隆冬之時，嬴政皇帝開始了最後一次大巡狩的秘密謀劃。
對於嬴政皇帝的巡狩，天下已經很熟悉了。平定天下之後的短短十年裡，皇帝已經四次巡狩天下了。若從秦王時期的出行算起，則自秦王十三年開始，嬴政的出行與巡狩總共八次，一統之前的秦王出行視政三次，一統之後的皇帝巡狩五次。大要排列如下：
秦王十三年（公元前二三四年），時年嬴政二十六歲，第一次東出視政到河外三川郡。其時，桓齕大勝趙軍於河東郡，殲趙軍十萬，殺趙將扈輒。嬴政趕赴大河之南，主要是會商部署對三晉進一步施壓。就秦之戰略而言，秦王這次出行，實際是滅六國大戰的前奏。
秦王十九年（公元前二二八年），時年嬴政三十二歲。其時，王翦大軍滅趙。嬴政第二次東出趕赴邯鄲，後從太原、上郡歸秦。這次出行兩件大事：一則處置滅趙善後事宜並重遊童年故地，二則會商滅燕大計。
秦王二十三年（公元前二二四年），時年嬴政三十六歲。其時，王翦大軍滅楚。嬴政第三次東出，經過陳城，趕赴郢都，並巡視江南楚地，會商議決進軍閩越嶺南大事。
依照傳統與帝國典章，嬴政即皇帝位後的出行稱之為巡狩。
巡狩者何？《孟子．梁惠王下》云：「天子適諸侯曰巡狩。巡狩者，巡所守也。」也就是說，就形式而言，巡狩並非秦典章首創，而是自古就有的天子大政，夏商周三代尤成定製。《尚書．堯典》、《史記．五帝本紀》、《禮記．王制》、《國語．魯語》等文獻，都不同程度地記載了這種巡狩政治的具體方面。大要言之，在以征伐、祭祀為根本大政的古代，巡狩的本意是天子率領護衛大軍在疆域內視察防務、會盟諸侯、督導政事、祭祀神明。然從實際方面看，春秋之前的天子巡狩，其實際內容主要在三個方面：一則祭祀天地名山大川，二則會盟諸侯以接受貢獻，三則遊歷形勝之地。就其行止特徵而言，一則以舒適平穩，一則以路途短時間短，一則以輕鬆遊覽。真正地跋涉艱險，將巡狩當做實際政事而認真處置，且連續長時間長距離地大巡狩，唯嬴政皇帝一人做到了。
第一次大巡狩是滅六國的次年，始皇帝二十七年（公元前二二○年），時年嬴政四十歲。這次是出巡隴西、北地兩郡，一則巡視西部對匈奴戰事，二則北部蒙恬軍大舉反擊匈奴事。這次出巡的路線是：咸陽——陳倉——上邦——臨洮——北地——返經雞頭山——經回中宮入咸陽。這次路程不長，然全部在山地草原邊陲行進，且多有匈奴襲擊的可能性危險，其艱難險阻自不待言。
第二次大巡狩，在始皇帝二十八年（公元前二一九年），時年嬴政四十一歲。
這次大巡狩的路線是：咸陽——河外——嶧山——泰山——琅邪——彭城——湘山——衡山——長江——安陸——南郡——入武關歸秦。從路程之遙與沿途舉措之多看，大體是初春出初冬歸，堪堪一年。這次大巡狩的主要使命，是宣示大秦新政之成效，確立帝國威權之天道根基。是故，其最主要舉措是四則：其一，嶧山刻石以宣教新政文明；其二，泰山祭天封禪，梁父刻石，以當時最為神聖的大典，確立帝國新政的天道根基；其三，登之罘山，刻石宣教以威懾逃亡遁海之復辟者；其四，作琅邪台並刻石，系統全面地宣教新政文明。
列位看官留意，這個偉大帝國的直接史料在後來的戰亂中消失幾盡，帝國華夏大地所留下的實際遺跡便成為彌足珍貴的直接史料。譬如嶧山刻石文、之罘山第一次刻石文皆未見於《史記》，對於非常注重言論記載的太史公而言，絕不會有意疏漏，完全可能是司馬遷時已經湮滅，或被掩蓋隱藏，而後世重新得以發現。唯其彌足珍貴，不妨錄下三篇刻石文辭，以窺帝國風貌——
嶧山刻石文
皇帝立國，維初在昔，嗣世稱王。討伐亂逆，威動四極，武義直方。
戎臣奉詔，經時不久，滅六暴強。廿有六年，上薦高號，孝道顯明。
既獻泰成，乃降專惠，親巡遠方。登於嶧山，群臣從者，咸思悠長。
追念亂世，分土建邦，以開爭理。攻戰日作，流血於野，自泰古始。
世無萬數，弛及五帝，莫能禁止。乃今皇帝，一家天下，兵不復起。
災害滅除，黔首康定，利澤長久。群臣誦略，刻此樂石，以著經紀。
梁父刻石文
皇帝臨位，作制明法，臣下修飭。廿有六年。初並天下，罔不賓服。親巡遠方黎民，登茲泰山，周覽東極。從臣思跡，本原事業，祗誦功德。治道運行，諸產得宜，皆有法式。大義休明，垂於後世，順承勿革。皇帝躬聖，既平天下，不懈於治。夙興夜寐，建設長利，專隆教誨。訓經宣達，遠近畢理，咸承聖志。貴賤分明，男女禮順，慎遵職事。昭隔內外，靡不清靜，施於後嗣。化及無窮，遵奉遺詔，永承重戒。
琅邪台刻石文
維廿八年，皇帝作始。端平法度，萬物之紀。以明人事，合同父子。
聖智仁義，顯白道理。東撫東土，以省卒事。事已大畢，乃臨於海。
皇帝之功，勤勞本事。上農除末，黔首是富。普天之下，專心揖志。
器械一量，同書文字。日月所照，舟輿所載。皆終其命，莫不得意。
應時動事，是維皇帝。匡飭異俗，陵水經地。優恤黔首，朝夕不懈。
除疑定法，成知所辟。方伯分職，諸治經易。舉錯必當，莫不如畫。
皇帝之明，臨察四方。尊卑貴賤，不逾次行。姦邪不容，皆務貞良。
細大盡力，莫敢怠荒。遠邇辟隱，專務肅莊。端直敦忠，事業有常。
皇帝之德，存定四極。誅亂除害，興利致富。節事以時，諸產繁殖。
黔首安寧，不用兵戈。六親相保，終無賊寇。歡欣奉教，盡知法式。
六合之內，皇帝之土。西涉流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏。
人跡所至，無不臣者。功蓋五帝，澤及牛馬。莫不受德，各安其宇。
琅邪台刻石文之後，附記了這篇最長刻石文產生的經過：李斯王賁等十一位隨皇帝出巡的大臣在「海上」會商，一致認為古之帝王地狹民少動盪不休，尚能刻石為紀，今皇帝並一海內天下和平，天下相與傳頌皇帝功德，更該刻於金石以為表經。於是，產生了這篇專一地全面地敘述滅六國之後帝國新政舉措的文辭。
列位看官留意，這三篇刻石文極易被看做歌功頌德之辭，而忽視了它對歷史真相真實記載的史料價值。就後世史家對秦史的研究而言，至少忽視了琅邪台刻石文中的兩處事實：其一是「器械一量」一句。所謂器械，衣甲兵器也；所謂一量，統一規定形制尺寸重量也。這一事實是說，秦在統一文字、統一度量衡等等之外，還有一個統一，這就是統一大軍裝備的形制尺度與重量。在諸多史家（包括軍事史、兵器史等專史）與文化人的知識認定裡，都以為兵器衣甲裝備的標準化是從宋代開始的，因為，歷代兵書中，只有宋代編定的《武經總要》規定了各種兵器的尺寸重量。對秦帝國的兵器裝備標準化，既往的通常說法是史料無載，一直到當代考古學者在秦兵馬俑中發現了大量尺寸、重量、形制同一的箭鏃，方才提出了這一理念。事實上，琅邪台刻石文中的「器械一量」便是確實無誤的史料。而且，刻文中將「器械一量」與「同書文字」並列，可見其重要。《史記．秦始皇本紀．正義》對此條的解釋是：「內成曰器，甲冑兜鍪之屬。外成曰械，戈矛弓戟之屬。一量者，同度量也。」所指意涵非常明確。只不過因為種種原因，被人忽視而沒有作為公認史料提出罷了。其二是「六親相保，終無賊寇。」當代人大多激烈抨擊秦政中的連坐制，幾乎沒有哪個史家或學人提出連坐制在當時的實際意義。這一條給我們展示了秦帝國自家的實際解釋：連坐制的實際意義在於「六親相保」，其實際效果則是「終無賊寇」。也就是說，起於戰時管制的秦法連坐制，通過相互舉發犯罪，而達到共同防止犯罪，進而族人親人互相保護的目標。對於社會總體效果而言，沒有人犯罪了，自然也就沒有賊寇這種罪犯了。因為這一實際效果，秦統一中國之後，連坐制非但沒有廢除，反而是推向了整個華夏。自秦之後，後世斷續沿用連坐制而始終不能徹底丟棄，應該說，這種實際效果起了決定性作用，尤其在戰時社會。
就是在這次大巡狩濱海之行的後期，盧生徐福等幾個方士第一次上書皇帝，萬分肅穆地說海中有三座神山：蓬萊、方丈、瀛洲，上有仙人居之，請求攜帶童男童女出海求仙。從一個方面說，始皇帝親臨大海，眼見其壯闊遼遠，對流傳久遠的海中有仙之傳聞不可能完全拒絕相信，更兼其時嬴政皇帝的暗疾已時常發作，遂允准了盧生徐福之請，准許其籌劃出海求仙。從另一方面說，其時六國貴族多有逃亡，許多貴族後裔都逃遁到海島藏匿；嬴政皇帝完全可能以方士求仙為名目，派出精幹斥候於護衛求仙的軍士之中，以求查勘貴族藏匿之真實情形。
第三次大巡狩，在始皇帝二十九年（公元前二一八