西元前二一○年，巡遊至沙丘時，秦始皇五十年的人生歷程戛然終止。然而，他卻是一個永遠難說「再見」的皇帝，後世對他的評說從未止息。
一個人，即使是長壽之人，其生命在浩渺的歷史長河中都不及彈指一瞬。「親戚或餘悲，他人亦已歌。死去何所道，托體同山阿。」絕大多數人死後被人淡忘、遺忘是必然的，但秦始皇的確是個例外。為什麼一個兩千多年前化為塵土的人物還被世人屢屢提及？為什麼當代電影、電視、歌劇對這個遙遠的在世只有五十年的人物如此熱中呢？
在現實政治中，秦始皇是影響中國歷史與世界歷史的重量級人物。在一百位影響世界歷史的人物裡，秦始皇赫然在列。
在藝術世界裡，秦始皇更是一個最具世界影響和商業價值的中國文化符號。通過影視、歌劇等不同的傳播方式，他一而再、再而三地被重新演繹。張藝謀的《英雄》（陳道明飾秦始皇），陳凱歌的《荊軻刺秦王》（李雪健飾秦始皇），周曉文的《秦頌》（姜文飾秦始皇），閻建剛三十二集電視劇《秦始皇》（張豐毅飾秦始皇）等，都以秦始皇為秦戲一哥。
二○○七年，韓國學者柳光秀的《秦始皇計畫》獲韓國第一屆新浪潮文學獎，隨後這部作品立即被列入國際大片拍攝計畫裡，中、法、韓三國聯合投資，由法國著名導演盧貝松親自執導拍攝。此外，以秦始皇為題材的中外合拍大片還有《神話》、《神鬼傳奇三》等。中外導演中，張藝謀有著濃重的秦始皇情結，他不但拍了以秦始皇為主角的《英雄》，還自導自演了以秦始皇為背景的《古今大戰秦俑情》，並且執導了歌劇《秦始皇》（世界男高音多明哥飾秦始皇）。這部歌劇成功登陸紐約大都會歌劇院，這是該劇院一百二十多年歷史上首次上演中國題材的原創歌劇。