戚夫人得到皇帝寵愛的同時，也面臨著嚴酷的人生抉擇：恃寵挑戰皇后，或者自抑服從皇后。
皇后畢竟是皇帝的正室，後宮之中，皇后是君，嬪妃是臣。不論多麼受寵的嬪妃，她的地位也不能和皇后相提並論。當然，皇后的地位也並非絕對不能撼動，甚至隨時隨地都面臨著其他女人的挑戰。
皇后之位乃是皇帝敕封，所以也隨時都有可能被皇帝廢黜，改立他人。在漢代宮闈歷史上，數立數廢皇后之事並不鮮見。
皇后的崇高地位對嬪妃們具有巨大的誘惑力，很多時候，得寵的嬪妃總會下意識滋生出搶占皇后寶座的想法。這是不成功便成仁的舉動。若成功，自然可以得到後宮的巔峰權力；若失敗，勢必會引火上身，說不定還會遭遇滅頂之災。然而，不少寵妃還是抵不住成功的誘惑，前仆後繼地選擇了挑戰，最終踏上不歸之路。
多才多藝的戚夫人會怎麼做呢？
戚夫人是漢代歷史上敢於挑戰皇后地位的第一人。據《史記．呂后本紀》記載，戚夫人利用深受皇帝寵愛的機會，試圖讓自己的兒子成為太子：「如意立為趙王後，幾代太子者數矣。」
她的努力沒有白費，劉邦迅速做出了反應。
首先，劉盈「不類我」，劉如意「類我」。
一方面是備受寵幸的戚夫人百般慫恿，另一方面，劉邦自己也發現，逐漸長大成人的太子劉盈為人過於善良、性格軟弱，太不像自己了。
相反，劉邦似乎認定了，戚夫人所生的劉如意在性格上與自己極其相似（如意類我）。
其次，廢劉盈立劉如意。
面對性格迥異的兩個兒子，廢掉劉盈、立劉如意為太子的想法，在劉邦心中愈來愈強烈（常欲廢太子立戚姬子如意）。
最後，呂后失寵，戚夫人受寵。
劉邦與呂后雖為結髮夫妻，但呂后已經不再年輕，又常常留守後方，無法時時陪伴在劉邦身邊。見得少了，兩人的關係也愈來愈疏遠。
和呂后不同，戚夫人隨劉邦東征，「日夜」相伴，天天在他眼皮子底下晃，毫不掩蓋自己的慾望，沒事就哭訴著攛掇劉邦易儲。
在呂后與戚夫人之間，劉邦為何會選擇站在戚夫人這一邊呢？
事實上，劉邦與呂后的關係更像是政治夥伴，名義上是夫妻，卻沒有情侶的愛意。維繫兩人關係的紐帶是共同維護漢朝江山的傳承，是理智的選擇。
劉邦和戚夫人才是貨真價實的愛侶，劉邦投入的是愛情，而非政治欲求，他們在一起是感情的選擇。
失寵的皇后，縱然依舊是後宮之主，但其地位也是岌岌可危的。一旦太子換個人來當，恐怕皇后的位置也得拱手相讓了。
劉邦決意易儲，確實帶著某些家庭感情因素：一個是得寵的戚夫人，二個是失寵的呂后。打算立愛妃之子為太子，便體現出劉邦個人的情感取向。不過，這次易儲也並非毫無道理的：太子劉盈「不類我」，難掌控天下，最終導致皇權旁落；劉如意「類我」，將來有能力掌控大局，不至於導致皇權旁落。所以，劉邦這次廢長立幼，其實是理智與情感雙重作用下的選擇。
另外，劉邦畢竟愈近晚年，愈意識到自己不可能永遠當皇帝，自然會對太子的人選問題更加重視。
關於此次易儲事件，史料中做出明確記載的有如下兩條：
漢十二年，高祖欲以趙王如意易太子。（《史記．劉敬叔孫通傳》）
漢十二年，上從擊破布軍歸，疾益甚，愈欲易太子。（《史記．留侯世家》）
劉邦在漢十二年因平定黥布叛亂受箭傷後不久去世，病重的時候，他對易儲之事尤為關注。
此時如果不行廢立，就再也沒有機會了。