扶蘇張蒼一到函谷關前，便被撲面而來的悲愴驟然淹沒了。
函谷大道兩邊，擺放著無邊無際的祭品香案，飄動著瑟瑟相連的白布長幡。關前垂著一幅與關山等高的輓詩，戰車大小的黑字兩三里外便觸目驚心，上雲「國維摧折」，下雲「長城安在」。扶蘇大驚，立即飛馬函谷關將軍幕府。將軍說，旬日前南海郡飛來快報，武成侯王翦、淮南侯蒙武病逝嶺南，靈車將從揚粵新道北上，從函谷關進入老秦。消息傳開，秦中軍民大為傷慟，三五日間紛紛聚來關前路祭——扶蘇尚未聽完，兩腿一軟兩眼一黑便跌倒案前。片時醒來，見張蒼淚流滿面地抱著自己，扶蘇霍然站起一拱手道：「敢請先生先回咸陽稟明父皇：扶蘇前往揚粵新道，護送武成侯靈車回秦！」張蒼稍一猶豫，對旁邊的函谷關將軍說了聲敢請將軍護衛長公子，便匆匆上馬西去了。扶蘇與函谷關將軍會商片刻，兩人立即分頭行事。函谷關將軍點兵的時刻，扶蘇在幕府換了應有裝束，又草草用了些許飯食，率領著五千整肅的甲士隆隆南下了。
兩日兼程，扶蘇軍馬抵達衡山郡的雲夢澤北岸。等候兩日，終於看到了茫茫碧藍的大澤中白帆白幡交織成白茫茫一片的船隊，當「蒹葭蒼蒼」的悲愴秦風從船隊飄來的時候，扶蘇與所有的將士都痛哭失聲了。靈柩登岸時，船隊將士與岸上將士哭成了一片。不期天公傷慟，滂沱大雨山水昏黑，將士們的淚水歌聲與大雨驚雷融合成了驚天動地的輓歌。護送靈柩北上的桂林將軍趙佗與扶蘇素未謀面，兩人相見，卻在大雨中抱頭痛哭了。
當晚會商北上，扶蘇說南海將士缺乏，勸趙佗率軍返回。趙佗卻說，南海將軍任囂受武成侯臨終囑託，將各方大事均已安置妥當，交給他三千將士，教他一定要護送兩老將軍靈柩安然抵達咸陽，自己不能回去。扶蘇不再勉強，便問起了護靈諸般事宜。趙佗說，武成侯遺言，蒹葭蒼蒼之秦風，幾已瀰漫成南海將士的軍歌，他若北上回秦，必以這支秦風相伴，使他魂靈仍在南海將士之間。趙佗說得泣不成聲，扶蘇聽得淚如雨下，一切都在無言的傷痛中確定了。
次日清晨，扶蘇與趙佗率領著的八千甲士護靈上路了。
當先一輛三丈餘高的雲車，雲車垂下一副輓詩，高懸一面秦軍大纛；輓詩右雲「南海長城，楚粵柱石」，左雲「六軍司命，華夏棟樑」；那面迎風獵獵的黑色大纛旗上，上一行白色大字「武成侯王翦、淮南侯蒙武」，中央四個斗大的白字「魂歸故土」；雲車之後，趙佗率三千南海步軍開路，人手一支兩丈餘長矛，每支長矛上都挑著一幅細長的白幡，白茫茫如大雪飄飛；南海步軍之後，是兩輛各以六馬駕拉的巨大靈車；靈車之後，是扶蘇率領的五千護靈騎士，人各麻衣長劍挺立，黑森森如松林無垠。靈車轔轔行進在寬闊的林蔭馳道，蒹葭蒼蒼的秦風歌聲悠長連綿地迴盪著。一路北上，道中商旅停車駐馬，四野民眾聞聲而來，肅穆哀傷遍及南國。
靈車一入函谷大道，頓時陷入了無邊無際的汪洋路祭。幾乎整個關中東部的老秦人都擁出了函谷關，白幡遮掩了蒼蒼山林，哭聲淹沒了隆隆車馬。王翦蒙武的名字，老秦人是太熟悉了。舉凡老秦人，莫不以為王氏蒙氏乃大秦河山的兩大柱石，王翦、王賁、蒙武、蒙恬，這父子四人幾乎便是老秦人心目中永遠佇立的巍巍銅像，忽然之間，如何便能沒了？秦人自古尚賢敬功，即或有了孝公商鞅變法，老秦人還是常常念叨起良相百里奚，還是常常唱起那首悼亡的《黃鳥》，時不時想起被穆公殉葬的子車氏三賢。而今，兩座大山一齊崩塌，老秦人如何不痛徹心脾。老人孩童男人女人農夫商賈巫師名士，能走路的都來了。人們都要在大秦第一功臣的靈柩回歸故土的第一時刻，用熱辣辣的情懷擁抱老秦人的英雄烈士。淚眼相望的關中父老們，爭相傳頌著武成侯與南海秦軍的秦風故事。多有子弟進入南海軍旅的家族，更是舉族扶老攜幼而來，一路吟唱著那首思鄉情歌，幾乎是情不自禁地捶胸頓足了。當靈車軍陣緩緩進入函谷關城的那一刻，佇立在關城女牆的三萬餘秦軍將士齊聲唱起了秦風，漫山遍野萬眾呼應，唱到「所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長」時，悲聲大起，關山嗚咽，所有的老秦人都哭了——
悲傷的扶蘇，更多地擔心著父親。
扶蘇知道，父皇最是敬重愛惜功臣。舉凡能才，父皇無不與之迅速結成篤厚的情誼，且從來不去計較那些常人難以容忍而名士又常常難免的瑕疵與狂傲。山東老世族攻訐父皇，說秦王用人時卑躬屈膝，不用人則殘忍如虎狼，這便是當年尉繚子說出的那句話「少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人」。然則，李斯也好，尉繚子也好，頓弱也好，鄭國也好，姚賈也好，王次仲也好，茅焦也好，淳于越、叔孫通、周青臣一般博士也好，無論哪個山東名士，只要親見了父皇且與父皇相處幾日，則無一不對父皇感佩有加，甘為大秦忠誠效力，數十年無一例外。人固可一時一事偽善之，然則數十年面對接踵而來的英雄名士，始終如一地敬重結交，偽善為之，豈非癡人說夢！所以如此，在於父皇從不猜忌用事之能臣，從來沒有過某功臣功高震主之狐疑。文臣如王綰李斯，武臣如王翦蒙恬，此四人堪稱帝國四柱，然父皇卻無一不與之情同摯友。即或有政見分歧，只要不涉及根本性長策大略，父皇從來都是豁達處置，誰對聽誰，決不以王權強扭政事。唯其如此，父皇親政二十餘年，秦國僅僅犯過一次大錯，那便是逐客令事件。然則即或是逐客令，父皇幾乎也是閃電般收住了腳步，立即召回了李斯，並從此以李斯為用事重臣。而自滅六國大戰開始以來，父皇在雷電風雲變幻莫測的天下大決中，堪稱沒有一次根本性失誤。所以能如此驚人地明斷決策，其根本之點，便是父皇敬重能才信任功臣，真正地做到了群策群力。此間的滅楚之戰牽涉出的人事格局，堪稱典型。滅魏之後，因王賁崛起，父親生出了大用年青將領之心，是以讚賞李信的勃勃雄心與二十萬伐楚的方略，而擱置了王翦的六十萬方略。及至李信兵敗，父親立即大徹大悟，非但全力起用王翦，將舉國大軍交於王翦，且徹底排除了軍功衡平的想法，滅國大戰再未交於任何未曾統領過大軍的年青將領。從此而有王翦滅楚，王賁斬除燕趙根基並最後滅齊，而有王翦滅三國，王賁滅兩國的王氏巨大軍功。耐人尋味者，縱然是父親少年摯友的蒙恬上將軍，也沒有滅國之戰，而始終扛著風雲難測的九原邊患。凡此等等，皆在一個根本理念，便是父皇處置根本大事上力求以最可靠統帥決戰國家命運，而不以國家命運輕易弄險，輒有挫折，則立即悔悟。這一切，事後看來似乎是那麼簡單，然身處其中，卻絕非易事。便是被諸多名士們尊崇的夏商周三代聖王，其對能才功臣之殺戮也是屢見不鮮；春秋戰國之世，各國殺戮功臣遺棄能才，更是連篇累牘地發生著。即便是父皇之前的秦國，也有過車裂商君、棄用張儀范雎、逼殺白起的恥辱事件。獨有父皇親政之後的秦國，除政見根本兩端的呂不韋被父皇逼殺（賜死），此後沒有一個功臣出事；縱然是父皇稱帝，連藉機貶黜功臣的事端也沒有發生一件。可以說，始皇帝之秦帝國，其人才之雄厚之穩定，足以傲視千古！
忽然之間，棟樑摧折，父皇挺得住麼？
靈車在關中整整走了三日三夜，進入咸陽，反倒平靜了。白茫茫的輓幛長幡淹沒了寬闊的正陽大道，數不清的香案祭品堆滿了每家門前。舉凡青壯都趕到了十里郊亭，城門內外與大街小巷則聚滿了默默飲泣的老人婦孺。扶蘇護持著靈車進入太廟外松林時，遠遠便看見了郎中令蒙毅率領的皇室儀仗，看見了巍巍石坊前顫巍巍走來的父親。那一刻，扶蘇心頭猛然一陣絞痛，眼前一黑便從馬上栽倒下來。直到夜來甦醒，扶蘇眼前仍然死死地定著那個驚心動魄的瞬間——四十歲出頭的父親，竟然在一夜之間變成了兩鬢如霜鬚髮灰白的老人！
「長公子，兩老將軍的靈柩無差，已經進了太廟冰室。」
扶蘇是在張蒼的溫聲細語中清醒過來的，第一句話便問：「目下何時？」張蒼說：「堪堪二更。」扶蘇霍然坐起，叫一聲備車，便要進皇城探視父親。張蒼連忙攔住，說皇帝有口詔：扶蘇自請護靈，殊為可嘉，養息復原後再議國事。正在此時，趙高來了，說皇帝陛下問長公子有無大礙？見趙高雙眼紅腫，扶蘇忙問：「父皇目下如何？」趙高吭哧著說：「陛下剛剛從太廟冰室回來，又進了書房，連晚湯都沒進，沒人敢勸。」扶蘇問：「蒙毅也不勸阻？」趙高說：「陛下已經叫郎中令守靈了，說在王賁蒙恬趕回之前，蒙毅專一守護靈柩。」扶蘇一聽，當即在張蒼耳邊低語了幾句，轉身對趙高一揮手道：「走，我進皇城。」趙高吭哧著不知如何應答，扶蘇已經大步出廳登車去了。趙高恍然大悟，二話不說連忙趕了出去。
東偏殿密室，嬴政皇帝正在召見將軍趙佗。
趙佗稟報說：兩位老將軍，病逝得都很意外。蒙武老將軍是在巡視閩越的回程中，一夜長臥不起，卯時過後軍務司馬進帳探視，老將軍已經沒有了氣息。武成侯王翦，則更是出人