國事，假若師傅有心指導子楚的話，也請留下。」
「老臣恭敬不如從命。」老人又復坐下。
「朕此次病因在平日服用丹藥太多，妄想不老所致。如今臨死才知道師傅的話是對的，有生必有死，有死才有生，一切順其自然才是長生之道，」秦王對跪在床前的子楚說：「聽聞你也甚好此道，希望以朕為鑒！」
「父王玉體會好起來的。」子楚含悲連連地說。
「這個朕自己知道，」說到此他閉目養了一會神，又睜眼向子楚說：「你立位後，逢有重大疑難國事，可向師傅請教，但師傅年事已高，平日不要煩他。」說著他又轉向老人說：「師傅一直以未能遇文王為憾，嬴柱本來想做文王，可惜登位太晚，壽也太短，願師傅能以姜公望輔助武王之心指導子楚。但只怕他的才幹和國力，都無法和武王相比。」
「老臣不敢，但盡心力而已。」老人又再謙讓。
「軍國大事，蒙驁值得信託，其先雖為僕人，但事先王一直忠心耿耿，為人深思遠慮，朕在這一年來受他輔佐極多。武將方面，自白起囚罪賜死後，秦國就一直缺乏將才，亟須培養。朕目前閱兵，發現虎賁軍中一年輕裨將王翦，的確是個人才，但經驗不夠，閱歷尚淺，今後你自己多加註意，加以培植。」
說到這裡，他說話已顯吃力，華陽夫人過來阻止他再說下去，他強撐著說：「至於呂不韋，他本為你師傅，名為商人，卻是個文武治國全材，可惜商人重利忘義的本性還在，他志不在秦國，而是想在普天下建立他自己的商業帝國，秦國人民利益放在其次，這點你得多加註意和防範。總之，你要使他才幹用於利秦，而不能用於利己。你生性忠厚，鬥智絕不是他對手，有事可向老師傅請教，再不然趁早殺掉。」
秦王說到此，看了看老人，老人點點頭表示贊同。
「還有，你繼位後，想立兩個兒子中的哪一個為太子？」
對這個問題，子楚一時無法作答。
「這本是你自己要決定的事，但要是能知道你所立得人，朕也走得安心些。聽說你偏愛成蟜，有立他的意思？」
「——」
「廢嫡立庶，廢長立幼——」
「不，父王，臣兒受到太師傅的感悟，已決定立嬴政！」
秦王和老人都同時舒了一口氣。秦王微笑著說：「嬴政天生奇材，師傅和朕都對他抱有厚望，光大秦國，甚至是統一天下，可能都會在他手上完成，至於你——」秦王又閉上眼睛用極富感情的語氣說：「兒子，你和我一樣，生性過於仁厚，再加上生不逢時，先王多年的征戰，國內十五歲以上男丁幾乎傷亡過半。國庫空虛，要不是靠著巴蜀的財富來支持，早就維持不下去了。兒子，你繼位後，最重要的是與民休養，生聚教訓，利用呂不韋的經濟才能，厚植國力，不要妄想向外擴張，懂嗎？」
「兒臣明白。」子楚忍不住有點哽咽。
「與民休養，厚植國力，等到嬴政上來，就差不多了，」秦王面帶笑容自言自語：「從明天起，你代攝國政。你去吧，我累了！師傅，請多照顧子楚和嬴政！」
老人帶著子楚向秦王與華陽王后告辭退出。
※※※
秦孝文王於元年十月除喪，正式即位，翌年三月即卒，在位一年。子莊王立，年三十二歲。
明年改為莊王元年，尊華陽王后為太后，生母為夏太后，楚玉夫人為王后，立嬴政為太子。大赦罪人，對先王功臣大加厚賞，並施行仁政，布惠於民。
莊王在趙為質子時，就抱定謀求天下和氣為己志的決心，先王臨終前也交代他，與民休養，厚植國力，但等到登位以後，才明白形勢比人強，秦國已成天下之敵，你不謀人，人卻會謀你。
他剛登位，東周君就與諸侯秘密協商，準備聯合攻秦。莊王派相國呂不韋率兵誅之，將東周領土盡收入秦國版圖，只留下陽人一地賜繼位周君作祭祀封邑。
秦國祖先原只是為周養馬的邊疆民族，當時的周孝王特別欣賞秦族內一名養馬能手非子，周孝王召他來為王室養馬，並稱讚他說：「昔日你的祖先大費為舜帝調訓鳥獸，技術高超，所以舜帝賜姓嬴氏，意思是說，他養鳥獸，繁殖得很快，生息滋多謂之嬴。而你現在為朕養馬，亦養得如此之好，現在我要分封一塊土地，讓你的族人成為周的附庸。」
於是封了秦邑給他的族人，教他恢復嬴氏祖先的祭祀，並號為秦嬴。
但經過幾百年來，周朝日衰，已控制不住諸侯，秦也日漸強大，最後於秦惠王四十四年，秦自稱王，各國諸侯亦隨著稱王。
到周赧王時，周更一分為二，赧王西徙王城，只管得到西周那部份，東周則另有東周公治理。
秦昭襄王五十一年，西周君背秦，與諸侯約從，將天下精兵出伊闕攻秦，戰略目標是堵塞秦到陽城的通路。於是秦昭襄王派將軍摎率軍攻西周。西周君自行到秦國請降領罪，並盡獻城邑三十六城及宗室王族三萬口。秦王受獻，仍讓他回國，五十二年，西周民眾大批向東遷移，王朝九鼎全部入秦，西周滅亡。
這次東周再亡，周朝因此宣告滅絕。
秦莊王初次嘗到勝利的滋味後，已忘記自己以天下和平為己任的志向，更不顧先王與民休養的遺命，在當年就接著攻擊韓國。韓國戰敗，獻出成皋、鞏城之地，秦將這塊土地置為三川郡，秦國的邊界也就擴張到大梁。
秦莊王二年，再派蒙驁攻趙，平定太原。
三年，蒙驁再攻魏國高都、汲城，攻下以後繼續進攻趙國的榆次、新城、狼孟，連佔三十七城。另方面，王齮的分遣軍亦攻下上黨，於是，合置為太原郡。
這三年中，秦軍攻城略地，勢若破竹，秦莊王也才知道祖先為什麼喜歡征戰。征服別人的感覺有如醉酒，越喝越上癮，到了後來，明知有害，亦欲罷不能。
但在三年三月，他開始嘗到戰敗的滋味。
魏將信陵君無忌率燕、趙、韓、楚、魏五國兵擊秦，秦軍遭到致命打擊，節節敗退，所征服的河內之地盡失，又復退兵到河外陝、華二地。
在這幾個月中，軍中使者每日來報，全都是戰敗的消息，蒙驁帶來的戰報不再是某月某日攻佔某處，某人應請封賞，而是緊急請兵多少，某月某日已退至某處，傷亡若干急待補之等等。
秦莊王日夜操勞失眠，好在相國呂不韋善於調度，軍費糧秣不缺，但要增援，卻發現到正如長期之戰當時一樣，全國十五歲以上丁壯幾乎全在前線，在後方操作農事的大部份為女人，其餘全是由不堪服兵役的老弱殘廢勉強從事春耕，真的是無力再支援前方了。
他這時才又想起自己曾以天下和