公然殺戮皇族，極大地震撼了廷尉府。
姚賈衝進丞相府連連怒吼著：「禽獸不如！辱秦法過甚！辱廷尉府過甚！天理不容！國法不容！」病情稍見好轉的李斯，第一次在自己的政事廳失態了，坐也不是，站也不是，說也不是，不說也不是，只難堪地看著暴怒的姚賈連連吼喝，老臉通紅得無地自容。姚賈見李斯在如此情形下還是不出聲，突然中止了吼喝，大袖一甩轉身便走。李斯連忙搶步上前攔住，急忙一拱手道：「賈兄不能走！究竟有何想法，未必不可會商。」姚賈目光閃爍冷冷道：「我去九原，你敢去麼？」李斯大急道：「賈兄慎言！豈能出此下策？」姚賈一臉憤激冷笑道：「慎言？慎言只能縱容非法，只能繼續殺戮！你這個丞相的職司只是慎言麼？姚賈從甘泉宮慎言至今，處處依著你這個丞相的心思做事，結局如何？而今，不經廷尉府勘審而連殺連坐數百皇族，先帝骨血幾乎滅絕！還要慎言，大秦便整個歿了！垮了！」
李斯一手捂著胸口一手拉著姚賈衣袖，艱難地跌腳喘息道：「此事委實可惡，老夫一個兒媳也，也被連坐殺了，其餘三個，也，也自殺了。閤府上下，如喪考妣也——賈兄，老夫何嘗不痛心哉！」姚賈心下頓時一沉，這才驀然想起李斯的兒媳們幾乎都是公主，也為這剛剛得知的消息大為驚愕——果真如此，李斯豈非已經岌岌可危了！當此情形，李斯再不設謀還能有何等退路？思忖片刻，姚賈正色拱手道：「丞相危境若此，敢問對策。朝廷重臣尚在，邊地重兵尚在，扭轉朝局未必不能！」
「賈兄且入座，容老夫一言可否？」
「願丞相聚合人心，挽狂瀾於既倒。」姚賈怒氣稍減，終於入座了。
「賈兄啊，老夫難矣哉！」李斯坐進了對案，長長地嘆息了一聲：「此等朝局，確得改變。然則，委實不能操之過急。非老夫不欲強為也，情勢難以強為也。老夫今日坦言：甘泉宮變，你我已涉足其中；扶蘇與蒙氏兄弟之死，你我亦有關涉；新朝之貶黜簡拔，你我都曾贊同；趙高更法，你我亦無異議——凡此等等，老夫與賈兄，俱已難以洗刷矣！縱然老夫隨賈兄前赴九原，王離果能信服你我乎！縱然老夫聯結二馮與楊端和章邯，四人可發之兵充其量不過萬餘，抵得二世皇帝的五萬精銳材士乎！一旦王離猶疑而消息洩露，二馮楊章又無大軍可發，你我豈非立見險境？你我一旦身首異處，大秦朝廷便當真無救矣！老夫之難，懇望賈兄體察之——」
「丞相之意，還是長眠窩冬？」姚賈憤憤然插斷了。
「不。老夫要彈劾趙高。」
「彈劾？丞相何其可笑也！」
「秦政尚在，為禍者唯趙高一人耳，你我聯結重臣一體彈劾——」
「丞相，不覺異想天開麼？」
「賈兄何出此言，彈劾者，國法正道也。」
「根基已邪，正道安在哉！」
「賈兄若不欲聯署彈劾，老夫只好獨自為之了。」
「自尋死路，姚賈不為也。告辭。」
素來尊崇李斯的姚賈黑著臉拂袖而去了。姚賈不同於李斯之處在於根基，在於志向。姚賈出身卑賤的監門老卒之家，入秦為吏得始皇帝力排眾議而一力簡拔，從邦交大臣而官至九卿之首，維護帝國法治之志由來已久。姚賈之所以長期追隨李斯，根本點也正在於認定李斯是法家名士，是始皇帝之外帝國新政法治最重要的創制者，堅信李斯不會使自己親手創制的千古大政付之流水。李斯排除扶蘇排除蒙恬蒙毅，姚賈雖不以為然，但最終還是贊同了，根本原因，也在於姚賈與李斯政見同一，認定扶蘇蒙恬的寬政緩徵將從根本上瓦解帝國法治。然則，姚賈與李斯交，大政知無不言，卻從來不涉及人事人生等等額外話題。也就是說，李斯在姚賈面前，始終是一個端嚴持重的帝國首相，僅此而已。李斯能告知姚賈的，都是姚賈知道了也不足以反目的。李斯不告知姚賈的，則姚賈不可能知曉。姚賈不知道沙丘宮之後深藏於李斯心中的那一片陰暗機密，不知道李斯在始皇帝驟然死去的風雨之夜的作為，不知道李斯與趙高的合謀，不知道李斯偽造了始皇帝賜死扶蘇蒙恬的詔書，不知道李斯盛大鋪排始皇帝陵墓與葬禮的真實圖謀——今日李斯對姚賈所說的不能強為的種種理由，都將姚賈牽涉了進去，似乎姚賈一開始便是李斯的同道合謀；姚賈分明覺察到了李斯說辭的微妙，然也不屑於辯解了。
姚賈的想法很簡單：身為國家大臣，一隻腳下水，兩隻腳下水，無甚根本不同；目下危難，需要痛改前非扭轉乾坤的膽魄，而不是諉過於人洗刷自己。姚賈久為邦交，對山東六國的官場陰暗的瞭解比李斯更為透徹。姚賈清醒地知道，此等無視法治的殺戮風暴一旦席捲大秦，剛剛一統天下的帝國便必然地要陷入當年趙國末期的連綿殺戮，其迅速潰滅將勢不可免！若此時還對這個胡亥與趙高心存期待，無異於癡人說夢。素來行事果敢的姚賈，以為自己的憤怒果敢也將必然激起李斯同樣的憤怒與果敢，甚至，姚賈在心中沒有排除李斯早已經有挽回局勢的圖謀——姚賈沒有料到，李斯竟會變得如此萎縮軟弱，竟能提出以彈劾之法除去趙高的童稚之說。對於政治，對於人性，姚賈從來是清醒透徹的。當年李斯猶豫於韓非之囚，正是姚賈激發李斯而殺了韓非。姚賈始終認為，認準的事就要果敢去做，果真鑄成大錯，便須斷然悔悟重新再來。在姚賈的人生信念中，沒有聖賢之說，沒有完人之說，做事不怕沾污帶泥不怕錯斷錯處，然必須知錯立改。姚賈以為，始皇帝便是此等境界之極致帝王，錯失時可以頒下荒誕的逐客令，醒悟時則立即霹靂颶風般回頭；身為追隨始皇帝一生的重臣，連始皇帝如此可見的長處都未能領悟，才如李斯者豈非不可思議哉！——然則，姚賈終於失望了。李斯終究不是姚賈。姚賈終究不是李斯。強為同道之謀，難矣哉！
當晚，姚賈秘密拜會了已經很是生疏的典客府。
頓弱布衣散髮，正在後園石亭下望月納涼，亭外一個女僕操持煎藥，一股濃濃的草藥氣息瀰漫了庭院。見姚賈匆匆而來，頓弱既沒起迎也沒說話，風燈下蒼老的臉上寫滿了輕蔑與冷漠。姚賈已經無暇顧及，大步走到亭廊下撲拜在地，一開口便哽咽了：「頓兄，姚賈來遲也！——」頓弱冷冷一笑道：「老夫又沒死，足下來遲來早何干？」姚賈一時悲從中來，不禁放聲慟哭了：「頓兄也，姚賈一步歪斜，鑄成大錯，悔之晚矣！——公縱然不念姚賈宵小之輩，焉能不念大秦法治乎！焉能不念先帝知遇之恩乎！——」頓弱手中的大扇拍打著亭欄，淡淡揶揄道：「爬不上去了，想起法治了，想起先帝了？廷尉大人，果然智慧之士也。」姚賈終於忍不住了，一步爬起憤然戟指罵道：「頓弱！姚賈錯便錯了，認了！可姚賈不敢負法治！不敢負先帝！此心此意何錯之有，得你老匹夫如此肆意揉搓！大政劇變，姚賈是腳陷污泥了。可你頓弱如何？你抗爭過麼？你說過一句話還是做過一件事？姚賈該殺！你老匹夫便該賞麼！姚賈認錯，姚賈求你，可姚賈也不怕連根爛！左右都死了，怕個鳥來！你老匹夫便抱著藥罐子，還是得死！死得並不比姚賈好看！姚賈再求誰，也不會求你這個坐井觀天的老蛤蟆了！」姚賈原本邦交利口幾追當年張儀，此時憤激難耐肆無忌憚，酣暢淋漓罵得一陣轉身便走。
「且慢！」頓弱從幽暗的亭下顫巍巍站了起來。
「名家軟骨頭，何足與謀哉！」姚賈頭也不回硬邦邦甩過來一句。
「姚賈！人鬼難辨，不許老夫試試火候麼！」頓弱憤然一喊。
姚賈的身影終於站住了，終於回身了。姚賈步履沉重地向亭下走。頓弱扶著竹杖顫巍巍地向亭外走。月光朦朧的庭院，兩個鬚髮一般灰白的老人在相距咫尺處站定了，相互打量著對方，目光交融在一起，良久沒有一句話。終於，頓弱輕輕點了點竹杖，轉身向那片茂密的柳林走去。姚賈問也沒問，便跟著走了。
柳林深處一座石牆石門的小庭院前，頓弱的竹杖點上門側一方並無異常的石板，石門隆隆開了。
朦朧月光被柳林遮擋，小庭院一片漆黑。頓弱卻輕鬆自如地走過了小徑，走到了正中大屋的廊下，又點開了一道鐵門，進入了同樣漆黑的正廳。姚賈自覺又繞過了一道鐵石屏風，又過了一道軋軋開啟的石門，又下了長長一段階梯，前面的頓弱才停住了腳步。不知頓弱如何動作，驀然間燈火亮了，亮光鑲嵌在牆壁裡，空蕩蕩的廳堂一片奇特的昏黃，微微清風穿堂而過，清涼空曠得一片蕭疏。
「姚兄所求老夫者，此處也。自己看了。」頓弱終於說話了。
「這是黑冰台出令堂麼？空空如也！」姚賈驚愕得臉色都白了。
頓弱默默穿過廳堂，來到正面牆下又點開了一處機關，進入了一間寬大的密室。室中一無長物，正面中間石案上一隻碩大的香爐，兩支粗大的香炷尚未燃盡，青煙裊裊纏繞著供奉在正中的巨大靈牌。一看便知，頓弱是天天來此祭拜始皇帝的。姚賈心下酸熱，在靈牌前一拜撲倒，一句話沒說便放聲慟哭了。頓弱默默地跪坐案側，手中竹杖向香案一側一點，香案正