高帝六年（西元前二○一年），被劉邦瞄上的拆遷戶叫韓信。此韓信非彼韓信，此韓信是原韓襄王的孫子。司馬遷寫《史記》的時候，為了區別同時代的兩個韓信，特意將此韓信稱作「韓王信」，因為他被劉邦封為韓王，而且任韓王的時間較長，當時人們也都這樣稱呼他。韓王信有三大特點：一是身高「八尺五寸」，二是武功超群，三是遵奉活命第一的原則。
韓王信的命運轉折於秦末大起義的時候。此前，戰國七雄中第一個被秦所滅的就是韓國，韓國國君的後裔大都被殺，韓王信隱姓埋名才得以苟活。反秦起義爆發後，起義者們發現：如果立六國國君的後裔為王，反秦可以事半功倍，畢竟這些政治名人在各地百姓心目中，都有著相當高的知名度和巨大的號召力。於是，這些後裔們便從被追殺的對象一躍成為搶手貨。楚、燕、齊、趙、魏的國君後裔相繼被立，唯獨韓國國君被視為無後，人們只好立了韓國公子橫陽君為韓王，也就是韓王成。一時間，六國鼎力的局面再次出現在了歷史舞臺上。
原來項梁戰死後，韓王成嚇得投奔了楚懷王。後來，劉邦派張良以韓國司徒的名義攻略韓地，在此期間，張良意外發現了韓王信，於是馬上任命他為將領，帶著他一起隨劉邦入關。劉邦被封為漢王，韓王信又隨劉邦去了漢中。
來到漢中後，韓王信對劉邦說，項王把追隨他的將領們全封在了中原附近，卻把您封到巴蜀、漢中，這不是封賞，而是把您當犯人一般「流放」到偏僻的地方。再說，您手下的士兵們都是崤山以東的人，日夜盼望著回到故鄉。藉著他們的這股銳氣東征，是可以和項王一爭天下的。韓王信這番話與大將軍韓信力勸劉邦還定三秦、爭奪天下的主張如出一轍。今天，我們在讚揚韓信智深慮遠的同時，也不應忽視韓王信的戰略眼光。
劉邦還定三秦後，許封他為韓王。這次「許封」說明劉邦的分封策略已漸成熟，從求封到分封，再到先「許封」再實封，分封儼然已成為劉邦爭奪天下的特殊手段。韓王信被「許封」也印證了異姓諸侯王的出現是特殊歷史條件下的產物，是客觀形勢所趨並非劉邦心甘情願。
劉邦「許封」韓王信時，還沒收服韓地，所以他先任命韓王信為韓太尉，率兵攻奪韓地。話說為項梁所立的韓王成後來被降為列侯這之後不久被殺，這時候，項羽聽說劉邦出兵攻略韓地，忙不迭地任命吳縣縣令鄭昌為新任韓王，以對抗韓王信。
漢二年（西元前二○五年），韓王信迫降了韓地十幾座城。同時，劉邦也已出關到達河南。韓王信攻下鄭昌後，劉邦兌現承諾，正式封他為韓王。
漢三年，韓王信遭遇了一場意外。劉邦滎陽兵敗，出逃時留下三位將領守城。御史大夫周苛被俘不降，後被項羽所殺；樅公堅定不移，也被項羽所殺。而韓王信在兩位戰友慷慨就義時舉了白旗（楚敗滎陽，信降楚），苟且偷生。沒過多久，他瞅準一個機會，從楚營逃了回來。劉邦當然知道他變節降楚的事情，但考慮到他身分特殊，決定留任查看。此後，韓王信便一直追隨劉邦南征北戰，滅項羽，奪天下，成為建漢的功臣之一。
漢五年春，劉邦與韓王信剖符為信，封他為韓王（遂與剖符為韓王）。漢六年春，劉邦突然下令，改任韓王信為代王，遷至代地。前一年剛立下丹書鐵券，後一年就大玩變臉。對此，《史記》是這樣解釋的：第一，韓王信善於作戰，作風勇猛（上以韓信材武）；第二，韓王信所在的潁川郡是天下兵家必爭之地（天下勁兵處）。
第一點是誇耀之詞，劉邦定會大肆渲染，先要花點心思給別人戴高帽，後面的事情才好辦。第二點是防人之心，劉邦當然打死也不會這樣說。韓國故地北靠鞏縣、洛陽，南面逼近宛縣、葉縣，東邊是軍事重鎮淮陽，如此戰略要地怎能留給外姓人？所以，對不起，麻煩您挪個地方。
這次實施拆遷，劉邦明顯有防備之意，絕不許異姓諸侯了控制戰略要地。於是乎，韓王信被委屈地強遷到代地，也就是今河北西北、山西中部、北部地方，轄雲中、燕門、代、太原四郡。單從轄地規模來看，韓王信這次貌似賺到了，原來韓地只轄潁川一郡而已，這次可是四個郡。不過再愚笨的人也懂得，韓地雖小，卻因其戰略意義而規避了不少軍事風險；代國雖大，卻需要面對北方彪悍的匈奴，軍事壓力不可同日而語。
準確地來說，此時的韓王信應當稱為代王韓信，但史書一直未改口，是因為他只當了幾個月代王就投降了匈奴，之後劉邦便又封了二哥劉仲為代王。
代國的國都原在晉陽（今太原市西南）。韓王信被拆遷過去以後，上書劉邦說，代國屢遭匈奴侵擾，我要把國都遷到馬邑（今山西朔縣）去，以便更好地抵禦匈奴入侵。劉邦對此表示贊同。
至於韓王信建議遷都馬邑的原因，歷來有兩種不同的看法：有人認為他這麼做確實是為了更有效地抵禦匈奴；也有人認為他是在為此後投降匈奴做準備。依我之見，這次遷都應當被視作防禦更合理。此時的韓王信剛到代地，跟匈奴打交道的機會還不多，不至於這麼快就動了投降的念頭。
不過事實表明，韓王信遷都馬邑是個很重大的失誤，做這個決定確實有些欠考慮，而劉邦答應得也過於草率。要知道，匈奴民族此刻正值歷史巔峰時期，當時在位的單於冒頓是匈奴歷史上最強悍的領袖，手握數十萬精銳騎兵，實力非同一般，而馬邑離邊地實在太近，如此一來，漢軍的防禦系統壓力便大大增加。
漢六年秋，匈奴單於冒頓率二十萬大軍包圍了馬邑，韓王信一面派人向漢廷緊急求救，一面多次派使者與匈奴和談（信數使使胡求和解）。派遣使者屬於中央政府的外交手段，韓王信這樣的舉動顯然已經越權，因而很容易引發漢廷高層的懷疑。
劉邦得到消息後，下令發兵救援。後來又聽說韓王信派使者與匈奴往來，懷疑他「有二心」，便接二連三地派使者警告他說，你現在應該全力禦敵，既不可輕生（專死不勇），也不能惜死（專生不任）。
韓王信本來就害怕得要命，被劉邦這樣五次三番地問責，更是整日提心吊膽，擔心自己會被誅殺（信恐誅）。漢六年九月，在堅守了幾個月後，韓王信率領馬邑全軍投降匈奴（以馬邑降胡），並且還約定要一塊對付漢軍，攻打太原。
就這樣，韓王信半推半就地成為第一個公開叛亂的異姓諸侯王。他叛亂的原因比較直接，也比較簡單：本人貪生怕死，匈奴重兵圍困，劉邦連續問責。要說究其根本，恐怕還是他克服不了貪生怕死的劣根性。