秦二世元年（西元前二○九年）七月，陳勝、吳廣在大澤鄉首舉義旗，一場大規模的全國性起義開始了。這場政治颶風來勢之兇猛，連陳勝、吳廣自己也始料未及。他們最初是做好被殺的思想準備的，「天大雨，道不通，度已失期，失期，法皆斬。」這大雨造成的誤期已經成為他們無法迴避的死穴。現實逼得他們下定決心：「等死，死國可乎？」為國事折騰一番再死又能怎樣？反正造不造反都是死，不如死個痛快。
大澤鄉起義的消息一傳出，舉國震驚，令人不可思議的是各地民眾紛紛效仿，有的地方殺了縣令，有的地方斬了郡守。「斬木為兵，揭竿為旗，天下雲集響應，贏糧而影從。」一時間整個秦國亂成一鍋粥。
到底亂成什麼樣了呢？
《史記．陳涉世家》裡說：「當此時，諸郡縣苦秦吏者皆刑其長吏，殺之以應陳涉。」《史記．高祖本紀》寫道：「諸郡且皆多殺其長吏以應陳涉。」《史記．秦始皇本紀》裡說：「山東郡縣少年苦秦吏，皆殺其守、尉、令、丞反，以應陳涉。」各地百姓殺死地方長官以響應陳勝、吳廣的起義，這在當時竟成了一股時代熱潮。
秦國律法之嚴苛，大家都是知道的。大澤鄉起義之後出現這樣的局面，而且，這種局面還成為了一種大趨勢，那可是蔚為壯觀。按照秦國嚴苛的律法，就算只是殺死一個平民百姓也罪不可恕，更何況是殺死地方長官。顯然，這「目無法紀」的局面背後正醞釀著一場來勢洶洶的政治風暴。
這場風暴給「亡匿隱」在芒碭山的劉邦騰出了一個英雄用武之地！
如果沒有這突如其來的機遇，劉邦可能還得乖乖地蟄伏在芒碭山上，可能會被秦國剿滅，以其個人之力和追隨他的百十號人，想要推翻強大的秦國，成為新帝國的開國皇帝，可能就有點癡心妄想了！
不過，要說這起義是突如其來，倒不如說是如約而至更為玄妙。它使劉邦在歷史的轉角處被老天爺恩賜了一回，頗有點絕地逢生、柳暗花明的意思。劉邦從個人被迫反秦變為自覺參加大起義，從一個全國通緝的逃犯搖身一變成為了義軍領袖，這就叫天賜良機！