王綰的辭官書送進王城時，嬴政堪堪用罷午膳。
大半年來，嬴政每用罷午膳便覺神思睏倦，時有不知不覺歪倒案邊睡去。無奈之下，嬴政索性下令趙高在書房公案旁設置了一張便榻，再張一道帷帳，每日午膳後臥榻小憩一陣。不想如此一來大見效用，片刻迷糊醒來，竟是分外的神清氣爽。於是，每日午間小睡，也就成了嬴政不成文的規矩。今日正要撩開帷帳，卻逢蒙毅匆匆送來了王綰的辭官書。嬴政站在帷帳外瀏覽一遍，朦朧之意竟沒了蹤跡。心事一生，頓覺悶熱難當，嬴政獨自出了東偏殿，漫步到殿後的林蔭大道去了。
王綰的辭官書不長，理由也只有幾句：年高力衰，領事無力，見識遲暮，無以與皇帝同步。就事論事，王綰所言都是實情。論年歲，王綰已經年近七旬，經年在丞相府沒日沒夜連軸轉，精神體魄已大不如前了。論政見，王綰力主封建制，且公然以《呂氏春秋》為根基，也確實與嬴政的決事軸心難以同心協力。唯其如此，王綰確實該讓出領政丞相的位置了。還在滅齊之前，嬴政已經思謀好了王綰的歸宿：晉爵一級，加食邑千戶，以徹侯之身兼領博士學宮，整飭天下典籍以為治國鑒戒。甚或，嬴政一直在思謀，想給王綰在未來的新官制中謀一個類似太師一般的尊榮職位。也就是說，一定要讓王綰以功臣元老之身平安離開權力軸心。之所以如此，並非嬴政偏袒，而恰恰在於王綰與嬴政有人所共知的根基疏離——王綰是呂不韋的門人，也是呂學的忠實信奉者；而嬴政，卻是法家商鞅的忠實信奉者，是呂不韋真正的政敵。二十多年來，有信念的王綰能放棄治道歧見，忠實地以嬴政軸心的法家決策領政治事，誠不易也。臣職若此，身為君主的嬴政能以治道之爭而另眼看待王綰麼？更有一層，嬴政對當年逼文信侯呂不韋自裁，始終有一種負疚之心，而今對呂不韋的這位最大的門人，他實在不想做出任何冷麵絕情之舉。在此之前，若王綰上書辭官，嬴政一定是要教王綰盡享尊榮而淡出的。然則，如今有了這一場公然爆發的諸侯制郡縣制之爭，且天下皆知，王綰恰恰要在此時辭官，嬴政便頗見難堪了。所謂難堪，是嬴政無論如何處置，都會不上不下不妥貼。王綰終將被天下看作因政見不合而遭貶黜，嬴政也終將被天下看作對呂學一門餘恨難消而最終報復。從權謀看去，嬴政若要擺脫這種難堪境地，最好的辦法便是拖，一直拖到有一個合適的時機。然則，天下初定，大政如山，若不盡快解決此事，實際便等於將真正的施政丞相府的職能效用大大地打了折扣。而如果沒有一個強勢的丞相府，則嬴政這個皇帝勢必處於手忙腳亂之境地，諸多需要他總體籌劃的大事便無法推進。如此兩難，取捨何在——
「君上，丞相府呈來《郡守縣令擬任書》。」
蒙毅的匆匆稟報，使嬴政的思緒驀然折回，轉身之際問了一句：「國正監附議沒有？」蒙毅道：「丞相府上書剛到，國正監便跟了來，言丞相府擬定派任官員中有二十餘人是博士，不宜派任郡守縣令。」
「二十餘博士？」
「正是。臣已數過，二十三人。」
「你意如何？」
「臣亦贊同國正監之說，郡守重臣，博士不宜派任。」
「丞相可有親筆附言？」
「有。兩句話：郡縣未必盡法家之士，博士未必盡王道之人。」
「派任博士中，你能記得幾個？」
「周青臣、叔孫通、淳于越、鮑白令之、侯生、盧生——」
「周青臣？博士僕射也做郡守？」
「正是。臣沒有記錯。」
「老丞相也！」嬴政一聲嘆息，斷然一揮手：「即宣李斯進宮。」
蒙毅匆匆去了。嬴政回到書房，立即吩咐專掌圖籍的書房內侍張掛起了李斯主持繪製的天下郡縣圖，拿著丞相府擬定的郡守縣令名冊，站在了地圖前，看一個往地圖上寫一個。行將寫完三十六郡，李斯匆匆來了。嬴政沒有說話，只顧寫著最後幾個郡守。李斯也沒有說話，只凝神端詳著圖板上的一個個名字。
「廷尉以為如何？」嬴政擱下了大筆。
「恕臣直言：如此派任，天下大亂也。」
「此乃朕親自遴選，廷尉不以為然？」
「臣據實評判，無論是否陛下親選。」
「廷尉評判，依據何在？」
「臣啟陛下，」李斯全然依著新的典則禮儀說話，平靜如水中顯出另一番凝重：「非博士無才也，非博士不忠也。根本處在於：目下大勢，不容書生為政。天下初定，陛下若欲重整華夏文明，必將雷電施治，大刀闊斧地整飭天下積弊。當此之時，戰國遺風猶存，列國王族世族及依附遺民，必然圖謀復辟；天下郡縣推行秦法，亦必有種種磕絆；腹地郡縣，有復闢作亂之憂；邊陲郡縣，有夷狄匈奴之患。如此大局之下，任何郡縣都將面對治情動盪起伏之勢。說危機四伏，亦不為過。一班博士，尤其儒家博士，素無法行如山之秉持，輒遇亂象，每每以王道仁政彷徨忖度，而不知奉法立決。如此二十餘郡相互生發相互激盪，天下如何不大亂也！」
「廷尉之見，當如何應對？」
「全面更新官制，集權求治。」
「集權求治？」嬴政目光驟然一亮：「願聞其詳！」
「陛下明察，」李斯顯然是成算在胸，沒有絲毫躊躇不定：「戰國官制，行於戰爭連綿之時，故有兩大弊端：其一，為求快捷而歸併職司，官制粗簡過甚，諸多權力模糊不清；其二，官府職司以支撐戰爭為根基，官吏構成以將軍軍吏為主，軍事壓倒政事。而今天下歸一，文明施治將成主流，戰國官制必得翻新，方能應時而治。官制翻新之要：以郡縣一治為根基，以求治天下為宗旨，以施政治民為側重，以治權集於中央為軸心。如此，則可與郡縣制一體配套，自上而下有效施治。臣之謀劃，是謂集權求治也！」
「好！」嬴政奮然拍掌：「廷尉大論，至精至要！可當即著手籌劃。」
「陛下，此事關涉全局，非廷尉職權所在。」
「廷尉且坐。」嬴政轉身吩咐：「小高子，冰茶。」片刻之間，一個侍女捧來了一個厚布套裹的陶壺，低聲稟報說大庶長給少皇子教習書法去了，每日一個時辰。說著斟滿了兩碗冰茶，飄然去了。嬴政說聲知道了，一如既往地坐在了李斯對面，全無新定典則的皇帝程式。李斯也渾不在意，只顧汩汩飲下一碗冰茶，拭了額頭汗水，才抬頭感喟一聲：「咸陽如此燠熱，陛下不去章台避暑，難為也！」嬴政笑道：「大事接踵，避個甚暑，忙完了這一陣子，一起看看新天下，比窩著避暑好多也！」李斯心下感喟，一時默然了。
嬴政倏然斂去了笑容，肅然挺身長跪，一拱手道：「大戰拜將，大政拜相。今日，嬴政拜相了。敢請先生，為天下領政！」說罷深深一躬，頭頂玉冠幾乎撞地。李斯大驚，連忙扶住了皇帝，額頭汗水涔涔而下，眼中熱淚潸潸湧出，伏地三叩首，抬頭挺身長跪，肅然一拱手道：「陛下但覺臣能，臣何惜赴湯蹈火以報陛下！以報國家！」
「國府官制，是該整飭重建了。」嬴政遞過一方汗巾，看著擦拭汗水淚水的李斯，叩著書案道：「官制不重建，無以治天下。老丞相業已上書辭官，你看，這是辭官書。」李斯一目十行地瀏覽完辭官書，抬頭道：「敢問陛下，欲如何使老丞相淡出？」嬴政道：「此事廷尉無須過問。你只即刻會同相關各署籌劃新官制，同時準備，旬日之內接掌丞相府。」李斯不再說話，只深深一躬。嬴政又道：「官制籌劃在廷尉府職司之外，是故，我教蒙毅擬定一卷特命詔書，今夜便送到你府。明晨，廷尉便可會同各署開始籌劃了。」
「臣遵陛下命！」
次日午後，皇帝車駕駕臨丞相府前。
一切禮儀都是按著新的典則進行的。王綰雖頗感意外，但還是平靜地迎接了皇帝。嬴政沒有與任何重臣同來，只有駕車的趙高跟隨著。君臣兩人在正廳坐定之後，皇帝吩咐趙高守在了廊下，也教王綰屏退了廳中吏員侍從，只君臣兩人遙遙對案。一頭霜雪的王綰大見憔悴，溝壑縱橫的臉膛隱隱現出紫黑的老人斑，枯瘦的身架挑著一領空蕩蕩的官袍，令人不忍卒睹。嬴政還沒有說話，雙眼便潮濕了。
王綰卻是坦然，不待皇帝開口，一拱手道：「老臣之辭官書，業已於昨日呈上陛下。老臣年高力衰，治道之見又與陛下疏隔，在職在政皆多不便，是以請辭，萬望陛下見諒。」嬴政思忖片刻，決意坦誠相見，遂道：「老丞相領政十七年，此前又輔佐嬴政十餘年。三十餘年來，老丞相全力操勞，無一事不以國家為上，無一事不以秦法而決，此間勞績功績，不下於王氏蒙氏戰場剪滅六國，嬴政何能忘哉！然則，丞相辭官，正當天下初定之期，正當郡縣制封建制大爭之後，委實非同尋常也。當此之時，你我君臣於治道之歧見，業已彰顯天下，且牽涉出《呂氏春秋》舊事。政若不欲丞相辭官，必遲滯國事；政若放丞相辭官，則必落褊狹報復之名。老丞相若為嬴政，不亦難乎！」
「步步走來，其勢難免。老臣於陛下有愧，於國家無