接到通武侯王賁垂危的急報，皇帝車馬兼程趕到了頻陽。
王翦病逝嶺南之後，王賁一直深深陷在父喪悲愴中不能自拔。嬴政皇帝很是憂慮，諸多鋪排欲使王賁振作，卻依然沒有些許功效。從王翦的喪事開始，嬴政皇帝破例做了諸多刻意安排：親自執紼送葬，親自過問陵園修造，親自召見頻陽縣令安置對王氏一族的永久性照拂；又破例許王賁離職服喪，破例給頻陽美原派進了兩名太醫，破例下令掌管皇室園林府庫的少府章邯全數支付了美原的喪葬用度。種種之外，更有兩處最大的破例：其一，開秦法之禁，特許王賁之子王離承襲了大父王翦的武成侯爵位，如此一門三侯，一時震動天下；其二，嬴政皇帝與蒙恬秘密會商，以邀戰匈奴之策激發王賁。然種種措施之下，王賁還是沒能恢復心神。王賁守喪三年之後，嬴政皇帝換了一種方式：不再刻意照拂，只是隨時關注著美原的種種消息，滿心期望王賁能夠從淡淡的田園守喪中自己擺脫出來。然則，頻陽縣令與專派太醫的每旬一報，卻絲毫沒教人舒心。每報都是如出一轍：通武侯鬱鬱寡歡，少食寡言，每日除了去陵園祭拜，回府就是昏昏大睡。無奈之下，嬴政皇帝一次專門召來老方士徐福，問其能否使王賁心疾復原。徐福沒有絲毫猶豫，便搖頭了。嬴政皇帝不解，問其何故。徐福答曰：「我道有箴言：方家不入軍。蓋方士之術，根基在術者受者之心志交相感應也。若通武侯者，畢生鐵血戰場，心志頑如鐵石，心關堅如長城。方士之術，焉能入其心魄哉！」嬴政頗為不悅，皺著眉頭道：「先生是說，通武侯心死了？」老徐福良久默然，嘆息了一聲：「陛下如此說，夫復何言也！」自此以後，嬴政皇帝當真是沒轍了，只有打算抽暇常去美原走走，親自與王賁說說話，再看究竟能否有救？可一次尚未成行，王賁便告垂危了。
一進頻陽縣境，縣令與一班吏員正在界亭外肅然守候。皇帝車馬沒有絲毫停留，風馳電掣般掠過了界亭，煙塵中只傳來馬隊將軍的遙遙呼喊：「頻陽縣令自入美原！」午後時分，皇帝車馬下了頻陽大道，匆匆轉上了美原鄉道。不甚寬闊的鄉道兩側，肅然佇立的人群與蕭疏的楊柳樹林融成了茫茫一片。嬴政皇帝立即下令車後馬隊緩行，自己的那輛駟馬青銅車卻絲毫沒有減速，風一般掠向了遙遙可見的莊園。
「王賁等我——」
駟馬高車在巍巍石坊前尚未停穩，嬴政皇帝一縱身下車，一聲嘶啞悲愴的呼喊便在山莊激盪開來。驟然之間，守候在石坊的人眾一齊放聲大哭了。及至趙高飛步趕來，皇帝已經大步匆匆穿過哀哀人群逕自進莊了。莊前石橋旁，一群老人簇擁著一個年青公子肅然長跪在地。公子高聲稟報：「王離恭迎陛下！家父彌留——正在莊前茅亭迎候陛下——」嬴政皇帝急迫道：「秋風正涼，病人能在外邊麼，你等當真糊塗！」王離哽咽道：「家父執拗，定要出戶迎候陛下。家父說，陛下今日一定來——」尚未說完，嬴政皇帝已經大步過橋了。
掠過莊門前那片已經在秋風中蕭疏的楊柳林，大步走進林中那座古樸的茅亭，嬴政皇帝驚愕止步了——亭下石案上一張軍榻，榻上一方厚厚的白布大被覆蓋著骨瘦如柴鬚髮如雪的王賁。這位昔年猛將微微閉著雙目，一臉木然彌留之相，瘦骨稜稜的兩腮抽搐著，顯是緊緊咬著牙關挺著難以言說的巨大病痛。若非當時當事，任誰也認不出這是叱吒風雲的秦軍統帥之一的王賁。驚愕端詳之下，嬴政皇帝心頭大是酸熱，一時老淚縱橫哽咽不能成聲了。
「陛下——」王賁驟然睜開了雙目。
「王賁——」嬴政皇帝拉起王賁雙手，泉湧淚水打在了白色軍榻上。
「陛下，老臣不死，是，有幾句話說——」
「王賁，你說，我聽——」
王賁目光艱難地找到了榻邊的王離，示意兒子扶起自己坐正，又示意兒子離開茅亭。王離哽咽著走到亭廊下揮揮手，守候在茅亭的王氏家人都出來遠遠站著了。王賁的目光驟然明亮，殷殷地看著嬴政皇帝緩慢清晰地開口了：「陛下，老臣所說，四件事。一則，若有戰事，陛下毋以王離為將。昔年，家父有言：此子心志無根，率軍必敗。陛下幸勿以老臣父子為念，錯用此子誤國誤軍。」嬴政皇帝垂淚道：「我知道。只教他入軍多多歷練。」王賁喘息幾聲，又道：「二則，太尉之職，李信可任。堅毅勇烈，隴西侯河山社稷之才也。」嬴政皇帝點頭道：「好。我記住了。」
王賁艱難地嘆息了一聲，一絲淚水爬出了眼眶：「最後兩事。一則，陛下勞碌太過，該早立儲君了。長公子縱然有錯，其心志膽識，仍當得大秦不二儲君。老臣以為，陛下該當對九原大軍有所部署了。蒙恬、李信，當為儲君兩大臂膀——」嬴政皇帝連連點頭，哽咽垂淚道：「知道。本來，要等你一起北上九原的——」王賁嘶聲喘息著，努力地聚集著最後的力量：「最後一則，老臣斗膽直言了：老臣多年體察，丞相李斯，斡旋之心太重，一己之心太過——陛下體魄堪憂，該當妥善處置朝局了——君王暮政，內憂大於外患——老臣之見，二馮一蒙主內政，蒙恬李信主大軍，可助長公子穩定朝局，廓清天下——」一語未了，王賁頹然倒在了靠枕上。
嬴政皇帝生平第一次聽到一個重臣對李斯如此評判，還沒從驚訝中回過神來；王賁又驀然開眼，慘淡地笑了：「陛下——老臣癡頑，不能自救，愧對大秦，愧對陛下——老臣，去了——」一個去字未了，王賁沒了聲息，一臉滄桑倏忽舒展開來。
「王賁等我——！」一聲呼喊，嬴政皇帝撲在軍榻大放悲聲了。
——
因了皇帝執意親自操持葬禮，王賁的喪事大大地縮短了。
第一場冬雪降臨時，帝國一代名將在盛大的皇家葬禮儀仗護持下，在萬千人眾的隆重送別中，長眠在了美原墓地，永遠地陪伴在了父親王翦的身旁。嬴政皇帝親為陵園石坊題寫了銘辭——兩世名將，一天棟樑。李斯奮然自請書寫皇帝銘辭，以為勒石。嬴政皇帝思忖了一陣淡淡道：「還是朕親自寫了。朕負王氏多矣。」陵園勒石完畢，嬴政皇帝下了一道詔書，正式宣佈了公子王離承襲武成侯爵位，開春之後赴九原大軍就裨將之職。詔書頒發的當夜，皇帝在美原行營召見了王離。在皇帝多方詢問之下，尚在喪服的年青王離依然透出一股勃勃之氣，件件俱有過人見識。嬴政皇帝大覺欣慰，殷殷叮囑一番，第一次顯出了罕見的笑容。
次日清晨，雪花紛紛揚揚。車駕臨行之際，嬴政皇帝走進了王氏陵園。
皇帝將護衛甲士與趙高一班人統統留在了石坊口，只拄著一支王離送進手中的河西義僕杖一個人進了陵園。這「河西義僕」是一種河西稀有木材製作的手杖，堅剛如鐵又輕重粗細適度，握在手中極是利落趁手。王離說，這是父親親手水磨的一支義僕杖，父親後來一直沒有離開過它。王離還說，蘇秦當年失意咸陽跋涉河西，便是得力於河西老獵戶所送的一支義僕杖。嬴政皇帝對蘇秦倒並不如何熟悉，只一聽說這是王賁親手磨製之物，一句話沒說便接手了。
雪花如柳絮般飄灑著，三百餘畝的陵園朦朧一片。嬴政皇帝走得很慢，思緒與雪花一起漫天飛揚著。王翦王賁父子的相繼離去，使嬴政皇帝第一次有了一種泰山巍然卻無所依憑的孤獨與落寞，甚或，心底隱隱有了一絲憂慮與恐慌。對嬴政皇帝而言，這般隱憂是絕無僅有的。畢竟，王翦王賁父子是太過特異的兩代名將，在帝國興起的整個過程中絕無他人能夠取代。然則，最根本處還在於，王翦王賁父子的特異稟賦——堅毅篤實，不為任何人所撼動的那種超乎尋常的定力。如果說，王翦的堅毅篤實尚具有一種智慧的周旋色彩，王賁的堅毅篤實則是赤裸裸無所掩蓋的。王翦的資望功勳，以及與嬴政皇帝早年結盟於艱難時世的經歷，決定了王翦以含蓄迂迴堅持自己主張的特異方式；雖然同樣是無可撼動，王翦的方式相對容易為人所接受。無論對君，無論對臣，甚或對部將，王翦幾乎沒有與任何人發生過直接的摩擦。可令人不可思議者，正是如此一個王翦，卻也沒有一次放棄過自己的主張，且一直堅持到最終的結局證明自己是對的。滅趙堅持緩戰，滅燕堅持強戰，滅楚堅持重兵大戰，平定南海堅持軍民一體長期融合等等，莫不如此。事實證明：凡此重大關節，王翦都堅持申述自己的主見，雖然絕無激烈方式，然卻也從來不會放棄；而只要帝國君臣最終贊同了王翦的方略，王翦都毫無怨言地義無反顧地全力實施，直至獲得最圓滿成功。王賁則不同。在帝國重臣中，王賁是最為不事周旋的一個，與任何人都沒有私交私誼，與任何人都是公事公辦。凡有大略會商，王賁只有兩種方式：要麼不說，要麼固執堅持，絕不與任何人通融，包括不與皇帝通融；而一旦進入方略實施，王賁的才具便會進發出驚人的光彩，屢屢創出令人瞠目結舌的奇蹟。五萬軍馬水戰滅魏，不可思議一也；兩萬飛騎旬日連下楚國十城，不可思議二也；五萬飛騎數千里奔襲，最終滅燕滅代，不可思議三也；二十萬