商旅車隊抵達臨淄時，經多見廣的頓弱驚訝了。
臨淄城外的綠茫茫原野上，帳篷點點炊煙飄浮，恍若陰山草原搬到了東海之濱。一片片帳篷營地間的條條小道上，連綿不斷地出現了一輛輛車一坨坨人，匯聚到天下聞名的臨淄官道上，汪洋蠕動著湧向了遙遙在望的雄峻城郭。這條素來通暢無阻的寬闊的林蔭大道，驀然變成了人牛馬的河流，人皆舉步維艱，只有隨波逐流。商旅車馬則根本無法上道，只好紛紛在道下田野尋機穿插，或尋覓營地，或搶奪入城時機，於是乎煙塵漫天人聲喧嚷，炎炎烈日下紅霾籠罩天地。
雖然，頓弱已經清楚地知道這是五國貴族的大逃亡，然一朝親眼目睹，仍不免心頭怦怦亂跳。目下，秦國整頓新地尚且乏力，秦國派往各滅亡國的官吏尚難以有效整飭民治，秦軍主力又分佈在各個戰場，少量鎮撫守軍對無數隘口關津根本無法控制。各滅亡之國的老世族們便趁此時機，大舉逃向最後的齊國。這些老世族多有封地與支脈，封地民眾也依著千百年傳統追隨其封主逃亡，動輒數百數千，大族人馬更是數以萬計，再加上糧草財貨謀生家什，其聲勢之大可想而知。頓弱最熟悉燕齊兩國，聽過無數燕齊人士有關當年燕軍破齊時齊國民眾大逃亡的種種故事，然與今日情形相比，當年的齊民眾大逃亡直是河伯之遇海神了。
「甚囂，且塵上矣！」
站在城外一座山頭遙望的頓弱，油然想起了這句春秋老話。
頓弱的車隊馬隊一直在城外駐紮了三日，才得以在夜半時分獲准入城。令頓弱驚訝的是，這等時刻齊國竟然還能冷靜地盤剝搜刮逃亡者，甚或連商旅也一齊裹挾著盤剝搜刮。頓弱的這支秦商人馬入城，被暗示著強收了一百金。齊國以「防間」為由，對所有請入城者均實施官吏勘問與財貨搜查，統謂之勘查防間。這種勘查煞有介事地分為三步。其一，凡請入城而接受勘查者，每人須得先交十金為「請」。後世話語，便是申請金。其二，確定能否進入臨淄的依據是財富多寡。財貨總值在五千金以上者方可入城，否則一律派往指定郡縣，為此，便要全部搜檢財貨，包括清點車馬。其三，若獲准人城，則入城者得將財貨之半數繳納於臨淄官庫。其四，凡獲准入城者，一主人只能帶十個依附人口，無論家人僕人都包括在內，若欲增加依附人口，則一口繳納一百金。凡此等等折騰搜刮，進城速度便慢得不能再慢，能入臨淄者一日至多百餘人而已，且只能是擁有充裕財貨的老世族嫡系。追隨封主逃亡而來的附庸庶民與世族支脈，則只能在城外郊野露宿等候。
進城後，頓弱看到了齊國丞相後勝專門頒下的《臨淄防間令》，不禁大感滑稽，很是大笑了一陣。後勝之令云：「齊自管仲富國，臨淄向為天下康樂大都。非財貨殷實，無以安居也；非勤勉之士，不得樂業也。故，凡入齊國，得以財貨之多寡為衡平。舉凡財力不足以在臨淄立足者，得一律遷入郡縣拓荒。」
商社總事稟報說，齊國如此處置流民，業已使齊國大生亂象。庶民與世族支脈惶惶不安，紛紛要重回故地。逃亡的世族領主則唯恐失去根基，更是憤怒之極，終日哄哄然聚集到臨淄王城前呼天搶地。齊王建與丞相後勝，則全然不予理睬，只派臨淄守在外虛與周旋。逃亡世族忍無可忍，對齊國的憤怨越積越深，很可能在醞釀更大圖謀。種種折衝往來反覆，整個臨淄整個齊國，已經亂哄哄熱騰騰不亦樂乎沒了章法。
頓弱進入臨淄城，住進了秦國商社。
邦交人馬以商旅之身進入他國，這在秦國歷史上是第一次。自秦惠王東出以來，秦國邦交有四個分支：一是執掌使節往來的行人署，二是執掌邊地歸化部族與相鄰部族方國的屬邦署，三是執掌秘密刺探的黑冰台，四是以商旅名義駐紮各國都城的商社。因為商社之為邦交，只是由實際是官身的相關頭領實施，而並不妨礙商社的統合民間商旅之功能，實際是官民兼具，邦交四分支便有「官三民一」之說。在秦王嬴政之前，這四支人馬通常分作兩個系列分領：行人署與屬邦署，歸屬丞相府政務；黑冰台與各國商社，則分別歸屬該時期主掌縱橫大計的重臣掌管，若張儀范雎等名相，則四者一統。自秦王嬴政籌劃一統天下開始，任頓弱、姚賈為上卿專一執掌邦交，四分支則統由兩人執掌。滅燕前後，頓弱執邦交之牛耳。後因頓弱在趙國被郭開折磨瀕死，養息數年，姚賈便成了主領山東邦交的大臣。此次姚賈奉命坐鎮楚國民治，頓弱又病癒復出，故邦交四分支又歸屬了頓弱執掌。
列位看官須知，戰國列強鐵血大爭，無所不用其極。此間，每個國家都將「用間」作為邦交周旋的一個重要方面。甚或可以說，戰國之世的邦交活動與間諜戰完全一體化。所以，戰國邦交之實質，是一種間戰邦交。所謂遠交近攻，這個「交」字，其實際含義是間戰邦交，其本質依然是戰，是服務於戰爭的破交戰。合縱連橫之所以驚心動魄，之所以波譎雲詭，其實質正在於間戰邦交的全方位性。
至少，這種間戰邦交的實際內容有四個方面：其一，使節以說服對方國君權臣為軸心的上層斡旋，此為「說客」邦交，是官方邦交的正面體現；其二，以重金、流言為主要手段，分化敵方陣營；其三，以名士大臣與技能異士進入一國，說動該國實施某種自我削弱的政策，此謂「間臣」也，典型如韓國派出赫赫水家大師鄭國實施疲秦計；其四，以高明劍士為刺客實施秘密暗殺，剪除最危險最直接而又無法分化的敵對人物，典型如荊軻刺秦。凡此等等屢見不鮮，絕非秦國獨有。雖然，我們已經無法確切地知道春秋戰國時期各國專司「間戰」的機構名稱了，然從史料所載的事實足以看出，那時的「間戰」之激烈，與所有方面一樣，都達到了中國歷史的最高峰。然則，戰國間戰與後世之陰謀政治決然不同。其根本之點在於：春秋戰國之間戰不對內政，而只對外交；而後世之陰謀政治，則將秘密力量使用於刺探監控臣下與政敵。也就是說，春秋戰國之間戰，只作為國家手段對外使用，而不是國家內部的干政力量；而後世王朝之陰謀政治恰恰相反，將秘密力量作為對內的政治手段使用。
《孫子兵法．用間篇》云：「非聖智莫能用間，非仁義莫能使間，非微妙不能得間之實。微哉！微哉！——能以上智為間者，必成大功。」可見，春秋戰國之世，間戰之利用，只在於戰爭與邦交兩方面，目標極為純正，因而被視為「聖智上智」者的高端戰場，實在不帶有後世的陰謀底色。以秦國而論，將秘密間戰作為邦交方略，也是其來有自，並非自秦王嬴政開始。張儀以間戰邦交分化六國合縱而成名於天下，范雎以間戰邦交在長平大戰使趙國換將而大獲成功，堪稱秦國間戰邦交的經典戰例。秦王嬴政時期，尉繚子與李斯先後明確提出，以間戰邦交作為削弱分化六國之有效手段的總體性方略。尉繚子云：「——願大王毋愛財物，賂其豪臣，以亂其謀，不過亡三十萬金，則諸侯可盡！」李斯提出的間戰方略則更有了具體步驟：「諸侯名士可下以財者，厚遺結之；不肯者，利劍刺之；離其君臣，良將隨其後。」這裡，李斯將間戰邦交與兵爭渾然一體，呈現出步步進逼摧毀敵國的三個環節：重金收買——利劍刺殺——大軍隨後。也就是說，以間戰邦交弱化敵國，以精銳大軍摧毀敵國，這是一個有機的整體戰略。
此次頓弱人馬以商旅之身進入臨淄，是秦國間戰邦交的又一謀劃。
秦王嬴政與李斯頓弱會商，君臣三人一致認為，齊國君臣孱弱已久，若外施壓而內分化，很可能促使齊國不戰而降，避免最後一場大流血。目下列國老世族大舉流入齊國，秦國若明派使節入齊，很容易激發列國老世族群起鼓蕩齊王抗秦之風潮。而隱匿身分進入齊國，既不妨礙秘密周旋，亦有利於暗中探察流亡勢力的真實圖謀。若公開使節之身，反倒行動不便，尤其不利於秘密分化齊王建與丞相後勝一班君臣。末了，秦王嬴政還著意申明了此次方略：「齊國徐徐圖之，不求其快捷，務求其平順。與其快而生亂，使天下世族再度流竄星散而後患無窮，莫如從容著手，內化外壓逼降齊國，則非但齊國可下，天下貴族之患一舉可定矣！」頓弱揶揄道：「老臣明白，本次使命與其說是分化齊國，毋寧說是要探清天下老世族之圖謀，對復辟之患未雨綢繆。無論如何，總歸是鼠穴不見天日也！」一語落點，君臣三人都大笑了起來。
臨行那日，秦王在十里郊亭特為頓弱餞行。三爵飲罷，頓弱辭行登車。嬴政殷殷執其手，幾乎是一字一頓地說：「目下之齊國，盡聚亡命之徒，群小沆瀣，陰謀橫行，上卿務以安全為計！」頓弱慨然拱手道：「秦王毋憂也！郭開天下第一陰毒。尚不能奈何老臣，流亡鼠輩何足道哉！」
暮色時分，一輛青銅高車駛進了與王城遙遙相對的林蔭大道。
數十年前，這裡還是名震天下的稷下學宮，如今卻已經是燈火煌煌的貴商坊了。齊王建即位四十餘年，稷下學宮早已經因為士子流失而清冷。後來，在丞相後勝的富國謀劃下，這裡被改成了聚集列國大商的貴商坊。齊王建原本要學秦國，要叫做尚商坊。