從頻陽歸來，嬴政皇帝第一個召見了丞相李斯。
皇帝直截了當地對李斯提出了一個主張：停止驪山陵與長城兩大工程的遠途徭役徵發，驪山陵教內史郡老秦人修建，長城各段由附近郡縣徵發修建，中原與舊楚地不再徵發徭役。末了，嬴政皇帝問了一句：「丞相思之，是否可行？」李斯默然思忖良久，終於一拱手道：「陛下，此策雖好，有利於安定民心，然卻難以實施。」嬴政皇帝很是驚訝：「為何難以實施？有人阻撓？」「大秦律法嚴明，安得有人阻撓哉！」李斯搖頭嘆息了一聲，又道：「陛下多年執掌大政，可能忽視了關中人口的變化。據老臣所知民戶數，目下之關中人口總共五百萬上下；其中，老秦人只佔兩成左右，堪堪百萬人而已，且大多為老弱婦幼；其餘七八成多，都是近十年遷入的山東人口，計四百萬餘。若以關中民力修建驪山陵，老秦人實則無可徵發。所能徵發者，依然是遷入關中的山東六國貴族與平民人口。然則如此一來，驪山陵工地則有可能成為騷亂動盪之根源。」嬴政皇帝驚訝道：「何以有此一說？」李斯道：「滅六國之後，驪山陵開始大修，集中了十萬餘六國罪犯，人云刑徒十萬也。若再將遷入關中的六國貴族青壯徵發於驪山，則驪山將聚集數十萬山東精壯人口。若六國貴族趁機生亂，便是肘腋之患。此前，已經有黥布作亂，陛下安得不思乎！」嬴政皇帝默然了，良久，大是困惑地問了一句：「怪矣哉！關中老秦人如何快沒有了？」
「陛下龍行虎步，無暇顧及細節矣！」李斯悵然一嘆，提起案頭大筆在備用的羊皮紙上邊寫邊道：「陛下想想：以秦昭王後期領土計算，老秦人總共千萬上下；其中隴西、河西、巴蜀、關外幾郡人口，大約佔秦人六成，有五百萬上下；關中腹地人口，大約佔秦人四成，有三百萬餘。關中腹地這一半人口，加上整個隴西數十萬人口，是真正的嬴秦部族，也就是老秦人了。自滅六國大戰開始，秦國主力大軍連同咸陽及各要塞守軍，再加皇室與各種官署護衛軍士等，總數是將近百萬。這一百萬之中，真正的老秦人至少佔去七成上下。如此，以全部秦人總數計，大體是十人一兵；而若以秦國成軍人口基數計，則已經是兩男一兵了，到頂了。平定六國大戰中，秦軍將士戰死三十餘萬，後續徵發又如數補入，這就是一百三十餘萬了。平定六國之後，又徵發三十餘萬民力進入南海，其中八成是秦人男女；再加幾次徵發老秦人赴北河守邊，又有幾次與山東人口互換遷徙。總體說，關中遷出的老秦人計一百餘萬，入軍帶前後傷亡八十餘萬，總計兩百餘萬——目下之關中老秦人，除了在軍男子，八成都散佈到邊陲去了——」
嬴政皇帝第一次長長地沉默了，臉色陰沉得可怕。
也是第一次，嬴政皇帝沒有理睬李斯，一個人逕自轉悠出去了。及至外廳值事的蒙毅察覺有異而匆匆進入書房，李斯還一個人木然坐著不知所以。蒙毅低聲道：「丞相連日勞碌，回去歇息也。陛下若有事，我及時知會便了。」李斯長嘆一聲道：「蒙毅啊，大秦新政該有所盤整了。皇帝憂心，老夫也是寢食難安也！」蒙毅一時無對，李斯也就一拱手踽踽去了。
寒風料峭，嬴政在那片皇城僅有的胡楊林中轉悠著，第一次覺得有一絲涼意爬上了脊樑，滲入了心脾。秦人從馬背部族鏖戰到諸侯，再鏖戰到戰國，再鏖戰到天下共主，靠的是甚？靠的是打不垮的以嬴秦部族為軸心的老秦人！數百年來，無論如何艱危局面，秦國都能堅挺過來，全部的根基都在於精誠凝聚萬眾一心的老秦人，在於無可撼動的嬴秦軸心。而今，嬴秦部族一朝消散了？老秦人一朝消散了？竟只有關中腹地的百萬老弱婦幼了？果真如此，天下一旦有事，關中一旦有變，秦政之底氣何在？嬴政啊嬴政，若非李斯近日算賬，你還是懵懂不知所以也。多少年來，你忙於運籌大戰場，忙於運籌創制文明，盡情地揮灑著老秦人，老秦人被徵發成軍，老秦人被派往南海，被派往北河，被派往淮北淮南，被派往遼東，被派往一切應該鎮撫的地方——老秦人無怨無悔，總是高呼著那句「赳赳老秦，共赴國難」的老誓言，義無反顧地走出函谷關，義無反顧地踏上陌生的土地，將自己豐腴富庶的故鄉留給了昔日的敵人——若是天下安寧秦政無事，驕傲寬厚的老秦人或可在青史留下巍巍然一筆。然則，如今是復辟暗潮洶湧猖獗，種種跡象都預示著六國貴族在密謀舉事，要恢復他們失去的山河社稷！若果真面臨與復辟勢力的生死決戰，嬴政啊嬴政，你手中的力量何在？若有三百萬老秦人在關中，嬴政何懼天下復辟騷亂？今日如何，你這個皇帝在關中連十萬兵力也拉不出來了，何其大險也！以戰國強力大爭之慣性，六國貴族的復辟大潮必然再次到來，沒有再次決戰的勝利，大秦新政便不能真正地鞏固。今日看來，這已經是大勢所趨之必然了。然則，果真決戰之日來臨，大秦何以安天下？
仔細想來，嬴政深深地懊悔了。悔之者何？大大低估了復辟勢力的頑韌抵抗也。身為總領天下的皇帝，你嬴政全部用盡了後備力量，消散了秦政的軸心力量，而只全力以赴地創制文明盤整華夏抵禦外患，竟沒能給鎮壓復辟留下最為可靠的一支生力軍，如此短視之嬴政，何堪領袖天下哉！若是戰場，你便是只看到了當下戰勝，而沒有看到即將到來的再次決戰。你也看了上黨的長平大戰遺跡，可你做到了武安君白起那般深謀遠慮麼？沒有！你嬴政多麼像那個頗有幾分迂闊的樂毅，一心只想以「化齊」結束滅國之戰，結果如何？非但沒有化得了齊國，反倒是六年不下一座孤城，最終導致了齊國的死灰復燃。
戰場便是戰場，打仗便是打仗。打仗要流血，要死人，要殲滅敵方；而不會是不流血地感化對方。身在戰場卻心在感化，何其迂腐哉！政治戰也一樣，你嬴政滅人之國，奪人之地，毀人之社稷，還打算教他們真正地服從你的新政，做你的馴服臣民，當真豈有此理哉！若是秦國被滅，你嬴政能甘心臣服於人？當初若看透此點，看透復辟勢力之頑韌，自當留下老秦人根基力量。若當真有三百萬老秦人在，只怕六國貴族也未必敢如此猖獗。你嬴政今日才清醒的事，六國貴族只怕早早已看到了。否則，那麼多接踵而來的讖言流言刻字，紛紛說秦政必亡嬴政當死，其根基何在？由此看去，若果真有一日復辟勢力大舉起事，安知不是自己的方略缺失所誘發？嬴政一生歷經大風大浪，何懼決戰，然則，對此等因自己犯錯而誘發的決戰，嬴政卻感到鑽心地痛楚——
思緒潮湧，嬴政皇帝很有些埋怨李斯了。
皇帝想不通一件事：如此重大的隱患，李斯又如此清楚地瞭解，為何不早日說出來？是他這個皇帝不容人言？清醒地說，自己這個皇帝對言路尚算是廣泛接納的，至少，不足以使李斯這樣的首席大臣緘口不言。是李斯沒有看到這一隱患的巨大風險？以李斯的敏銳透徹，以及今日說及這一隱患時的憂慮與對老秦人口散佈的熟悉，不能說李斯沒有想到。是李斯在選擇進言的最好時機？不會也。果然在選擇時機，豈不是說李斯連防患未然未雨綢繆這樣的謀劃意識都沒有了？那，究竟是何等原因使李斯一直沒有提出這個如此重大的失誤？嬴政皇帝一時想不明白了。自李斯用事以來，二十餘年中李斯始終與自己保持著驚人的一致。即或是反覆回想，嬴政皇帝仍然想不出李斯與自己曾經有過何等重大歧見。當然，《諫逐客書》那次不算，那時李斯還沒有進入中樞。嬴政皇帝曾經為此深以為欣慰，幾乎時常有一種先祖孝公與商君的君臣知己的感喟。若非如此，皇室如何能與李斯家族結成互婚互嫁的多重聯姻關係？嬴政皇帝自來秉性剛烈明澈，若非深感投合，絕不會基於鞏固權力而去結婚姻之盟。在嬴政皇帝內心，也從來沒有將這種君臣私議帶入國政。也就是說，從來沒有因為姻親關係而不加辨識地認可過李斯。之所以每次大事都能契合，實在是李斯與自己太一致了，一致得如同一個人。在整個帝國群臣中，只有李斯做到了這一點，其他任何人都不可能。從當年老臣一個個數來，王綰、王翦、蒙恬、尉繚、頓弱、鄭國、姚賈、蒙武、王賁、蒙毅、馮去疾、馮劫、李信等等等等，誰沒有與自己這個皇帝有過政見爭執？確實，獨獨李斯沒有過——且慢，這，正常麼？心頭一閃念，嬴政皇帝竟然嚇了一跳，耳畔驀然響起了王賁的臨終遺言：「丞相李斯，斡旋之心太重，一己之心太過——」莫非，李斯二十餘年與自己這個君王的驚人一致是刻意的，是時時事事處處留心的結果？笑談笑談，不能如此想！果真如此，權力機謀之神秘豈非不可思議了！且慢，換個角度想想。李斯會不會不是機謀，而僅僅是畏懼自己這個君王變幻莫測而謹慎從事？畢竟，李斯並沒有附和過自己的明顯錯失，也沒有附和過某些特定事件。譬如，用李信為大將滅楚是一次明顯錯失，李斯便沒有附和，當然，也沒有反對；當年軟禁太后，滅趙之後默許趙高殺戮太后家族昔年在邯鄲的所有仇怨之家，這兩件事李斯都沒有附和。李斯與自己一致的，都是被事實證明了的正當決斷。既然如此，夫復何言？一時之間，嬴政皇帝又想不明白了—