秋戰遲滯未能如謀，章邯王離大感棘手了。
一切困局，皆因一場連綿雨雪而起。世間萬事皆同，艱危之局一旦有了突發誘因，往往一發不可收。章邯所以要以快制變，其主旨，便是在困局未成之前騰挪出轉身時機。以實際情形論，若秋戰成行，其時滯留安陽的楚軍主力無法北上，即或倉促全數北上，也絕無後來的戰力，秦軍滅趙勝楚幾乎是必然的。河北戰事之後，秦軍挾戰勝之威大舉南下，駐屯安陽而尚未恢復的楚軍主力，事實上是無法抵擋的。秦軍再度擊潰項羽楚軍，則劉邦縱能入關也無濟於事，經不起章邯王離大軍的回師之力。果然如此，天下大局豈能如後來一朝分崩離析哉！不合上天一場連綿雨雪，錯過了最佳戰機，河內糧道又被摧毀斷絕，秦軍頓時被困隆冬，無法快速轉身了。
無奈之下，章邯與王離秘密會商，只好強行對趙軍冬戰。然則，幾仗之後，卻是進展甚微。鉅鹿城外的陳餘軍，此時已經與先期救趙的兩支楚軍殘部合併，固守實力大增。陳餘與當陽君蒲將軍會商之後，依據山形地勢構築起堅固的壁壘，又用山水反覆澆潑石壘鹿砦，光溜溜白森森一道丈餘高的冰石大牆橫亙山脊，確實很難攻殺。驚慌的趙軍楚軍又鐵了心堅守不出，只縮在營壘以弓箭滾木礌石應對。冬日草木蕭疏，秦軍士卒攻殺無以隱身，傷亡反倒比趙軍大了。鉅鹿城的趙軍也如出一轍，依仗著聞名天下的鉅鹿要塞的高厚城牆，只在城頭做種種施為，絕不出城垣一步。連番幾次攻殺無效，章邯斟酌良久，終於下令停止了冬戰，著手整肅自己的刑徒軍了。
章邯的這支刑徒軍，雖是秦軍名號，年餘平亂中也算戰功赫赫，然則，刑徒軍終與王離率領的九原主力軍不同，此時困局一顯，立即便生發出種種事端。最大的事端，是刑徒士卒開始紛紛鬧功罷戰，聲言再不論功賜爵便不上戰場了。
要明白鬧功罷戰的根源，得從刑徒成軍說起。
當初，為緊急成軍應對攻進關中的周文大軍，章邯奉李斯方略，以皇帝詔書名義明令宣示：免除刑徒既往之罪，此後戰功以大秦軍功法行賞。也就是說，非但所有入軍罪犯一躍而成無罪平民，且有了入軍建功立業的大好時機。是故，驪山刑徒們一聞皇帝詔書，立即歡聲遍野，人人奮然入軍。七十萬刑徒中遴選出三十萬上下的精壯成軍，可謂人人都是罪犯之中的精明能才，不用艱難訓練便能像模像樣地打仗。對周文首戰大勝之後，刑徒軍竟成為令朝野萬分驚愕的一支特異大軍，其戰力絲毫不下於秦軍主力。此間根本原因，便在於刑徒士卒們人人急切於立功得爵，真正成為光耀門庭飽受敬重的尊貴人士。孰料，此時的秦政秦法早已今非昔比，更非章邯所能掌控了。二世胡亥癡迷享樂，早將平定盜亂論功賜爵等等軍國大事拋到九霄雲外去了。用事掌權的趙高，一則全力謀劃陷害李斯，二則認定章邯為李斯同黨，疑忌章邯刑徒軍會成為無法掌控的後患，是故根本不理睬章邯的一道道軍功戰報，更不會對刑徒賜爵而張其聲勢。其時，李斯尚未入獄。然面對種種羈絆，李斯連見到胡亥一面尚且不能，如何能實施軍功賜爵這等大事？
軍功法，乃秦法根本之一。依據軍功法度：一戰一論功，一戰一行賞，不得遲滯。論功之權在軍，賞功之權在君。沒有皇帝詔書認定，賞功便沒有國家名義。皇帝杳無蹤跡，章邯徒歎奈何。其後，李斯入獄了，趙高做中丞相了，胡亥更沒譜了，論功賜爵事也更是泥牛入海了。章邯不知多少次派出特使回咸陽催請，結果是特使連趙高的面都不能一見，遑論親見皇帝胡亥？如此跌宕日久，刑徒軍馬不停蹄地轉戰年餘，大戰小戰不計其數，軍功與死傷也越積越多，卻沒有一戰論功賜爵，沒有一戰得國家撫恤，沒有一個刑徒士卒獲得哪怕小小一個公士爵位。
驟臨斷糧冬戰，刑徒軍士卒終於不堪忍受了。
諺雲，罪犯多人精。成軍的驪山刑徒，大多是因始皇陵彙集的山東六國罪犯，秦人罪犯很少。秦人經變法之後百五十餘年，犯罪者已經大為減少，即或有，也多散佈於小工程為苦役。無論是山東六國罪犯，還是老秦國罪犯，大體都是非死罪犯人。也就是說，這些罪犯基本不涉及謀逆作亂或復辟舉事等滅族必殺大罪，故能以苦役服刑。就實際人群而論，這等不涉死罪之刑徒，大都是頗具才智且敢於犯難走險之人。商鞅變法之時，對此等最容易觸犯法律的庶民有一個特定用語，疲民。疲者，痞也。專指種種懶漢豪俠墮士與械鬥復仇撥弄是非傳播流言不務正業之人，統而言之，或曰不肖之徒，或曰好事之徒。大舉彙集數十萬人的罪犯群體，更有一種不同於常人群體的特異處：多有觸法官吏，多有世族子弟，亦不乏各具藝業的布衣士人。此等人讀書識字且頗具閱歷才具，遇事有主見，有膽識，善聚合，極易生出或必然或偶然的種種事端。始皇帝末期，驪山刑徒曾發生過一次震驚天下的暴亂：刑徒黥布聚合密議，秘密激發數千刑徒逃亡，事發之夜被秦軍追殺大半，然最終仍有殘部進入深山遁去，最後成為一支響應陳勝軍而舉事反秦的流盜軍。手無寸鐵之刑徒，尚能如此秘密聚合而爆發，況乎全副甲冑器械在手的一支刑徒大軍也。
章邯後來才知道，開進河北之前，刑徒士卒們已經在秘密醞釀逃亡罷戰了。因由是，刑徒士卒中的隱秘高人認定：定陶大戰全勝，尚且不見國家賞功，日後只怕永遠沒指望了；朝廷既能有功不賞，只怕當初的免罪之說也會食言。果真如此，刑徒士卒們最終只能落得個罪犯死於戰場而已，等於服了死刑，比苦役更為不堪！那次逃亡罷戰，之所以沒有付諸實施，在於刑徒士卒們在相互密議中，突然流布出一則隱秘高人的評判：河北之戰很可能是最後一次大戰，戰勝之後，章邯王離將提兵南下問政。果真立了新皇帝，平亂之功不會不作數。再說，河內甬道築成後軍糧衣甲充裕，不挨餓不受凍，幾位統兵將軍也善待士卒，不妨打完河北之戰再相機行事。
進入河北之後，丞相李斯慘死的消息傳開了，趙高做中丞相的消息也傳開了，甚或，連章邯派司馬欣回咸陽而無果逃回的消息都傳開了。漸漸地，刑徒士卒們又騷動了。然當時戰勝在即，刑徒士卒們仍厚望於其後的舉兵南下問政，依然撐持著打了邯鄲之戰，擊潰了河北趙軍。及至秋末雨雪連綿，河內糧道又斷，刑徒士卒們終於絕望了。軍營中紛紛傳播著一則高人之言：天不助秦，大秦氣數盡矣！幾次冬戰打得磕磕絆絆，冬戰不祥的高人之言又風一般流播軍中了。待章邯終於察覺出特異氣息時，軍心已經幾近渙散了。
「刑徒軍果真逃亡罷戰，我派涉間、蘇角助你平亂！」
「刑徒軍不能亂。然則，此事又不能急切。」
王離聽章邯一說刑徒軍情勢便黑了臉，要派主力大將涉間、蘇角率軍進章邯營地彈壓。章邯沒有贊同，說他只是知會於王離，以免他分心。章邯說，刑徒軍的事，有他一力處置，只要方略得當，諒無致命事端。章邯叮囑王離，冬日歇戰之時，一要拜託王離軍在就近郡縣籌劃糧草，刑徒軍是無力幫忙了；二要王離留心疏通九原將士的憤怨之心，否則只怕也要出事。王離很是鬱悶，陰沉著臉一拳砸到了案上：「論本心，我也不想打這鳥仗了！政不政，國不國，法不法，軍不軍，給誰打仗？為甚打仗？天知道！」嘶啞的低聲吼喝中，素來木訥的王離第一次當著章邯哭了，哽咽唏噓令人不忍卒睹。章邯一句話沒說，卻也破天荒地老淚縱橫了。
王離的痛心憤激，在於九原秦軍的戰心早已經瀰散了。
一腔憤怨鬱積太久，將士們終於沮喪了，終於絕望了。
九原秦軍的中堅力量有三種人，一為將門功臣子弟，二為大多易姓埋名的皇族子弟，三為關中隴西兩地的布衣平民中的軍旅世家子弟，所謂老秦人是也。諸多部族家族幾代從軍，族中若有大事，動輒在軍中一傳便是百數千人。尋常間國政清明軍法森嚴，除卻軍務公事，族人之間來往極少，絕無山東六國軍旅中的種種地方族黨聚結之風。然則，自始皇帝驟然薨去，軍中情勢一天天惡變了。扶蘇被迫自殺，蒙恬蒙毅先入獄而後被迫自殺了。這是九原大軍遭遇的第一次巨變，其時不啻當頭驚雷，九原大軍的軸心力量驟然騷動了。入軍人數最多的蒙氏王氏兩大部族將士，立即激盪起來。蒙氏族人乃直接受害者，雖沒有遭受連坐問罪，卻是憤激萬分。王氏與蒙氏三代世交，並力馳騁戰場，同為最大的功勳部族，其尊嚴與榮譽是一損俱損一榮俱榮，王氏將士同樣也是憤激萬分。兩大部族的將士們人皆同心，終日同聲相合，大肆鼓噪舉兵南下肅政除奸。王離為將之後，大勢稍見緩和。因為將士們堅信：身為功臣後裔且擁兵三十餘萬的王離，決不會對如此國政忍耐下去，王離一定在尋覓時機。然則，第一次巨變餘波尚在，一聲聲驚雷又連番炸開：皇族公子公主被大肆殺戮，三公九卿一個個接連倒下，最後兩個軍旅大功臣馮去疾馮劫又壯烈自殺，丞相李斯這最後一根支柱也岌岌可危——國政驚變目不暇接，將士們只覺噩夢無邊了。種種族群人際之牽連，種種道義公理之激發，都無可遏制地蔓延開來了