秦軍大舉夾擊河北趙軍的消息傳來，彭城大為震撼。
趙王派來的求救特使說，趙軍數十萬被壓縮在邯鄲鉅鹿之間的幾座城池，北有王離十萬九原鐵騎，南有章邯近三十萬亡命刑徒軍，趙軍岌岌可危。趙王已經派出特使向齊燕韓三方求救，亟盼楚軍立即出動救趙。楚懷王與陳嬰呂青宋義等在朝大臣一番商議，皆覺事關重大，立即大行朝會，召來劉邦、項羽、呂臣、范增等各軍統領，也特意召來了逃亡在楚的魏國殘部頭領魏豹、出使來楚的齊國高陵君田顯，一併會商救趙事宜。
朝會開始，趙國特使先惶恐萬分地敘說了趙國危情。而後，楚懷王正色道：「諸位大臣將軍，河北趙室存亡，關乎天下反秦大計之生滅。當此之時，齊燕韓三國諸侯兵馬寥寥，魏國餘部逃亡在楚，各方皆無救趙之力。唯餘我楚，尚有三支軍馬。以天下大局論之，趙國可救得救，不可救亦得救，此根本大局也！料諸位無人非議。」話方落點，大殿中便是異口同聲一句：「楚王明斷！」楚懷王得諸臣同聲擁戴，頓時精神大振，叩著王案又道：「唯其如此，今日朝會不議是否救趙，唯議如何救趙，諸位以為如何？」
「我王明斷！」殿中又是轟然一聲。
「如何鋪排，諸位盡可言之。」
「臣有謀劃。」主掌兵事的宋義慨然離案道：「趙國當救，自不待言。然則如何救，卻有諸般路徑，當從容謀劃而後為之。鉅鹿者，河北險要也，秦軍斷不會驟然攻破。以臣之見：救趙當有虛實兩法：虛救者，以六國諸侯之名，一齊發兵救趙，以彰顯天下諸侯同心反秦而唇亡齒寒之正道也！六國之中，唯缺魏國，臣請楚王以反秦盟主之名，封將軍魏豹為魏王，賜其一支軍馬而成魏國救趙之舉。如此，則六國齊備，五國救趙。此，大局之舉也！」
「劉季贊同上大夫之說。」劉邦第一次說話了。
「臣亦贊同。」呂臣也說話了。
「我少將軍自然贊同。」范增見項羽黑著臉不說話，連忙補上一句。
「好！」楚懷王當即拍案：「封將軍魏豹為魏王，我楚國三軍各撥兩千人馬，於魏成軍；魏王可當即著手籌劃北上救趙。」
「魏豹領命！——」寄人籬下的魏豹一時唏噓涕零了。
「儘是虛路，羽願聞實策！」項羽終於不耐了。
「實救之法，以楚軍為主力。」宋義侃侃道：「楚國三路軍馬，外加王室精兵，當有三十萬之眾。合兵北上，只要運籌得當，敗秦救趙勢在必得也！」
「何謂運籌得當？劉季願聞高論。」劉邦高聲問了一句。
「兵家之密，何能輕洩哉！」宋義頗見輕蔑地笑了。
項羽急切道：「臣啟楚王，秦軍殺我叔父項粱，此仇不共戴天！項羽願率本部人馬全力北上救趙，擊破秦軍，斬殺章邯！而後西破秦中，活擒二世皇帝！」
「魯公之言有理。」劉邦拱手高聲道：「臣以為，我軍可效當年孫臏的圍魏救趙戰法，一軍北上鉅鹿救趙，一軍向西進擊三川郡並威脅函谷關，迫使秦軍回兵。如此，則是三路救趙，秦軍必出差錯！我軍必勝無疑！」
「老臣以為，沛公所言甚當。」范增蒼老的聲音迴盪著：「一路北上擊秦主力，一路西向擾秦根基，四路諸侯惑秦耳目，三方齊出，破秦指日可待也！」
「好！先定救趙主帥。」楚懷王拍案了。
楚懷王此言一出，殿中片刻默然，之後立即便是紛紛嚷嚷，有舉薦呂臣者，有舉薦劉邦者，甚或有舉薦魏豹者，三路楚軍頭領之中，唯項羽無人舉薦。老范增微微冷笑，卻目光示意項羽不要說話。一時紛嚷之際，文臣座案中站起一個紫衣高冠之人，一拱手高聲道：「外臣高陵君田顯啟稟楚王，楚國目下正有不世將才，堪為救趙統帥。」舉殿大臣將軍目光俱皆一亮，項羽尤其陡然一振，以為高陵君必指自己無疑。
「高陵君所指何人？」楚懷王倒是頗顯平靜。
「知兵而堪為將才者，宋義也！」田顯高聲回答。
此語一出，舉座驚訝，一片轟轟嗡嗡的議論之聲。項羽頓時面若冰霜。唯劉邦笑容如常，不動聲色。以戰國傳統，文士知兵者多有，然多為軍師，譬如孫臏。或為執掌兵政的國尉，譬如尉繚。文士而直接統兵者，不是不能，畢竟極少。宋義雖然已經有知兵之名，然終究是當年一個謀士，今日一個大夫，更不屬於三支楚軍的任何一方，能否在只認宗主的大亂之時將兵大戰，確實沒有成算。唯其如此，大臣將軍們一時錯愕議論了。然楚懷王卻有著自己的主見，叩著大案，待殿中安靜下來方道：「宋義大夫雖主兵政，終究一介文臣，高陵君何以認定其為大將之才？」田顯高聲道：「楚王明鑒：為統帥者，貴在通曉兵機之妙，而不在戰陣衝殺。臣舉宋義，根由在三：其一，宋義曾力諫武信君驕兵必敗，可知宋義洞察之能！其二，宋義赴齊途中，曾對外臣預言：項梁數日內必有大敗，急行則送死，緩行則活命。外臣緩車慢行，方能逃脫劫難。由此可知宋義料敵料己之明！其三，宋義既統楚國兵政，統率三軍必能統籌後援，以免各方協同不力。如此三者，宋義堪為統帥也！」
殿中一時默然。宋義諫阻項梁並預言項梁之死，原本是人人知曉之事。然則，楚方君臣將士礙於項羽及其部屬的忌諱，尋常極少有人公然說起。今日這個高陵君不遮不掩當殿通說，項羽的臉色早已經陰沉得要殺人一般，連素來悠然的老范增都肅殺起來，大臣將軍們頓時覺得不好再說話了。
「老臣以為，高陵君言之有理。」素來寡言的令尹呂青打破了沉默。
「沛公、司徒以為如何？」楚懷王目光瞄向了劉邦呂臣。
「劉季無異議。」劉邦淡淡一句。
「臣擁戴宋義為將！」呂臣率直激昂。
「既然如此，本王決斷。」楚懷王拍案道：「宋義為楚國上將軍，賜號卿子冠軍，統轄楚軍各部救趙。項羽為救趙大軍次將，范增為末將。卿等三人即行籌劃，各軍就緒後，聽上將軍號令北上。」
「楚王明斷。」殿中不甚整齊地紛紛呼應。
「臣奉王命！」宋義離案慨然一拱：「臣縱一死，必全力運籌救趙！」
范增又扯了扯項羽後襟，一直臉色陰沉的項羽猛然回過神來，忙與范增一起作禮，領受了楚王任命的次將末將之職。楚懷王似乎有些不悅，卻也只淡淡道：「大事已定，未盡事宜另作會商。」轟轟然朝會便散了。
彭城各方勢力的實際斡旋，在朝會之後立即開始了。
朝會議定舉兵救趙，沒有涉及劉邦所主張的一路西進襲擾三川郡。任命統軍諸將時，也沒有涉及劉邦呂臣兩人，只明白確認了宋義為上將軍，項羽為次將，范增為末將。顯然，劉邦軍與呂臣軍，既沒有被明白納入宋義的救趙軍，也沒有明白究竟作何用場。使項羽大為不解的是，如此混沌的未盡部署，竟沒有一個人異議便散了朝會。一出宮室庭院，項羽便憤憤然道：「如此不明不白也能救趙？亞父為何不許我說話？」范增見左右無人，這才悠然一笑道：「如何不明不白，明白得很。楚王不再續議，是心思未定。劉邦不說話，是另有自家謀劃。呂臣父子不說話，是躊躇不定。」項羽道：「人心各異能合力作戰麼？兒戲！」范增低聲道：「少將軍少安毋躁，只要有精兵在手，任他各方謀劃。大軍一旦上道，且看這個宋義如何鋪排再說。」
直到兩人上馬飛回幕府，項羽還是不解地問：「亞父，為何我軍不先攻關中？卻要窩在這個宋義帳下？若攻關中，我軍一戰滅秦無疑！」范增思忖了片刻正色道：「少將軍，目下我軍不宜直然進兵關中，其理有三。武信君猝然戰死，少將軍威望未立，楚王宋義等無論如何不會讓我軍獨建滅秦之功。此時，我等若執意孤軍西進，新楚各方必多掣肘而糧草必難以接濟，彭城根基亦可能丟失。目下，項氏軍馬還得有楚懷王這面大旗，此乃大局也。其二，秦軍主力猶在，函谷關武關乃險要關塞，若一時受阻，後果難料矣！其三，目下大勢要害，在河北而不在秦中。戰勝章邯王離大軍，則秦國自潰。不勝章邯王離大軍，即或佔得關中亦可能遭遇秦軍回師吞滅。周文大軍進過關中，結局如何，一戰覆滅而已。少將軍切記，誰能戰勝章邯王離大軍，誰就是天下盟主！即或別家攻下關中，也得拱手讓出。此，戰國實力大爭之鐵則也！少將軍蓄意訓練精銳，所為何來？莫非只為避實搗虛佔一方地盤終了，而無天下之志哉！」
「亞父，我明白了：與秦軍主力決戰才是天下大計！」
項羽在范增一番剖析下恍然清醒，自此定下心神，也不去任何一方周旋，只埋頭河谷營地整頓軍馬，為北上大戰做諸般準備。因項楚軍收攏流散訓練精銳，都是在秘密營地秘密進行，加之時間不長，是故駐紮在泗水河谷的這支新精銳無人知曉。楚王與宋義等大臣雖然也聽聞項羽在著力收攏項梁潰散舊部，然其時王權過虛，遠遠不足以掌控此等糧草兵器自籌的自立軍馬的確切人數。即或對劉邦軍呂臣軍，楚王君臣也同樣知之不詳。楚王君臣所知的項楚軍，只有彭城郊野大營的萬餘人馬。為