離開九原大軍，離開蒙恬，扶蘇很有些不捨。
扶蘇沒有料到，父皇會以如此形式召他回去。父皇的詔書是頒給蒙恬的，而事情卻是關涉扶蘇的。父皇詔書說：隴西大定之後，北胡一時收斂，我亦須時日積蓄後援，九原近年當無大戰，故此，著扶蘇先回咸陽。上將軍若有急需，可在大將中遴選一人北上。蒙恬接到詔書，當夜便為扶蘇舉行了餞行禮。軍宴之上，蒙恬多有感慨，舉著大爵高聲道：「自公子入九原，老臣心下負重六年矣！今日還國，冠劍任事，公子正當其所，國家之幸也！」扶蘇分明看見了蒙恬眼角的淚光，不禁怦然心動了。六年來，扶蘇從一個十六歲少年成長為一個行將加冠的英武青年，期間之種種坎坷歷練，除了扶蘇自己，只有蒙恬最清楚。對於這位與父皇同年的上將軍，扶蘇的敬佩是發自內心的。蒙恬的才具胸襟，蒙恬的明銳洞察，蒙恬的睿智詼諧，蒙恬的明朗豪邁，無一不在長長的相處中一絲一縷地鐫刻在扶蘇身上。在九原住得時日愈久，扶蘇便愈發深刻地體會了父皇當年將他交付給蒙恬的苦心。平心而論，在一個少年的成長之期，能以蒙恬這般人物為師，能在雄風浩蕩的九原大軍中歷練，是扶蘇的幸運。一朝分別，扶蘇確實有些百感交集，說不清其中滋味了。
扶蘇的還國感嘆，更多的來自父親。
頒行詔書的特使是蒙毅。扶蘇從這位年僅三十齣頭便已經兩鬢斑白的中樞重臣身上，依稀看到了父親的迅速衰老，更從蒙毅時而流露的感喟中，真切品味到了父親的巨大辛勞。倏忽幾年之間，秦國擴展為整個天下。國家驟然大了，國事驟然多了，父親從一國秦王也變成了天下共主，變成了皇帝陛下。這種變化的實際內涵，已經遠遠超出了尋常臣民的視野，留在他們心目中的，只是皇帝無比神聖的權力與光環。只有扶蘇清楚地知道，對於父親這樣的君王而言，國家的大擴與權力的猛增，只意味著對父親生命的更大掠奪，只意味著嬴氏皇族之間更加蕭疏。扶蘇與父親相處不多，然卻以生命血肉的傳承凝結，直覺地體察著父親的靈魂。父親的心頭沒有皇族，沒有家室，只有國家，只有天下。父親做秦王，秦王沒有王后；父親做皇帝，皇帝沒有皇后。包括扶蘇在內，所有的皇子也便只有生母，沒有了國母。父親已經邁過了四十整壽的門檻，可還是沒有立太子。嬴氏皇族子弟數千逾萬不乏英才，卻沒有一個人做國家重臣，更沒有一個人承襲祖先爵位。也就是說，貴為皇帝的父親，一不立後，二不立嫡，三不用皇族拱衛，真正地孤家寡人一個。
僅僅從這些最基本之處而言，縱然是力行禪讓尊奉德政的三皇五帝，又有哪一個人能夠做到？自古至今，只有皇帝父親做到了，義無反顧且一無彷徨，以至最通曉上古王道的儒家博士們都為皇帝感到恐慌了。那個淳于越曾在博士宮論政中說過幾句結實話：「今陛下有海內，而子弟為匹夫。卒有田常六卿之患，國無輔拂，何以相救哉！」儘管此話已經傳遍天下，父親卻是不聞不問。扶蘇知道，這也是父親獨特的治國方略：無論任何言論，只要不寫進奏章不說在廟堂，父親便永遠地沒聽說過，永遠地不據以論事。如此這般的皇帝父親，大公至明又躬操政事，起居無度又永無歇息，豈能不迅速地衰老？當蒙毅不期然說到父親身邊多了一個東海神醫時，扶蘇的心猛地一揪——若無疑難大疾，父親會撇開太醫而延攬東海神醫？要知道，東海神醫，不過齊國方士的另一個名稱罷了。自扁鵲入秦後，先祖孝公與商君補正了秦法，嚴禁方士巫醫進入秦國。父親歷來奉商君之法如神聖，若無枯竭之感，如何能如此秘密破法？蒙毅很可能以為扶蘇不知東海神醫為何物，一時不留意說了。但在扶蘇聽來卻如寒霜破夏，明朗的心驟然縮緊了——
風塵僕僕地趕回咸陽，扶蘇立即晉見了父皇。
「好！小子長大成人了！」
嬴政皇帝很是高興。看著兒子一身邊軍皮甲冑一領金絲黑斗篷大步走來，英挺雄武穩健端方，嬴政心頭驟然一熱，這個兒子太像當年的自己了！嬴政皇帝第一次讚賞地拍了拍兒子的雙肩，第一次放下了幾乎永無休止的案頭事務，第一次下令在書房設置了小宴，疲憊鬆弛地靠著坐榻與兒子攀談起來。父親問著，扶蘇說著，說了九原大軍幾年來的種種防範與反擊，敘說了自己的軍旅歷練，敘說了一路南來的種種見聞。皇帝父親饒有興致，問兒子以為天下治情如何？扶蘇說，父皇的盤整華夏大略業已初見成效，道路暢通，商旅來往大見稠密；川防盡去，大河舟船密集了許多；田渠通暢，農耕田疇大見好轉，一路都是生機勃勃。皇帝父親呵呵笑了，見事貴見缺，說說有甚缺憾？扶蘇坦然道：「目下治情，兒臣以為兩處須得留意。」「你且說！」皇帝父親立即目光炯炯了。扶蘇說：「一是涉及民生的諸般實事尚有雜亂，如天下錢幣改制、民眾遷徙互補、人口登錄、田稅徭役等須得盡快一體盤整。」
「說得好！」皇帝父親欣然拍案：「這次召你回來，正是民生改制。」
「兒臣領命！」
「好。說第二件。」
「中原百姓多有失田，須及早謀劃應對之策。」
「失田？從何說起？」皇帝顯然很是驚訝。
「父皇，失田事不違法度，故很少為人矚目。」扶蘇思緒飛動，說得卻很是平穩：「自商君變法以來，民田得以自由買賣。依據秦法，買賣田地不違法度。是故，近年來山東世族與富商大賈借饑荒、遷徙、漕渠工程等種種機會，大肆購買黔首耕田。民之田產，遂不斷流入權貴富豪。黔首盡失田產之後，則淪為世族傭耕之家，幾與當年奴隸無異。就盤整華夏而言，失田之禍在於導致民窮民變，不合大局。然就治國政道而言，買賣田地卻合於法度。有此乖謬，民戶失田很難處置，卻又不能不處置。」
「怪也！」皇帝大皺眉頭：「土地買賣百餘年，何以從未有人提及如此弊端？」
「父皇明察：戰國之世，各國迫於刀兵連綿，多行戰時統管；各國世族則擁有治權封地，與自家田產無異，無需強購民田；其餘富商大賈，縱能買賣民田，數量畢竟不大，不足以引起震盪。秦國則基於尚農抑商獎勵耕戰，富商大賈很少，土地買賣更不成其為事端。是以，戰國之買賣土地，並未瀰漫成各國禍患。如今不同，天下兵戈止息，封地一律廢止，郡縣世族與富商大賈欲發其家，欲張其財，只有通過土地買賣一途。」
「依你所見，買賣民田已成天下流風了？」
「兒臣經三晉故地，暗訪了諸多郡縣。至少，中原買賣土地已有蔓延之勢。」
「豈有此理！」皇帝一拳砸到銅案上。
那日，皇帝與長子一直敘談到五更雞鳴方散。
旬日之後，扶蘇在太廟舉行了加冠大禮。皇帝親臨太廟，奉常胡毋敬做了皇長子加冠的司禮大臣。姚賈給扶蘇戴了布冠（文冠），王賁給扶蘇戴了皮冠（武冠），李斯最終給扶蘇戴上了玉冠（成人冠）。三冠禮成之後，嬴政皇帝走下帝座，親自給扶蘇佩上了一口尚坊特製的玉具劍。之後，蒙毅宣誦了簡單明瞭的皇帝詔書：「自即日起，皇長子扶蘇冠劍與政，會同丞相府行民生改制諸事。」當英挺厚重的扶蘇冠劍斗篷步出大殿，站在廊下向與禮大賓們拱手致謝時，整個太廟庭院響徹了萬歲歡呼聲，青蒼蒼松林也瀰漫出種種不安的議論聲。
帝國朝野很少有人見過扶蘇，然對這位皇長子卻從不陌生。
這種熟悉的感覺，來自不斷流傳的有關「公子伯秦」的頗具幾分神秘的傳聞。種種傳聞都歸結為一個鐵定的口碑：伯秦剛毅武勇，信人奮士，必將成為天下棟樑！傳聞中的公子伯秦，布衣入軍起於卒伍，曾率十騎士喬裝商旅，千里深入狼居胥山，一舉探清了匈奴單於庭的兵力隱秘。一年之後，伯秦擢升為千夫長，屢次不避艱險，率部護持陰山牧民脫離了匈奴飛騎的追殺。人言，伯秦之奇不僅僅在作戰勇猛多智，更在結人膽識非凡。伯秦曾多次深入草原與胡人周旋，竟神奇地使匈奴人的十三個才士心甘情願地歸順了秦軍，有的做了幕府司馬，有幾個還做了九原郡的縣令。有人說，伯秦剛毅武勇，折服了匈奴才士。有人說，伯秦酒風豪爽，喝倒了一大片匈奴酒徒，胡人甘願臣服。更多的說法則是，伯秦風骨高遠篤行信義，一諾千金，融化了胡人之心。
有一個故事說：伯秦曾與一胡人部族頭領相約，以海鹽絲綢交換胡馬。約定之期已過三日，胡人依舊未到。部下皆主張返回，伯秦卻力主等候，說這個族領不是失約之人。月餘之後，伯秦人馬與一百輛牛車已經斷了糧草，可伯秦還是原地不動。及至胡人頭領帶著傷痕纍纍的數百男女趕來，伯秦人馬已經奄奄一息了。這個因驟然遭遇內亂兵變而延誤約定的胡人族領大為感奮，當即便要率領殘餘族人跟伯秦南下投奔秦軍。伯秦卻拒絕了。伯秦對胡人頭領說，你族危難未平，你投秦國是為不信；此時秦納你族，實則乘人之危，是為不義。伯秦不才，願無償助你本次財貨，並率我部之力助你平叛。三年之後你族康寧興旺，其時若願歸秦，則伯秦當以大賓之禮迎之，永世以同懷視之