秦國西臨諸戎，東接強晉。秦穆公晚年稱霸西陲，大大拓展了秦國的疆域，奠定了秦國長期發展的根據地。但是，秦國要想成為諸侯中的大國，偏安西方一隅肯定不行，東擴是秦國的必然選擇。秦穆公在位三十九年，有三十六年在與東方諸國周旋，想要東擴必須先和東方強大的晉國打交道。秦穆公稱霸西戎勢如破竹，那麼，他在向東擴張上也能所向披靡嗎？
秦穆公在位三十九年，秦土東擴用去了其中三十六年的光陰。
秦國的東鄰是強大的晉國。秦國東擴，必須和晉國一爭高下。當時的晉國，地廣人眾，勢力非常強大。秦穆公一方面積極網羅人才，一方面針對晉國不同的國君，區別對待：東擴中心不改變，政治、軍事兩手抓。三救晉難，大打政治牌。在諸國中樹立了良好的形象；幫助在外奔亡多年的公子重耳歸國繼位，殺死晉懷公，與晉文公全面合作；晉文公死後，開始東進，大勝韓原（今陝西韓城縣西南），終於打敗強大的晉國。