雖然成功自救，但也只能說是撿回了性命，接下來的日子未必好過。劉邦駐兵函谷關曾令項羽火冒三丈，儼然是心中永遠抹不去的痛；而他還動不動就高舉「懷王之約」暗壓項羽，這也讓項羽一想起來就頭痛。好吧，眼不見心不煩，得讓你劉邦離我遠點。
項羽、范增在鴻門宴後對劉邦的疑心並沒有完全解除，但在外人看來，劉、項二人的關係已經緩和，項羽、范增擔心落下一個「負約」的惡名，惹得諸侯叛變，因此兩人私下密謀，認為巴蜀之地路遙且艱險，秦朝的罪犯通常都安置到那裡（巴蜀道險，秦之遷人皆居蜀），乾脆就把巴蜀封給劉邦，就告訴他說，巴蜀也屬於關中地區（巴蜀亦關中地也）就是了。
就這樣，漢元年（西元前二○六年）正月，劉邦正式被封漢王，轄巴蜀二郡。
劉邦聽說自己被分封到巴蜀之地，氣得癲狂，立即表示要和項羽拚命。周勃、蕭何、樊噲等人紛紛力勸他，千萬不可衝動行事。蕭何問劉邦：到漢中之地當個漢王，情況再壞也比自尋死路強吧？劉邦反問蕭何：你怎麼知道我不當這個漢王就會死？蕭何回答說，眼下的狀況，若要真打起來，我軍每戰必敗，到最後不就是死路一條？再者，《周書》早說過：上天給的你不要，肯定會遭報應（天予不取，反受其咎）。況且「天漢」這個稱呼多好啊，歷史上能屈於一人之下，伸於萬乘之上的只有商湯與周武王。主公如果能在漢中稱王，撫養百姓，招賢納士，利用巴蜀之地的優勢，有朝一日還定三秦，天下才會真正有希望。
蕭何的話語重心長，劉邦靜心聽他說完，然後連連點頭稱是，決定以大局為重，接受分封。
劉邦失了關中的地盤，被封居偏遠的巴蜀，雖有「漢王」之封，但只有巴、蜀二郡歸自己，的確很不甘心。劉邦托張良贈給項伯一大筆財寶，張良連同劉邦賞給自己的「金百鎰，珠二斗」一起，全部送給了項伯，拜託項伯想辦法勸勸項羽，將漢中郡加封給劉邦。
收人錢財替人消災，再加上畢竟是自己「親家公」的事，項伯很上心，伺機勸解項羽說，凡事不宜做得太絕，不如再給劉邦加封個漢中郡，以示安慰吧。項羽未加斟酌，便同意把漢中郡加封給了劉邦。
於是，漢王劉邦坐擁巴、蜀、漢中三郡之地，建都南鄭（今陝西漢中）。得到漢中郡，不僅大大擴展了劉邦的轄地，也增強了劉邦集團各方面的實力。尤其是，關中與漢中僅隔著一個秦嶺，有了漢中，劉邦心裡又燃起了重返關中的希望，更增加了東出函谷與項羽爭奪天下的決心。而正是這漢中郡，成為劉邦日後「還定三秦」的橋頭堡。