齊國滅亡，有兩個重要原因，一是國策失誤，二是政治腐敗。
齊國的國策失誤並非僅僅在後期，其中期的國策就曾有過重大失誤。
齊湣王初年，齊國的國力還相當強大。但是，此時的齊湣王對滅宋早已按捺不住。宋國瀕臨齊國，都城在睢陽（今河南商丘），如果攻佔了宋國，齊國的領土將會大大增加。此時的宋國國君康王偃，暴虐無道，人稱「桀宋」。「桀」是暴虐之君的謐號，可見當時宋國百姓對宋康王極端不滿。
秦國使者蘇代為了削弱秦國的主要對手齊國，竭力慫恿齊湣王滅宋。齊湣王聽從了蘇代的蠱惑，對滅宋更是充滿了渴望。於是，齊國尋找時機，趁五國攻秦之際，獨滅宋國。
齊國滅宋引發了諸侯各國的不滿。這時，蘇代又來到齊國的世仇燕國，對燕昭王說，齊湣王南攻楚國五年，耗盡了齊國的儲備；西與秦戰三年，民力用盡，軍隊疲憊。蘇代的目的無非是想激發燕昭王伐齊的慾望，實際上不用秦國離間燕昭王，此時的燕昭王也要報齊亡燕國之仇了，更何況再有蘇代的遊說。蘇代的遊說立刻起到了催化劑的作用。
齊湣王只考慮滅宋之後的既得利益，只考慮滅宋之後的疆域擴展，卻沒有充分考慮滅宋之後可能帶來的種種後果。戰國中後期，天下統一大勢漸趨明晰。各國都不願意看到某一國家特別強大，以至發展成為滅亡六國統一天下的諸侯國，合縱連橫的策略即是在這種情況下形成的。合縱連橫雖然主要是針對秦國，因為秦國對六國的威脅最大，但是，除了秦國之外，只要任何一個諸侯國一旦威脅到他國，都有可能會成為各國共同的敵人。在這樣的國際環境中，齊湣王恰恰觸犯了這條大忌。齊國滅宋引發了各國之間力量的不平衡，由此導致新一輪的對抗。
齊湣王趁五國伐秦之機滅宋，恰恰給燕國帶來了聯合伐齊雪恥的藉口。所以，從齊湣王滅宋開始，齊國就成為各國諸侯討伐的對象。秦國想藉機打擊齊國，燕國也想藉機報仇，三晉（韓、趙、魏）對齊湣王獨吞宋國也心懷不滿。總之，齊湣王滅宋使齊國成為眾矢之的。齊湣王利用齊威王、齊宣王所累積的強大國力，肆意用兵，招致五國伐齊，兵敗身亡，使齊國一落千丈，再也恢復不了五國伐齊前的國力。齊國的最後滅亡已基本成為定局。
國策是一國的根本大計，與國家的興亡關係甚大。齊湣王妄自尊大，擅用武力，導致齊國被滅長達五年。齊湣王之後，齊襄王有心恢復盛況，卻無力回天。君王后、齊王建接受齊湣王的教訓，反其道而行之，「事秦」而不顧天下。齊湣王是濫用武力，齊襄王、齊王建則是堅決不用武力，連保家衛國的武備也不充足，導致齊國大而虛弱，成了一個空架子。
齊國後期奉行的國策叫「事秦謹，與諸侯信」。「事秦謹」，就是恭恭敬敬地對待秦國，不和秦國打仗。制定和執行這個國策的人叫君王后。君王后是一個女人，她曾經執掌齊國國政十幾年，比呂后專政還要早得多。但是後人很少提起她，實際上這個女人還是很值得一提的，她是個什麼樣的人呢？
我們在「秦滅燕國」中講到，秦昭襄王二十三年（西元前二八四年），秦、韓、趙、魏、燕五國聯手伐齊。在五國伐齊之戰中，齊湣王被殺。齊湣王死後，他的兒子法章為了活命，流落民間，改名換姓，在一位莒姓大夫家中當傭人。這位莒大夫家中有一位千金，頗具慧眼，她一眼就看出這個傭人氣度不凡，絕不是普通的人。於是，出於愛心，她經常偷偷地拿好東西給落難的公子吃，拿好衣服讓公子穿。真是落地的鳳凰不如雞。公子落難，竟然有小姐出手相救，公子自然非常感激她，這位小姐不但在生活上照顧他，而且還以身相許。公子和莒大夫小姐的關係自然日益密切。中國古代小說中大量的落難公子與千金小姐的姻緣，看來也不全是文人一廂情願的憑空捏造。
齊湣王被殺之後，整個齊國只有莒和即墨兩地還被齊國軍民堅守著。逃亡的齊國大臣和莒人都在到處尋找齊湣王的公子，想立其為齊王，公子法章也獲悉此事，但是，出於擔心，他一直不敢承認。不過，他一直在關注著事情的進展。後來，法章知道齊國大臣是真心在找他，不是加害於他，這時，他才站出來，說明自己就是已故齊湣王的兒子。齊國的大臣經過考察，確認他就是齊湣王的合法繼承人。於是，大家共同擁立他做了齊王，他就是齊襄王。
公子法章當了齊襄王，莒大夫的千金自然是一步登天，內心甭提多高興了。齊襄王於是立她為王后，這就是齊國歷史上非常有名的君王后。這位王后還生了一個兒子田建。雖然這位莒小姐已貴為王后，但是，她的父親卻非常惱怒，他說，不經過媒人而自由戀愛，不是我的孩子應該做的，玷污了我家的門風，於是，終生不見自己的女兒。不管父親的態度如何，君王后還是當了齊襄王的王后。她對父親的拒不相認深表理解，而且不因為父親不見自己就失了做女兒應有的禮數，仍然非常孝敬父母，所以，天下的人都誇她是個孝女。
齊襄王在莒待了五年，大將田單在即墨（今山東平度）大破燕軍，將燕軍全部從齊國的土地上驅逐出境。田單復國成功之後，立即派人迎接在莒繼位五年的齊襄王進入國都臨淄。可是，齊襄王不是一位長壽之君，僅僅在位十九年就一命嗚呼了。齊襄王去世後，君王后的兒子田建名正言順地繼位，成為齊國最後一位國君。
《戰國策．齊策六》記錄了這麼一則故事。秦昭襄王曾經派使者給君王后送了一副「玉連環」，並對她說，聽說齊國有很多智商很高的人，不知道能否解開這個「玉連環」。「玉連環」到底是什麼，文獻記載不詳，但它應當是一種益智玩具，解開「玉連環」應當用智慧和耐心。但是，君王后看了看「玉連環」，立即令人拿來一把鐵錘，一錘下去，「玉連環」被砸得粉碎。君王后看著砸碎的「玉連環」，笑著對秦使說，解開了。秦昭襄王送「玉連環」，目的大概是要羞辱君王后，但是，她卻以錘解題。可見，她是一個有智慧、有魄力的女主。
齊王建十六年（西元前二四九年），君王后病逝。臨終之前，她對其子齊王建說，大臣中有一人可以重用。齊王建於是說，請母后把話寫下來。君王后答說，好，等齊王建準備好了筆和簡牘，君王后說，我忘了。這位執掌齊國國政長達十五年的女主臨終之前為什麼欲言又止，史書無載。
其實，君王后這麼一位聰明的女主肯定不會忘掉哪個大臣可堪大任，她之所以最終決定不說出這位大臣的姓名，無非是不想讓齊王建重用這位大臣。這是為什麼？因為她有私心。什麼私心呢？君王后死後，她的弟弟後勝為相，掌握了齊國的實權。她之所以最終不說出可以重用的大臣，就是因為她料到死後她的弟弟後勝會掌握齊國國政，她不願意毀掉後勝的專權。
君王后慧眼識人，不僅看出落難公子非尋常之人，而且還看出大臣中誰可堪重用；在「玉連環」事件中又表現出她的果敢機智。但是，她私心太重。國家大政只能由既有才能又有忠心的大臣掌管，但是，出於私心，她卻把權力移交給了她的弟弟。同樣，在處理六國之間錯綜複雜的關係時，她的局限也暴露無遺。君王后的視野也僅限於此，在秦國統一天下的大勢中，她不知道齊國應當怎樣做才能最大限度地保護自己。
齊王建三年（西元前二六二年），秦、趙長平之戰爆發。
當時，齊、楚兩國都要救援趙國。秦國盤算，齊、楚如果是真心援趙，我們就必須退兵；如果他們不是真心救趙，我們就和趙國做生死決戰。長平之戰打了三年，趙國軍糧匱乏，向齊國請求援助，齊王建坐視不救。於是，有人勸說齊王建援助趙國，使秦國退兵。這人說，如果我們坐視不管，秦國一旦滅趙得逞，齊、楚兩國就危險了。對齊、楚來說，趙國是屏障啊，齊國援趙也是保護自己，因為唇亡齒寒。今天趙國滅亡，明天就該齊、楚滅亡了。救趙是義舉，退秦顯威名。這種事不做，還能做什麼？但是，齊王建不聽，結果趙國大敗於長平。〔註〕
長平之戰爆發之時，在齊國執掌大權的是君王后。她對秦國採取的策略是「事秦謹，與諸侯信」。但是，君王后「事秦謹」是真，「與諸侯信」則假。因為她歷經秦昭襄王、孝文王、莊襄王三代秦國國君，正是秦國逐漸稱雄天下之時，秦國不斷地對六國發動兼併戰爭。如果君王后「事秦謹」，那麼就不可能對其他諸侯「信」。「與諸侯信」必然會激怒秦，怎麼再「事秦謹」？這二者本身就是相互矛盾的。在這對矛盾之間，她選擇的只能是「事秦謹」。長平之戰齊國拒絕向趙國提供糧食即是明證。
齊王建毫無治國能力，齊國的整個大權都掌握在相國後勝的手中。後勝非常貪婪，秦國對此瞭若指掌，於是，便對貪婪的後勝重金行賄。秦國行賄不計成本，不僅對後勝大肆行賄，而且對後勝的門客也大肆行賄。接受了秦國大量金錢的後勝和他的門客們，都勸齊王建不要與秦國開戰，不要幫助其他五國。齊王建整天處在這批人的包圍之中，毫無建樹和主見。
在投降派的極力慫恿下，