巡狩歸來，胡亥要嘗試「牧人」之樂了。
在東巡的兩個月裡，趙高形影不離地跟著胡亥，除了種種必須做出的政事應對，兩人經常說起的話題只有一個，如何能使一切怏怏不服者銷聲匿跡，如何可使胡亥能盡早地恣意享樂。胡亥這次顯然是認真動了心思，竟歸結出了三則隱憂：大臣不服，官吏尚強，諸公子必與我爭。以此三憂，胡亥認真問計於燈下：「蒙氏雖去，三憂尚在，朕安得恣意為樂？郎中令且說，為之奈何？」趙高最知道胡亥，遂誠惶誠恐又萬分忠誠道：「如此大局，老臣早早便想說了，只是不敢說。」胡亥驚訝，連問何故？趙高小心翼翼道：「國中大臣，皆累世貴胄，積功勞世以相傳久矣！趙高素來卑賤，蒙陛下簡拔高職重爵以用事，大臣其實不服，不過貌似聽臣用事罷了。如此情形，老臣安能輕言？」胡亥大為慨然，連連擺手高聲道：「大臣諸公子對朕尚且不服，對老卿自不服也！老卿不必顧忌，只說如何處置。朕便學學你說的秦昭王，為那個甚？對，范雎！為范雎了結仇怨！」「陛下果能傚法秦昭王，老臣甘效犬馬之勞也！」趙高涕淚唏噓，遂再次將「滅大臣而遠骨肉」的三謀方略細細作了解說，以為目下正是實施三謀的最佳時機。胡亥又問為何。趙高認真地說出了兩則理由：其一，當今之生滅興亡，不師文而取決於武力，陛下有材士五萬，只要敢殺人，不愁大臣不滅諸公子不除；其二，秦人奉公奉法已久，大臣與諸公子素無過從聯結，來不及聚相與謀對抗詔令，只能聽任宰割。末了，趙高又給胡亥以撩撥撫慰：「除去此等人之後，陛下只要收舉其餘臣子，賤者貴之，貧者富之，遠者近之，則上下皆集為陛下犬馬。此秉鞭牧人之術也，陛下安能不品其中之樂乎！」「牧人之術？好好好！」胡亥樂得哈哈大笑：「大臣公子是牲畜，我提著鞭子做牧主，想殺誰殺誰，真乃人間樂事也！早知皇帝有如此之樂，胡亥何愁皇帝難為也！」
那一夜，胡亥是真正地快樂了，趙高是真正地快樂了。
回到咸陽，趙高開始了殺戮謀劃。趙高給胡亥提出的鋪排是先內後外——先誅殺皇族諸公子以鞏固帝位，再滅大臣以整肅朝局。胡亥對趙高既放心又佩服，立即欣然贊同。熟悉國政法令的趙高，之後立即開始了實施。
第一步是「更為法律」。簡言之，便是更法，也就是更改法律。對於趙高的更法，《史記》有兩種說法：其一，《秦始皇本紀》云：「於是二世乃遵用趙高，申法令。」其二，《李斯列傳》云：「二世然趙高之言，乃更為法律。」就事情本身而言，其意相同：為了達成滅大臣而誅骨肉的殺戮，以趙高變更法律為開端。這不是趙高奉法，而是精通秦政秦法的趙高很清楚不更法的後果：秦政奉法已成傳統，若無法律依據而殺人，各種勢力便會順理成章地聚合反抗，反倒是引火燒身。同時趙高也很清楚，更法不是更改秦法本身，而是更改執法權力。用當代話說，不是更改實體法，而是更改類似程序法的階段執法權。因為，實體法更改工程龐大，且極易引起爭議與反抗，而階段執法權的轉移，則要容易得多。只要執法權在手，能夠將對手打成罪犯，則秦法對罪犯刑罰處置之嚴厲已足夠誅滅威脅者了。
趙高的做法是：正式以郎中令府名義上書皇帝，一連舉發了三位皇子的罪行，請皇帝下詔宗正府依法處置；胡亥則依照預謀，在趙高奏章上批了一行字：「制曰可。諸公子罪案特異且牽涉連坐，為免宗正府違法袒護皇族，著郎中令府依法勘審治獄。」此詔頒下，趙高的生殺大權便告成立。
列位看官留意，秦帝國之中央執法系統為五大機構：其一，廷尉府職司勘審定罪，幾類後世法院；其二，御史大夫職司舉發監察彈劾等，幾類後世檢察院；其三，法官署職司宣法，幾類後世司法局；其四，內史府職司京師治安捕盜並緝拿罪犯，幾類後世公安機構；其五，宗正府執掌對皇族之執法權，是執法機構中最為特異的一個。
據《初學記》引《宋百官春秋》云：所謂宗正，乃周王朝王族執法官，本意為「封建宗盟，始選宗中之長而董正之，謂之宗正。」秦帝國承襲周王朝王族獨治之官制，將原本的駟車庶長改名宗正，執掌皇族司法。也就是說，皇族的兩大事務分開：宗廟事務歸奉常，管理、監察、執法事務歸宗正。是故，宗正地位很高，位列九卿重臣。始皇帝之所以如此將皇族司法獨立，其基本方面並非基於維護皇族特權傳統，恰恰相反，始皇帝是要抑制嬴氏皇族而深恐其餘官署執行不力。所謂抑制，當然主要是防止特權氾濫，而不是懼怕或有意貶黜皇族。秦人崛起，有一個很特殊也很實際的因素，這便是嬴氏部族的根基與軸心作用極為強大，遠遠超過山東六國的王族實力。事實上，嬴氏部族是秦人族群中人口最多實力最強的部族，是凝聚老秦族群的軸心力量。秦之雄強，泰半來自嬴氏部族的雄強血統。要抑制如此一個皇族，確實是一件很難著手的事情。
自秦孝公商鞅變法開始，秦法明確採取了取締宗室特權的對策，主要有四策：一則，王族子弟不得承襲或自動擁有爵位，同樣得與臣民一般從軍任官掙自己的功勞；二則，王族園林土地以王室統領，各家族土地不能如同臣民私有；三則，王族功臣由王族土地封賞，不得擁有如同國府功臣那樣的獨宴虛領的郡縣封地；四則，王族觸法與臣民同罪，由王族執法機構處置。在此法度穩定執行六代之後，嬴氏皇族已經成功融入了與臣民國人一體的奮爭潮流之中，英傑功臣輩出而無一動亂政變，也在整個秦人與天下臣民中享有極高的威望。始皇帝建立帝國之時，嬴氏皇族的主體已經早早遷入並散居關中，其男性精壯則已經十之八九進入了軍旅；關中皇族除了皇帝嫡系居於皇城，一兩代近支旁系居於關中腹地，幾乎已經沒有了成規模聚居的皇族了。也就是說，嬴氏皇族如同整個老秦人一樣，已經隨著大軍洪流分散到天南海北去了。此時，唯獨隴西郡保留了一支為數不多的皇族在駐守根基之地，反倒成了最為集中的實力最強的一支皇族。
胡亥詔書批下的那一日，趙高亢奮得徹夜未眠。
召來趙成閻樂並幾位親信密商之後，趙高本欲小宴犒賞幾位犬馬大員，可心頭躁熱得無以安寧，遂吩咐犬馬大員們分頭行事，而後獨自轉悠到皇城胡楊林的池畔來了。對於陰狠冷靜的趙高而言，血氣如此奔湧心頭如此躁動，實在是生平第一遭。胡亥的這道詔書，無異於打開了束縛趙高手腳的一切羈絆，也填平了橫亙在趙高面前的巨大的權力鴻溝，使他擁有了對皇族與功臣的生殺大權。這是一架巨大的高聳的權力雲車，登上這座權力雲車將到何處，趙高心下非常清楚。被始皇帝遏制數十年的那顆連趙高自己也以為泯滅了的權力野心，此刻在趙高的心田轟然燃燒起來！殺盡了皇族公子，滅盡了三公九卿，大秦廟堂無疑便是趙高一人之天下！其時，縱然胡亥這個皇帝想匍匐在趙高腳下做一隻溫順的貓狗，還得看趙高給不給他做貓狗的資格，畢竟，不殺胡亥這個空頭皇帝，趙高便不會登上權力雲車的最頂端，頭頂上便會始終漂浮著一片烏雲。趙高要撕碎這最後一片烏雲，要飛上權力的蒼穹，追上始皇帝向他大笑大喊：「陛下！你的嬴氏皇族沒有了！你的大秦朝廷沒有了！老夫趙高做皇帝了！」
初夏的月光下，趙高兀自繞著一棵棵粗大的胡楊樹嘿嘿笑著，心頭怦怦大跳著，夢遊般地躥著跳著。月亮漸漸升高了，趙高汗淋淋地靠上一棵大樹，老淚第一次毫無節制地流淌出來，心頭雷霆轟轟然作響。陛下啊陛下，當年的太后趙姬選中小高子做閹奴，割了小高子的人根，小高子認命了，小高子老老實實做了陛下數十年犬馬，做得鬚髮都白了。然則陛下可曾知道，小高子沒了人根，也便沒了人性。小高子終生沒有了人性的樂趣，善念也便沒有蹤跡了。老荀子說，人性本惡。至少，小高子是這樣的。冰冷的閹宦天地，浸泡出了小高子的惡欲。誰是好人，誰有渾全日月，誰是渾全男人，小高子都嫉妒得心痛。小高子只有一個心願，祈盼天下人盡行滅絕，都做了小高子這個閹人的殉葬！今日，上天給了小高子如此良機，小高子豈能無動於衷？陛下啊陛下，小高子要斷了你嬴氏人根，不要怪小高子，實在是你自家紕漏太多了。陛下跌宕多年不立太子，分明大病了幾次，卻又不及早安置身後之事；大巡狩中途發病，陛下還是不早早寫好詔書。陛下啊陛下，你以為上天會永遠給你機會？你錯了！上天的機會都無休止地給陛下一個人，天下還有世事麼？陛下啊陛下，這便是老荀子說的，『天行有常，不為堯存，不為桀亡』啊！陛下再如何聖帝煌煌，老天也不能為陛下一個人存在，陛下你說是麼？更有錯處，陛下還給小高子留下了一個皇子，一個憨實無能的胡亥，讓小高子做了胡亥的老師。陛下，小高子只能說，你知人於明，不知人於暗啊！你只知道明處的趙高，明處的李斯，明處的胡亥；你不知道暗處的小高子，不知道暗處的李斯，不知道暗處的胡亥啊！這個暗處，便是小高子的心頭荒草，便是李斯的心頭荒草，便是胡亥的心頭荒草啊！陛下啊陛下，身為至高無上的皇帝，你長於拓