秦始皇三十七年（西元前二一○年），秦始皇在沙丘完成了他人生的謝幕。但是，這位皇帝大人卻是一個蓋棺而難以定論的皇帝。從他死後不久的漢初開始，直至今天，對他的評價一直是見仁見智，莫衷一是。前人有定性的明君、暴君說，有定量的功過說（含有功有過、功過不相掩、功大於過、過大於功、功過三七開或四六開等）。我想，我們評價秦始皇，還是回歸歷史，看一看歷代王朝對秦始皇評價的演變及其原因，這樣做也許對我們今天理性評價秦始皇更有益。
秦始皇當年自稱始皇帝時，大言不慚地說，從他開始，以下各代皇帝依次是二世、三世直至萬世，這等於斷定大秦帝國一定可以萬歲、萬歲、萬萬歲了。具有諷刺意味的是，秦始皇剛死了一年就爆發了陳勝、吳廣的反秦起義，這場起義迅速蔓延，整個大秦帝國立即陷入一片火海之中。僅僅三年，大秦帝國就像九一一恐怖襲擊中的世貿大廈一樣在這場大火中轟然坍塌。目睹這一場景的漢初政治家、思想家內心都極為震撼！他們都在思考、議論著一個重大問題：一個成功兼併六國的強大帝國為什麼短短十五年就蕩然無存了呢？問題究竟出在哪裡呢？