天寒地凍，時近黃昏。
邯鄲城內人家，燈火次第亮起，將滿天的雲霾襯托得格外沉重。
地上積雪盈尺，但天上仍然在下著，鵝毛似的飄灑，似乎越下越大。
這處趙國首都，平時是大街小巷，往來行人如織，真個是舉袖成雲，揮汗如雨，而如今卻是路人稀少，全躲在屋內烤火取暖去了。只有一些無家可歸的流浪漢和野狗，畏縮在牆角屋簷下面，全身顫抖地強忍腹中的饑餓。
按照以往每年的經驗，明天又會出現多具凍僵的屍體，人比狗多。
高牆裡面，亭台樓榭，室內如春，隔著燈光輝煌的窗戶，傳出陣陣的絲竹樂聲，對富貴人家來說，聲色當前，把酒賞雪，乃是件極盡耳目之歡的樂事。
凜冽刺骨的北風，刮平地面的雪，混合在天空下著的雪，將整個邯鄲城變得白茫茫一片。
在大風雪籠罩的北門正街上，一輛單馬拖著的安車，頂著風艱難的前行。拖車的是一匹老瘦的五花馬，渾身冒著熱汗，偶爾仰首長嘶，吐出一團團白氣。
駕車的是一個不到三十歲的精壯漢子，身穿一件黑色老羊皮袍，頭臉都緊密包著，只露出一對眼睛，他不斷揮動鞭子，大聲吆喝著馬，頗有駕著騎馬高車的駕勢。
窄小的車廂裏，端坐著這位在趙國當人質的秦國王孫異人，他雖然今年只有廿出頭，但英俊的臉上卻佈滿了飽經風塵的人才有的那股厭倦和憔悴，他正陷入了沉思。
他在想著今晚赴宴，卻送不起貴重禮物，會被各國同樣在趙國當質子的王孫公子所取笑。
今晚是趙國大富商呂不韋的生日，他廣撒請帖，所請的客有包括了趙國所有政要、學者名流、富商巨紳，還有各國的外交使節。當然各國質子是外交使節中最主要最尊貴的客人。
表面上，各國在結盟時，為了表示剖心置腹，互派質子，地位非常尊榮。實際上，質子就是人質，國與國之間一旦翻臉，質子是首先遭殃的對象。何況是各國之間，翻臉和翻書一樣，今天才歃血為盟，說不定明天就已兵臨城下。
尤其趙國一向為抗秦聯盟合縱之約的約長，他在這裡作質子，等於是隨時有把刀架在脖子上，兩國有所風吹草動，首先用來開刀祭旗，或是收為階下囚的，就會是他這個質子。
在有些國家當質子情況並不壞，特別是強國為了示好懷柔，派在弱國的質子。弱國的國君要巴結他，將他待為上賓，全國上下臣民對他似乎也懷著感恩的心情，所到處，他遇到的都是一些友善熱情的面孔。
秦國是強國，而且是現存燕、趙、韓、魏、齊、楚、秦七國中最強的國家，但由於近年來六國聯合的結果，他每到一個國家，看到的都是充滿悲憤的臉孔。很多人見他來，更是老遠就躲開，連同樣在趙當質子的其他國家的王孫公子，對他也都是內心疑懼，外表冷漠，如今趙秦數十萬大軍在長期對峙，戰爭隨時一觸即發，他這個質子更是難當。
他在這裡沒有朋友，雖然他是強國派來的質子。
另外，他比哪個在趙各國的質子都窮，就是別人不排斥他，他也無法參加他們之間的交際活動。
本來，各國國君對派在與國或敵國的質子，部分是為了要面子，部分是為了對他內心的歉意，在經濟供應上是盡量優厚的，當質子的人可說都有花不完的錢。
但他不一樣，第一，他是王孫，不是公子，他祖父秦昭王在位，父親安國君只是太子，這中間隔了一層，他祖父根本想不起他這個人。第二，安國君的姬妾一大堆，兒女更是成群，他親生母夏姬甚不得寵，經年都見不到安國君一面，所以他不但是庶出孽孫，而且是個不受喜愛的孽子，祖父和父親心中壓根就沒有他這個人。
上輕下慢，連帶主事的臣子也看不其他，應有的公費都一拖再拖，很少按時送到，更別說用來結交應酬的額外花費了。
因此，他在這裡是孤單寂寞的，不但沒有知己之交，連酒肉朋友也沒有一個。上個月連由齊國跟來的妾姬也下堂求去。
正在他想著這些的時候，忽然聽到車後一陣馬嘶聲，接著是有人在大聲叫罵：「前面他娘的什麼車，像烏龜一樣爬不動，還他娘的擋在路當中！」
異人拉開後車簾往後一看，只見車後是一輛高軒大車，由四匹白色駿馬拉著，怒吼的御者緊拉著轡繩，硬生生的將馬拉住。
此時，後面車輿的前簾掀起，露出一張年輕而長相嚴肅的臉。異人認出是在趙的燕國質子姬喜，他同時也是燕國的嫡世子，也就是王位第二順位繼承人。
「異人公子，是您，」世子喜拱拱手：「去參加呂不韋的生日宴會？」
「正是，想必世子您也是？」異人也回拱了拱手。
燕國和秦國之間隔著趙魏，和秦國很少直接衝突，世子喜雖然很少和他交往，但看不出明顯的敵意。
他轉身向御車的趙升大聲喊著：「讓開路中央，後面的車好走！」他又回過身來向世子喜拱拱手說：「世子車快，請先走。」
「姬喜怎麼敢，還是公子先行，姬喜慢慢跟上。」世子喜拱手謙讓。
那邊不知道是因為風大，聽不清他的話，還是因為滿腹怨氣，趙升將車更駕上路中央，而且走得更慢。
後面的車馬越來越多，很多都是宗室大臣的乘車，想超越，無法過去，再一打聽最前面的單馬小車，乃是秦王孫的座車，而燕太子的座車跟在後面緩緩而行，也都不敢造次，只有耐著性子跟在後面慢慢走。
騎馬的人本來可以超越過去，但宗室大臣的車都跟在後面，他們也只有跟著行列走。
逐漸邯鄲北門大街擠滿了車馬，再加上不明就裏的民眾好奇的圍觀，異人的安車一車當先，頗有帝王出巡的壯觀。
最後，趙升似乎對這種情形還不滿意，他乾脆停下車子，向異人稟告說：「啟稟公子，車軸潤滑不夠，需要上點油。」
異人心知他在搗鬼，但不想說什麼。他回首看看跟在車後的車馬，心裡有著種欣慰。不管怎樣，秦國是天下之最強，而他是秦國派在戰敗國趙國的代表，你們恨我也好，輕視我窮也好，你們卻不能不對我畏懼，因為我此時此地是代表秦國。
不知什麼時候，燕世子喜已站在他小車外面，他的御者正幫著趙升在車軸上加油。
「我能上來坐坐嗎？」世子喜行禮問。
他明白世子喜刻意要和他結交，世子喜三個月前才到趙國，他是在世子喜初到時，各國質子為歡迎他舉行的宴會上見過一面，只交談了幾句話，但他喜歡他那股嚴肅中帶著敦厚的氣質，雖然目前同樣是質子，但他很快將成為燕國國君，而他雖然是強國的代表，卻永遠沒有成為國君的希望，以將來而言，他能結交他，算得上是高攀。他語帶譏誚地說：「不嫌車內窄小的話，當然歡迎。」
世子喜笑了，他開朗地說：「車雖小，卻是第一部車，姬喜願承驥尾。」
他們上了車，趙升揮動鞭子，單馬小安車開始緩緩走動，後面的車馬也跟著移動，整條北門大街，流動著車水馬龍，再加上看熱鬧的民眾，圍在兩旁七嘴八舌的評論，哪部車內坐的是誰？哪部車最豪華美麗？人聲、車馬聲的諠譁，使人忘了剛才還是行人稀少的冷落景象。
安車雖小，但更溫暖。
剛上車時，兩人相對，很久沒有說一句話，他們沒有說寒暄之類的客套話，因為都是年輕人，不習慣那種虛偽。
他們在黑暗中互相凝視，似乎一下就看透了對方的內心。
「秦燕不是敵國，說起來我們還應該算是表兄弟！」世子喜突然冒出這句話來，顯然在這段沉默時間裡，他已想了很多事。
「哦？」異人一時會不過意來。
在這段時間，他只在想一件事，為什麼世子喜似乎是立意要和他結交，不惜移樽就教，坐上他的單馬安車。
「你應該記得秦惠王公主嫁給燕易王的事，」世子喜又加上這麼一句：「我們都是她的嫡系子孫。」
異人當然知道秦公主下嫁當時還是太子的燕易王的故事。這是秦國「遠交近攻」的策略之一，但收效似乎很小，雖然這幾代的燕王都是她的後代，燕國卻始終站在合縱的陣容裏和秦國作對。可見婚姻血緣雖然親密，但一遇到政治權力，就像遇到烈火的冰雪，片刻之間就消失無蹤。
「的確，我們應該算是表兄弟。」異人順口答應。「那我們應該彼此照應。」世子喜誠懇的說。
「尤其在這個做人質的異國，」異人亦懇切地說：「我在這裡沒有朋友，同樣是做客的各國質子，似乎也都排斥我。」
「也不是純粹排斥，」世子喜笑了笑說：「公子有時候亦應該和我一樣，主動和別人結交，秦國是天下至強，像我這樣主動來結交公子，有的人是會怕被別人誤會的。」
「世子就不怕別誤會？」
「我們是表兄弟啊！再說燕秦也沒有直接利害關係，」世子喜又笑了，這次笑得十分爽朗：「只是別人也許還是要說我在高攀。」
「是我高攀。」異人忍不住說出內心的話。
「公子高