但，這只是開始。
接下來的形勢不容樂觀，不幸的消息相繼傳來。
首先便是陳勝軍敗。陳勝舉事之後，曾派周文率軍進攻關中。入關之前，周文軍所向披靡，一路凱歌高奏；沒想到入關後卻兵敗驪山，節節敗退，周文終被秦將章邯所殺。陳勝、吳廣直接滅秦的計劃瞬間落空。與此同時，所有義軍均面臨著各地秦軍的圍剿，而且章邯的主力兵團也開始出關對各路義軍進行大規模軍事行動。不久，陳勝敗亡，這似乎意味著天下大勢開始逆轉。面對眼下這樣的局面，剛剛起事的劉邦坐立不安。
隨後，豐邑失守。秦末大起義舉旗之初，義軍並非團結的整體，每一支義軍都面臨著兩股敵對力量，一是秦軍，二是別的義軍。秦軍被義軍視為天敵，而義軍之間也時時充滿了弱肉強食的殺機。
劉邦初起之時最大的挫折，便是豐邑守將雍齒率豐邑子弟投了魏。後來劉邦攻了三次，才把豐邑給奪了回來。雖然這三攻豐邑費盡周折，但也給了劉邦帶來了一個重要的機緣——投靠項梁。
話說陳勝、吳廣首舉義旗之後，舉國上下積極回應的人那是相當的多，數以千計的武裝集團，大體有三種選擇：
一是自立為王。陳勝起兵後就自立為了陳王，現在看來，自立為王者，或多或少皆有貪戀權力之心，但這麼一來，也更容易成為秦軍和其他武裝力量攻擊的對象。於是，陳勝稱王六個月後即被殺。
短命的自立為王者不止陳勝，武臣受陳勝之命，被派往趙地，秦二世元年八月自立為趙王，同年十一月被其部將李良所殺，在位三個月；秦二世元年十月，田儋在狄城自立為齊王。秦二世二年六月，田儋救魏咎被章邯所殺，在位十個月。
也有個別命大的，秦二世元年九月，韓廣為趙國略地至薊，自立為燕王。韓廣在位時間達到了三十七個月，這個命最長，後來被臧荼滅了。
秦二世二年十二月，前任魏王魏咎自殺後，其弟魏豹於當年九月自立為魏王，後被劉邦派韓信擒獲，奉命駐守滎陽時被漢將周苛、樅公所殺。（前任魏王魏咎被立為魏王時，他正在輔佐陳勝。陳勝不放他回國，所以，魏咎當魏王實際上只有六個月。秦二世二年六月，魏咎被章邯圍困，自殺了。）
二是立人為王。比如項梁，立楚懷王的孫子熊心為王。這樣做的好處是，能充分利用原來六個諸侯國王族的影響力，在六國原有地盤上號召當地百姓加入反秦鬥爭。可如此一來，弊端也顯而易見，失去了最高領導權，或者說至少在名義上把領導權授權給了他人，一旦遭遇不測，這自己立下的「王」就變成了頭上的一把利劍。果然，這項梁所立的楚王熊心，日後終成為項羽的一大政治障礙。
三是加盟連鎖。劉邦沒有走前兩條路，因為他一起兵就遇到了一個大麻煩：大本營豐邑失守。此後一段時間，他被逼得兩次投奔他人都是為了收復豐邑。
先是投靠景駒。景駒是戰國時期楚國的王族後人，秦末大起義開始之後，被陳勝的舊臣寧君、秦嘉立為假王。劉邦投靠景駒是想藉其力收復豐邑，可恨的是景駒還未騰出手來拉劉邦一把，秦軍就殺將了過來，劉邦看拼不過，撤！就帶著自己的人走了。
隨後劉邦又選擇投奔項梁集團，這是他當時最為明智的選擇。想當初果斷離開景駒集團竟是一大幸事。劉邦離開之後，景駒駐紮彭城，想阻擋項梁集團，結果全軍覆滅，秦嘉、景駒雙雙被殺。
項梁集團是楚地義軍中最強大的集團，深得楚地民眾之心。劉邦投奔項梁是因為聽說項梁兵多，請他幫助攻打雍齒。收復豐邑仍然是劉邦當時當刻異常現實的目標。
在那樣的時局之下，投奔項梁的肯定不止劉邦一人。比如還有東陽縣令陳嬰。此人原是一個普通官員，秦末大起義開始之後，東陽縣縣令被殺，縣裡幾千人聚集在一起，想找一個首領，但沒有合適的人選。於是，他們找到陳嬰，要陳嬰當頭，陳嬰不願，眾人不從，強迫陳嬰當了東陽義軍的首領。沒想到這支武裝竟然也聚集了兩萬人。這幫年輕人想立陳嬰為王，不屬於任何集團。說實話，陳嬰心裡肯定還是有幾分悸動的，但是他母親說，從我嫁到你們家，從來沒有聽說過你們家祖上有人富貴過，現在突然得此富貴，不吉利，不如投奔一個集團。「事成猶得封侯，事敗易以亡。」至少不顯眼，不會成為眾目睽睽的首犯。陳嬰聽母親這一說，也不敢稱王了，他勸手下的人說，老項家世世代代是楚國名將，現在要想成就一番大事，非此人不行。如果我們依靠項氏名族，「亡秦必矣」。眾人被他說動，採納了他的意見，「以兵屬項梁」。其實，項梁這個時候才剛剛渡江西進而已，聽說陳嬰佔了東陽，「使使欲與連和俱西」。項梁原打算和陳嬰聯手西進的，沒想到陳嬰竟投奔自己來了。像這樣機緣巧合之下加入項梁集團的，還有猛將黥布等，這也使項梁的兵力一下子達到六、七萬人之多。
我們前面說了，陳嬰投奔項梁是為了避開成為首犯，劉邦投靠項梁則是為了借兵收復豐邑。
劉邦投靠項梁之後，不但得到了領導資助的十員戰將、五千士兵，而且還成為項軍的一分子。能夠加盟一支強大的軍隊，對於剛剛起兵、勢單力薄的劉邦來說，等於有了一個「核保護傘」（強大靠山）。無論對其他義軍，或是對秦軍，他都不再是孤軍作戰。這是劉邦在個人小宇宙爆發之時做出的最為令人擊節讚賞的決定，更重要的是，加盟項梁集團還給了他的命運帶來了兩大機遇。
立楚王心
項梁得知陳勝被害的確切消息後，在薛邑召開了一次重要會議，劉邦有幸得以參加。在這次會議上項梁做出了一個重量級的決定：立原楚懷王的孫子熊心為王，號楚懷王。楚懷王當年上了秦國的當，入秦被扣，最後客死秦國，楚地百姓都非常懷念他。這次立他的孫子為楚王，也是為了藉楚王的影響力號召民眾反秦。說到這個熊心，在楚國滅亡之後竟淪落替人放羊，項梁費了好大勁才找到他，旋即立他為楚懷王。
其實，這立王之事前前後後都是大名鼎鼎的范增的主意。范增乃是項梁、項羽集團唯一的謀士，他極力說服項梁接受自己的建議，並提出了三點理由：一是陳勝的失敗在於他沒有立楚王之後而自立為王，於是很快成為眾矢之的；二是項梁起兵之後，楚地義軍相繼加入項軍的重要原因是項氏「世世楚將」，這樣的家庭背景讓眾人懷有再立楚王後代為王的一線希冀，若是遲遲不表態，日久勢必生變；三是就現階段的局勢而言，立楚王後人為王是順應楚地民眾的心願，有利於籠絡人心，增加隊伍的凝聚力。范增這三條理由打動了項梁。
項梁立了楚懷王熊心，等於在自己的頭上又立了一個「長官」，雖然這位「長官」眼下不會對自己有任何威脅和制約，可這名義上的「長官」也是「長官」啊！自己活著的時候，熊心不可能對他有任何掣肘，但要是萬一自己遭遇不測，憑項羽的資歷、實力都還不足以代替自己。到那時，熊心就有了相當「自由」的指揮權，這對剛剛接替項梁之位的項羽來說，肯定非常不利。
說實話，如果沒有立楚王心，項梁戰死後，項羽就成了名副其實的集團領袖，劉邦就是項羽的屬下。現在立了楚王心，項梁戰死後，項羽和劉邦在楚王心面前就成了平起平坐的戰友。而且，楚王心顯然會對劉邦更加倚重。
項梁戰死
薛邑之會後，項梁先攻下東阿，劉邦、項羽合兵攻下城陽並在雍丘大敗秦軍，還殺死了秦國丞相李斯的兒子、三川郡守李由。隨即項梁又在定陶大破秦軍。章邯雖然暫時受挫，但他的軍隊總會得到秦國源源不斷的人員補充。章邯趁項梁節節勝利之後驕傲輕敵，在一個月黑風高的晚上，於山東定陶偷襲成功。此役楚軍大敗，項梁陣亡。
項梁戰死對項軍來說無異於晴天霹靂，但對劉邦而言卻是一個千載難逢的好機會。那麼，劉邦抓住這個機會了嗎？那是必須的！
對於項梁的戰死，其實楚懷王熊心的心情異常糾結。一方面瞻前顧後，怕招來殺身之禍。章邯如果窮追不捨，痛打楚軍，保不齊會將他這個楚王幹掉。一方面又想趁此機會確立自己的權威，怎麼辦呢？削弱項羽扶植他人。他這個王要想做久點，就不能讓手下的人一家獨大，必須形成牽制。楚王心最終還是很迅速地「從盱台之彭城」，將項羽的軍權和另一位將軍呂臣的軍權全都收歸己有，項羽一下子失去了獨立指揮權；同時，楚王心封劉邦為「碭郡長」，統領碭郡軍隊，劉邦縱身一躍成了獨擋一面的軍團首領，遠比項羽更有實權。
俗話說，高人指路，貴人相助，個人努力，小人監督是成就人生的四項基本原則。縱觀劉邦這段時間有點應接不暇的一連串機遇，竟都和項梁息息相關，不能不說項梁是劉邦打拚生涯中的第一位貴人。
項梁是欣賞劉邦的，要不然他不會贊助劉邦五千兵力、十員戰將，以幫助他成功收復大本營豐邑。更重要的是：項梁的賞識讓劉邦得以參與了薛邑之會。這讓劉邦成為了擁立楚王心的功臣之一，並因此備受楚王心的欣賞與支持。這也標誌著劉